Арена.

Кол быстро занял место Мейвена подле меня.

— Увечий не будет, — заверил он меня. — Арвен останавливает нас прежде, чем мы успеваем нанести друг другу серьезные травмы. Лекари, кстати, на подхвате.

— Очень воодушевляет, — хмыкнула я.

В центре быстро образовавшейся арены Мейвен и Тирана готовились к поединку. Браслет принца заискрился. В ладонях вспыхнуло пламя и побежало вверх по рукам. Капельки влаги, конденсируясь из воздуха, образовали вокруг Тираны призрачный хоровод.

Теперь оба казались готовыми к поединку.

Кажется, моя нервозность немного разозлила Кола.

— Это ты из-за Мейвена так тревожишься?

Мимо.

— Занятия по протоколу меня доконали, — не сказать, чтобы я лгала, но и всей правды ему не выдавала. — Танцую я хуже, чем запоминаю правила дворцового этикета.

Я удивилась, заслышав, как громко рассмеялся принц.

— Выглядит, должно быть, просто ужасно.

— Трудно учиться танцевать без партнера, — огрызнулась я.

— И то верно.

Последние два блока замкнулись, завершая создание тренировочной арены и огораживая Мейвена и его соперницу стеной и толстым стеклом. Теперь они оказались в центре уменьшенной версии настоящей арены. В последний раз, когда я наблюдала за боем серебряных, один человек чуть было не погиб.

— На чьей стороне преимущество? — спросил Арвен.

Все, за исключением меня, подняли руки вверх.

— Элана.

Девушка из дома Хейвен, приподняв подбородок, с гордостью изрекла:

— Преимущество на стороне Тираны. Она старше и более опытна. Вода побеждает огонь.

Произнесено это было так, будто девушка говорила об общеизвестных фактах. Щеки Мейвена побледнели, хотя он и старался скрыть это.

— Хорошо.

Арвен перевел свой взгляд на принца, словно ожидая, последует ли опровержение, но Мейвен молчал, позволяя разгорающемуся огню говорить вместо него.

— Поразите меня.

Они столкнулись. Огонь и вода в этой своеобразной дуэли стихий. Тирана защищалась водой от ожесточенных атак Мейвена, и ее защита казалась непреодолимой. Каждый раз, приближаясь к девушке с окутанными огнем руками, принц отступал прочь в клубах пара. Бой, казалось, проходил на равных, но у меня возникло чувство, что Мейвен постепенно берет верх над своей противницей. Принц наступал на Тирану, а та отступала, уже едва ли не касаясь спиной стены.

Все вокруг криками подбадривали сражающихся. В прошлом я испытывала стойкое отвращение к подобного рода зрелищам, но сейчас мне было бы неудобно оставаться безучастной. Каждый раз, когда Мейвен нападал и, казалось, был близок к победе, я громкими криками поддерживала его.

— Это ловушка, Мейви, — тихо, скорее себе, чем брату, сказал Кол.

— Что? Что она задумала?

Кол покачал головой.

— Смотри. Сейчас увидишь.

Как по мне, Тирана не производила впечатления хитрой победительницы. Она стояла, прижавшись спиной к стене, и, закрываясь щитом из воды, отбивала сыплющиеся на нее удары.

Я упустила тот миг, когда Тирана в буквальном смысле слова обрушила на Мейвена стену воды. Девушка, схватив принца за руку, дернула на себя, а потом отскочила, в мгновение ока поменявшись с Мейвеном местами. Теперь принц оказался прижатым к стене, а вокруг него бурлил водяной щит. У него не было власти над этой стихией. Вода со всех сторон давила на принца. Тот пытался сопротивляться, уничтожить воду огнем, но та лишь кипела, обжигая ему кожу.

Тирана отступила, с улыбкой на лице наблюдая за безрезультатными потугами Мейвена.

— Сдаешься?

Изо рта принца вырвались пузырьки.

Сдается.

Вода стекала с него, испаряясь обратно в воздух. Послышались рукоплескания. Провос взмахнул рукой, и одна из стен арены отъехала в сторону. Тирана слегка поклонилась, а Мейвен, мокрый и сердитый, с трудом волоча ноги, выбрался с арены.

— Я бросаю вызов Элане Хейвен! — громким, резким голосом заявила Соня Ираль прежде, чем инструктор выберет ей в противники кого-нибудь другого.

