Лейтенант же за столь пренебрежительное высказывание по отношению к командиру вовсе не упрекнул, наоборот поддержал ее.

— Да уж, третьи сутки как. Пора бы ему возвратиться в наш мир.

— Ронин всё это время спал?! Разве он не уехал?

Она понимала, нагло пользоваться доброжелательностью лейтенанта да и опасно. Ничего не могла с собой поделать.

— Хех. Он как медведь, Лилиана, — залегает в спячку. — Засмеялся лейтенант. — Его берлога на втором в конце коридора, последняя дверь слева. Можешь ему прихватить что-нибудь из кухни. Возможно, сытый желудок положительно скажется на его настроении. Хотя…

Лилиана желала продолжения реплики, ее не последовало.

— Не смею больше тебя задерживать, Лилиана.

Она отмерла и зашагала на второй этаж, услуживать сержанту в подносе еды она не собиралась

Ронина вырвал из сна настойчивый стук, не прекращающийся ни на секунду. Он надел штаны, накинул на себя камзол без рукавов и отворил дверь. Свет из окошка в коридоре больно резанул по глазам.

— И вправду берлога. — Привыкший к тишине слух уловил едва различимое бормотание чародейки, заглядывающей в тёмную комнату. — Тебя не так просто разбудить.

— Но тебе это удалось…

Ронин вернулся, оставив дверь открытой. Однако Лилиана вошла только тогда, когда он сдёрнул шторы и осветил скромное помещение. Измятую кровать сержант быстро застелил, а больше ничего здесь и не было, кроме маленькой тумбочки на замке и прохода в ванную комнату.

— Господин лейтенант приказал нам сегодня отправиться в столицу на Неделю богов.

— Кому это «нам»?

— Дальнему патрулю.

«Не зря я всё-таки ошейник прихватил» — Подумал Ронин и пошёл умываться. Он сразу связал два факта в единую цепочку.

Через минуту он уже был готов. Всё это время Лилиана молча наблюдала, как одевается хозяин комнаты, пристёгивает пояс и оружие к нему. Сержант сейчас решал, что именно ему поместить в «стол».

— Ты никогда не разлучаешься с кольчугой, Ронин?

— Я в неё врос, Лили.

— Ты в курсе, что мы направляемся в столицу и там вряд ли кто-то может угрожать кому бы то ни было, не правда ли?

— А как же! — Отдых положительно сказался на настроении, и он был не против развлекательной беседы. — Естественно я знаю, что столицы государств являются самым безопасным местом. Это же элементарно.

Лилиана смотрела с подозрением, осторожно добавила:

— Так и есть. А еще Гостим можно считать самым защищенным городом, так как там находится самое большое количество волшебников.

— Целый город людей, способных отправить что угодно в Астрал и тем самым уничтожить? Уже один этот факт вселяет в меня уверенность в безопасности.

Она нахмурилась, некоторое время молчала, очевидно, подыскивая правильный ответ, но Ронин не дал ей времени.

— Какой сегодня день?

— Четверг! — С укоризной произнесла волшебница. — Неужели ты все эти дни просто спал?! Просто нереально…

Сержант не мог понять, почему не проснулся раньше — голод скрутил его желудок в тугой комок. Первоочередное задание — найти хотя бы кусок хлеба, а лучше кусок хлеба вместе с чем-то прожаренным до хрустящей корочки.

— Как можно было потратить целых трое суток на сон? Я не понимаю, если честно.

Ронин усмехнулся, понимая ее желание обвинить его хоть в чем-то. Тем более в момент доброго расположения духа можно позволить большее по отношению к командиру.

Он вышел и приложил ладонь к двери, магический замок подчинился и заперся надежнее засова.

— Даже не думай. — Ронин заметил, с каким интересом волшебница выискивает заклинание.

— Зануда.

— Именно.

Девушка поняла, что её услышали и немного смутилась. Совсем немного.

— Отправляемся немедленно? — Спросила она.

— Ты куда-то опаздываешь?

— Конечно! Праздники начались целых два дня назад! Мы могли бы попасть к их началу, если бы кое-кто не проспал.

Улыбка Ронина стала еще шире.

— Предупреди остальных, чтобы были готовы через час.

