Бой закончился вполне предсказуемо — Смир дождался удобного момента и ударил ногой в щит Ронина. Собственным заслоном ударил в рёбра верхней кромкой и сбил своего обладателя на спину. Ронин хотел перевернуться и уйти от добивающего, но прежде чем он это сделал, ступня опустилась на щит, а затупленное острие через секунду ударило в солнечное сплетение. Силы Смир не сдерживал. У Змея перехватило дыхание и потемнело в глазах. Но не настолько, что бы не видеть, как сержант обеспечения упивался победой… или причинённой Ронину болью.
— Ронин, всё нормально? — Подбежала взволнованная Лилиана и наклонилась над поверженным.
Как же исказилось лицо Смира… Он, очевидно, думал, что девушка кинется в объятья героя, «гордо» потешающегося над потерпевшим неудачу противником. Не тут то было! Он весь красный от нахлынувшего гнева развернулся и чуть ли не побежал в приёмную. Если у него на пути кто-нибудь встанет, то беды не миновать.
Это уже было выше сил Ронина и, начавшись с кашля, его смех перерос в хохот. Просто замечательный день.
Чародейка растерянно смотрела на беснующегося командира.
— Дурак!
Обиженная в лучших чувствах Лилиана тоже ушла, а Ронин всё никак не мог остановиться.
— Господин сержант! — Откуда-то появился Нор и протягивал ему руку.
Змей снял щит и без помощи рук принял вертикальное положение, используя ноги и толчок спиной. С такой точностью был проведён акробатический приём, что становилось невероятным, как этот человек так быстро восстановил дух, вышибленный минутой ранее.
— Что здесь делаешь, Нор? Я так понял, ты должен находиться в лагере?
— Верно, господин сержант. Но Вы говорили согласовывать любое переформирование.
— И?
— К нам хотят записаться три наёмника.
— Хм. О таком повороте событий я не подумал. Ну, выкладывай, наверняка уже и кандидатура для третьего десятка имеется.
-Так точно. Ринз.
— И вольные наёмники готовы пойти под начало рекрутов?
— Э-э… — Норит виновато глядел на сержанта. — Они не знают, что мы рекруты.
— Ха. А мозги у тебя работают, Нор. Но справишься ли с ними?
— Справлюсь. — Уверенно ответил капрал.
— Тогда возьми договора у Смира… Хотя нет, обратись к его первому капралу. Сержант сейчас немного расстроен. И еще, принимай под своё командование наёмников согласных на контракт с конторой, а не с городом, понял?
— Понял, господин сержант. Разрешите вопрос.
— Задавай.
— Почему на тренировках с нами Вы сражаетесь… не так, как с сержантом Смиром.
— Заметил, да? А теперь забудь.
— Слушаюсь, господин сержант. — Бодро подтвердил свои провалы в памяти Норит.
По улыбке капрала стало ясно, что ответ на интересующий вопрос он всё-таки получил.
— У тебя всё?
— Так точно.
— Тогда дуй в расположение.
— Слушаюсь, господин сержант.
Ронин попросил у кухарки две порции и наконец-то почувствовал блаженное насыщение. После поднялся к лейтенанту. В дверях его буквально задуло в комнату. Вроде только стоял в коридоре как поток мгновенно зашвырнул его внутрь, причем ничуть не нарушив равновесие тела.
— Видал, Ронин? Лилианы работа. Заходила только что, спрашивала, где члены группы и подарок старику сделала. Мне ещё часа два гарантировано не будет жарко. Дорогого стоит…
— А Лилиана делает успехи. В другой раз от потока воздуха она что-нибудь бы выбила.
— Ха, да ты неплохо её изучил! — Мариш указал на зависшую в нижней петле ставню. — Но тут больше я виноват.
— Что насчёт столицы? — Резко сменил тему разговора Ронин, придав себе сосредоточенный вид. — Не поверили?
— Не то что бы… Утром доставили указание, читай. — Лейтенант протянул конверт, на котором не было ни одной записи, ни адреса отправителя, ни получателя, только взломанная печать с чистым оттиском. Внутри лист бумаги и всего две короткие строчки текста: «Доставить артефакты в управление внешней разведки. Обеспечить сохранность и секретность».