Арвен согласно кивнул головой, давая свое позволение, и только затем взглянул на Элану. Я удивилась, когда заметила, что девушка улыбается. Соня непринужденной походкой направилась к арене. Рыжие волосы колыхались в такт ее шагам.

— Я принимаю твой вызов, — произнесла Элана, занимая место посреди арены. — Надеюсь, что за это время ты научилась новым фокусам.

Соня последовала за ней. Ее глаза танцевали. Она рассмеялась.

— Я все равно ничего тебе не скажу.

Девушки улыбались и посмеивались до тех пор, пока Элана Хейвен не исчезла, а потом внезапно схватила Соню за горло. Девушка ойкнула, жадно хватая ртом воздух, а затем, извернувшись, вырвалась из захвата невидимых рук. Вскоре они начали смертельный танец, игру между кошкой и невидимой мышкой.

Мейвен не смотрел на перипетии поединка, злясь на себя за проигрыш.

— Ну? — обратился он к Колу, и старший брат принялся тихим голосом делиться своими впечатлениями.

Я так поняла, что случившееся неожиданностью отнюдь не было.

— Не загоняй в угол того, кто лучше тебя. Это делает противника еще опаснее, — обнимая брата за плечи, произнес Кол. — Не можешь победить врага силой — побеждай хитростью.

— Учту на будущее, — недовольно произнес Мейвен.

Слова Кола обидели его, однако мнением брата он, очевидно, дорожил.

— Но сегодня уже было лучше.

Кол не хотел обижать Мейвена, но этот жест показался мне уж слишком снисходительным. Не удивилась бы, если бы Мейвен не сдержался и ответил брату в тон, но он, видимо, свыкся, как и я в свое время свыклась с особым местом, которое занимала в доме Гиза.

— Спасибо, Кол. Думаю, он все понял, — сказала я, становясь на сторону Мейвена.

Кол глупцом не был и, поняв мой намек, нахмурился. Бросив на меня испытующий взгляд, он поспешил отойти и встать рядом с Евангелиной.

Лучше бы он этого не делал. Терпеть не могу ее глумливой улыбки. Каждый раз, когда он смотрит на нее, у меня возникает неприятное чувство в области живота.

Когда Кол уже не мог нас услышать, я коснулась Мейвена плечом.

— Он прав. Таких, как она, следует побеждать хитростью.

На арене Соня вцепилась в нечто невидимое и со всей силы врезала этим об стену. Потекла серебряная кровь. Элана вновь обрела видимость. Кровь, оказывается, текла из ее носа.

— Он прав, когда дело касается арены, — посуровев, проворчал Мейвен. — Подожди, и сама убедишься.

На противоположной стороне арены Евангелина улыбалась, наблюдая нешуточную драку внизу. Как она может радоваться, видя, как ее подруги истекают кровью, понять я не могла.

«Серебряные — другие, — вспомнила я. — Шрамы у них быстро проходят. Они не помнят боли».

Имея на подхвате лекарей кожи, они относятся к насилию совсем не так, как мы. Сломанный хребет или распоротое брюхо для них не опасны. Всегда найдется тот, кто придет и вылечит их. Они не знают страха, боли или того, что несет с собой чувство смертельной опасности. Единственное, что их выводит из себя, — ущемленная гордость.

Ты серебряная. Тебя зовут Марина Титанос. Происходящее тебе нравится.

Кол наблюдал за дерущимися девушками так, словно рассматривал картину или иллюстрацию в книге, а не двигающихся живых людей из плоти и крови. Мускулы под его тренировочным костюмом напряглись, ожидая своей очереди.

И когда пришла его очередь, я поняла, что же имел в виду Мейвен.

Инструктор Арвен поставил Кола против двух соперников — ветродуя Оливера и Сирены Макантос, девушки, способной делать свою кожу тверже камня. Говорить, что это был равный бой, не приходилось. Несмотря на то, что их было двое, Кол играючи справился со своими противниками. Коронный принц сражался с обоими одновременно. Оливер попал в западню из бушующего пламени. С Сиреной он дрался на кулаках. Девушка показалась мне ожившей каменной статуей, но принц был все же сильнее. С каждым его ударом по каменной коже расползались паутинки трещин. Для Кола это было не труднее легкой разминки. Он даже казался мне немного рассеянным и скучающим. Закончилось все тем, что на арене забушевало настолько сильное пламя, что даже Мейвену пришлось немного посторониться. Когда огонь погас, Оливер и Сирена лежали обожженные и побежденные, не в силах продолжать бой. Никто, впрочем, не стонал от боли.