Они спускались по лестнице на первый этаж.

— Целый час?! — Сокрушалась чародейка. — За это время столько можно успеть сделать!

— Вот и сделай, Лили. Например, найди всех членов группы. Успеешь?

— Да ведь…

— Посмотрите, кто это почтил нас своим присутствием! — В голосе Смира было больше злобы, чем издёвки, что для него необычно.

Но, как и прежде, Ронин считал отвечать на подобные реплики ниже своего достоинства.

— Лилиана, не хотите посмотреть на бой настоящего профессионала?

— Я не… — Начала девушка, но её опять перебили.

— Давай, Змей, не заставляй даму ждать!

«Даму? Ах, вот оно что. Уязвлённое самолюбие. Всегда и во всём лучший. Когда-нибудь это его погубит» — В голове мысли пронеслись подобно молнии, выстраивая дальнейшую последовательность действий Смира.

— Почему бы и нет. — Для Ронина поражение не играет никакой роли в отличие от сержанта обеспечения, с его желанием утвердиться в глазах девушки. А оставлять за спиной озлоблённого человека, готового вредить по мелкому, себе дороже.

Двор был пуст, не гремели деревянные мечи, не спускалась тетива лука и не скрежетали плохо смазанные доспехи. Нор уже успел расположить рекрутов за чертой города.

— Жаль, что нет толпы. — Печалился Смир. — С ней намного интереснее тебя вмазывать в пыль.

— Да, очень жаль.

Язык так и чесался добавить: «…жаль потраченного на тебя времени».

— Вы же сказали, это будет тренировочный бой! — Возмутилась Лилиана, когда увидела настоящий клинок у Смира.

— Конечно. Как думаешь, Змей, — Прозвище не выговорил — выплюнул. — Скрестим благородную сталь?

— В другой раз.

Смир широко улыбнулся и с превосходством посмотрел на Ронина.

Змей взял со стола щит из дуба и из него же короткий меч.

Смир был неплохим бойцом и своего звания добился в большей степени умением владеть оружием, нежели смекалкой или умением управлять отрядами. Последнее было доказано на практике, когда из рейда под его командованием вернулось не десять, а восемь человек. Один наёмник сбежал, а второй был приговорён к высшей мере наказания за неподчинение приказу, то есть к смерти. Судьёй и палачом в одном лице являлся Смир. По прибытии в контору, все остальные бойцы отказались от дальнейших заказов, хотя им пришлось пройти жёсткий отбор на вакантные места в патруле. С тех пор он и засел в обеспечении. И не получит он ни полусотни, о которой говорил лейтенант, ни даже десятка в случае начала боевых действий.

Противники встали друг напротив друга. Первым сближаться начал Смир. Он поигрывал клинком на ходу и в сторону отводил защиту, обнажая тем самым грудь и живот.

— Давай, Змей! Первый выпад твой. Смотри, я беззащитен!

Ронин щит держал низко и стоял правой ногой впереди. Левая лопатка после когтя дракона срослась неправильно и сильное напряжение её попросту сломает. Это доставляло массу неудобств. Например, нельзя было поднять руку выше груди, а также заставить её за спину. Знание о слабостях противника даёт тебе больше шансов его победить. К сожалению, Смир в бесчисленных схватках с Ронином изучил их досконально. А потому после бездействия Змея стал смещаться влево, ближе к щиту, к слабой руке, которую Ронин всячески оберегал, даже изменил стандартную стойку.

Он устремился к Ронину. Глухие удары разнеслись по двору. Они не отступали и не приближались к расстоянию клинча. Держались на заданной дистанции и с удивительной ловкостью атаковали и отражали удары друг друга. Чаще наносил удары Смир, как щитом, так и клинком. А Ронин, парируя чужой меч или отклоняя щит, едва успевал контратаковать. У него одна рука работала за две, а для эффективной обороны не хватало подвижности. Змей намеренно придерживался исключительно стиля «щит-меч в строю» и не использовал маневренность обоеручника. Он не видел причин раскрывать свои реальные возможности, однако проигрывал всё же добросовестно, с синяками и ссадинами, которые, впрочем, быстро залечивал. Впрочем, даже старайся он в полную силу, то победа еще не была гарантированна, тем более с неработающей рукой.