— Запоминай. — На стол была выложена карта столицы. Палец Мариша прикоснулся к изображению прямоугольника в правительственном районе. — Это здание УВР. Я расспросил курьера-сержанта. Он сказал, что волки начали особо часто встречаться около хребта, но никого особо это не волновало. До недавнего времени. Один патруль заметил ошейник на животном, из другого сообщили, что это артефакт. Теперь ты имеешь на руках прямое этому доказательство. О ловушках вообще впервые узнали от нас. Слишком большие ставки и нужно всё делать наверняка.
— Пока они всё проверят и перепроверят, Фостр уже преодолеет хребет. Нужно подтягивать войска к самым горам, пока не поздно.
— Нужно. Вот ты им и объяснишь это.
— Им нужны не мои выводы, а ошейник и ловушка. Ведь сказано доставить только вещи, ты мог бы с тем же успехом отправить Смира — результат будет един.
— Ну, знаешь, там тоже не идиоты сидят.
— Надеюсь.
— Даю три дня. Вы же всё-таки на праздники идете. — Хитро улыбнулся лейтенант.
Ронин забрал гномий артефакт, который оставил ранее у Мариша, а из своей комнаты личные вещи.
Группа уже ждала его в приёмной. Лилиана говорила о какой-то таверне с прозрачным полом, а Смир уткнулся в ведомости. Ещё пару дюймов и он касался бы записей кончиком носа.
Ронин повёл патруль к ближайшему торговому дому, с которым и были согласованы все перемещения с помощь магии. Средних лет чародей перекинул весь патруль одним махом на пару сотен миль к востоку и, не обмолвившись ни единым словечком, вернулся обратно в Шорут.
Первое что бросилось в глаза, это скачок светила. Ещё секунду назад Асор падал вертикально за окном комнаты с площадками в торговом доме, и вот светило уже наполовину склонилось к горизонту. Какой-то миг и ты на другом конце света.
— А мне этот маг по душе. — Сказал Молф. — Никаких приготовлений, раз, и ты уже за тридевять земель.
Патруль оказался за стенами гостиницы. Из главного входа вышел одетый в строгий костюм слуга, который вежливо осведомился:
— Господа наёмники желают поселиться или вас интересовала лишь услуга телепортации?
— Поселиться. — Сказал Ронин. — На сутки для начала.
— Я так понимаю, оплата конторой…
— Шорута. — Закончил сержант.
— Пожалуйста, следуйте за мной.
Сразу после размещения, Ронин заспешил к нужному адресу, но ступил всего пару шагов из гостиницы, после чего вернулся в свой номер и переоделся в одежды из шкафа своего номера. В форме наёмника он бы выделялся блеклым пятном в феерии ярко одетых прохожих. Вероятно Неделя богов большой праздник, если люди выряжаются в маскарадные костюмы прямо на улицах.
Всё произошло так, как и предсказывал сержант. В УВР он пробыл ровно пять минут. За это время успели проверить личность Ронина, отобрать два артефакта и выставить его за порог. Быстро и эффективно, но выглядело это несколько суетно, будто управление ещё не привыкло работать в таком ускоренном режиме.
Теперь появилось свободное время, и можно было удовлетворить давнюю потребность.
Ронин вернулся в гостиницу, чтобы спросить у владельца, тучного, но опрятного мужчины, где в столице есть библиотека.
У выхода он встретил Лилиану, лёгкой походкой идущей в город. А она, как помнил Ронин, обучалась в столичной школе магии.
— Лили, здесь есть библиотеки.
— Конечно, есть! — Девушка ещё злилась на сержанта и отвечала нарочито безжизненным голосом. — Библиотека школы магии, Большая библиотека Гостима, однако туда надо за десять дней предоставлять список книг, которые нужно найти. Другое дело в школе — все книги магически связаны с «якорем», и найти любую из них не составляет труда.
— Ясно. А где школа магии.
— Иди за мной. — Чародейка, видимо по привычке, поворачивала в гневе голову так, будто имела длинные волосы, которые должны разлетаться веером при таком резком движении. — Нам по пути.
Они шли по прямым улицам и переулкам, девушка уверенно следовала какому-то определённому маршруту. По крайней мере, на это надеялся сержант. Вышли на широкую мощёную дорогу, в конце которой было открытое пространство. Оказалось это река проходит по самому центру столицы, сто ярдов водной глади в нескольких местах перекрывали узкие мостики без опор. Ронин не сомневался в том, что это иллюзия, камень попросту не смог бы выдержать сам себя и обвалился бы. Хотя понял он это только с помощью логики, а не теми способностями, которые ему были доступны. Мостики были предназначены, скорее всего, для пеших прогулок, а не для карет.
