— Мне кажется, что я смогу тебе помочь.

Я ехидно приподняла бровь.

— Помочь в чем?

— Ты не из тех девушек, которые плачут, уронив в лужу шляпку. Ты скучаешь по родным… — Приподняв руку прежде, чем я успела ему возразить, он добавил: — Я все улажу.

Хранители патрулировали коридор по двое, но под руку с Мейвеном меня никто даже не окликнул. Хотя стояла поздняя ночь и я давным-давно уже должна была спать в своей постели, никто и слова не сказал. Никто не осмеливался перечить принцу. Куда он сейчас направлялся, я понятия не имела, но Мейвен обещал помочь мне добраться домой.

Принц, храня молчание и слегка улыбаясь, действовал неторопливо, но вполне целенаправленно. Я невольно улыбалась, когда смотрела на него. Быть может, он не так уж плох.

Вот только мы остановились уж слишком быстро. Я так поняла, что мы даже не спустились с этажей, на которых располагались жилые покои дворца.

— Ну вот, — произнес принц и постучал в дверь.

Через минуту она распахнулась. В дверном проеме стоял Кол. При виде коронного принца я невольно отступила на шаг назад. Грудь его была оголена, а с плеч свисали странные доспехи, состоящие из пришитых к ткани металлических пластин. Некоторые из них выглядели погнутыми. Фиолетовый синяк виднелся в области сердца. Щеки покрывала короткая щетина. Впервые за целую неделю наши пути пересеклись, и время для встречи было выбрано совсем неподходящее. Кол сначала не заметил меня, поглощенный освобождением от своих странных доспехов. У меня перехватило дыхание.

— Я расставил фигуры на доске, Мейви… — начал он, а затем запнулся, заметив меня, стоящую рядом с его братом. — Мара! Как я… Чем могу тебе… помочь?

Кол говорил неуверенно, не зная, что и думать.

— Я и сама в точности не знаю, — бросив взгляд в сторону Мейвена, ответила я.

Мой суженый лишь хитро улыбнулся и загадочно приподнял одну бровь.

— Будучи примерным сыном, мой брат пользуется определенной свободой действий, — с непринужденным видом изрек Мейвен.

Произнесено это было столь комично, что даже Кол, слегка улыбнувшись, театрально закатил глаза.

— Ты хотела навестить родных, Мара, — продолжал Мейвен, — вот я и нашел человека, который может тебе в этом помочь.

Пара секунд мне понадобилась для того, чтобы понять, к чему он клонит и насколько я несообразительна, раз не поняла этого раньше.

Кол может вывести меня из дворца. Кол был в ту ночь на постоялом дворе. Если он тогда смог выбраться из дворца, то и сейчас способен помочь мне в этом.

— Мейвен! Ты и сам знаешь, что это невозможно. Она не должна…

Улыбка исчезла с лица коронного принца. Он говорил, плотно сжав зубы.

Пришла моя очередь вмешаться в разговор.

— Лжец.

Кол уставился на меня горящим взглядом. Казалось, он вот-вот прожжет во мне дырку. Я надеялась, что он поймет мое отчаяние, мою потребность, мое страстное желание…

— Мы и так лишили ее многого, брат, — подходя ближе, тихим голосом произнес Мейвен. — Уверен, что встречу с родней для нее мы уж как-то организуем.

С явной неохотой Кол кивнул головой и взмахом руки пригласил меня следовать за ним в комнату. От нервного возбуждения у меня кружилась голова. Я поспешила за ним, чуть не прыгая от радости.

Я еду домой.

Мейвен замешкался у двери. Его улыбка слегка увяла после того, как я с такой радостью его покинула.

— Ты не идешь.

На вопрос это не походило.

Мейвен слегка отрицательно качнул головой.

— Тебе и без меня волнений хватит. Не хочу за вами волочиться хвостом.

Не надо быть гением, чтобы понять, что он прав. Но это не значило, что я должна забыть, чем ему обязана. Без задней мысли я обняла Мейвена. Секунду он помедлил, прежде чем осторожно обнял меня за плечи. Когда я отстранилась, то заметила, как побелели, налившись серебряной кровью, его щеки. Я и сама ощущала, как кровь забурлила в моих жилах, приливая к ушам.

— Не задерживайтесь, — отрывая взгляд от меня, сказал он брату.

Кол улыбнулся.

— Ты ведешь себя так, будто никогда прежде этим не занимался.

Братья рассмеялись. Я тысячи раз была свидетельницей подобных сцен, когда мои родные братья беззлобно подшучивали друг над другом. Когда дверь закрылась за Мейвеном, оставив меня один на один с Колом, я уже не чувствовала прежней враждебности к принцам.

Спальня Кола раза в два превосходила мою площадью, но из-за чудовищной захламленности казалась меньше. Доспехи, военная форма и боевые панцири висели на манекенах, стоящих во всех нишах вдоль стен. Эти манекены, повторяющие формы тела принца, взирали на меня свысока своими слепыми глазами, подобно безликим призракам. Большая часть доспехов была легкой: нашитые на плотную ткань стальные пластины, но имелись и тяжелые цельнометаллические доспехи, предназначенные не для тренировки, а для настоящего боя. На одном доспехе шлем из полированного металла был оснащен смотровым окном из дымчатого стекла. На полке сверкала пара серебряных крылышек, украшенных каким-то темно-серым материалом. Я представить себе не могла, зачем они Колу, но спрашивать не стала.

Подобно Джулиану, Кол завалил свою комнату стопками книг. То там, то тут валялись бумаги и виднелись следы чернил. Впрочем, почти все книги оказались не настолько старыми. Их недавно набрали, а потом, перепечатав на ламинированные страницы, переплели. Пока Кол скрылся в уборной, желая в уединении избавиться от своих доспехов, я заглянула в его книги. Там было много географических карт, диаграмм и схем, посвященных ужасному искусству ведения войны. Каждая последующая казалась мне кровавее предыдущей. В этих книгах описывались военные события последних лет и даже еще раньше: великие победы, кровавые поражения, оружие и маневры. Увиденное вызвало у меня сильнейшее отвращение. Еще хуже были комментарии, оставленные Колом на полях книг. В них принц отмечал военную тактику, которая, по его мнению, стоила человеческих жизней. На рисунках крошечные квадратики символизировали собой солдат, но перед моим мысленным взором эти квадратики превратились в моих братьев, Килорна и всех моих знакомых.

За книгами у окна стоял маленький столик и два стула. На крышке стола лежала игральная доска с расставленными на ней… Я не знала, как назвать это. Я не знала, что это за игра. Кол, должно быть, вечером собирался играть в нее с Мейвеном. Братья часто играют вместе и подшучивают друг над другом.

— Много времени у нас не будет.

При звуке голоса коронного принца я встрепенулась и бросила взгляд в сторону стенного шкафа. Кол как раз натягивал на свое мускулистое тело рубашку. На коже виднелись синяки и шрамы, несмотря на то что, если бы он только пожелал, целая армия лекарей была бы к его услугам. Но по какой-то неведомой мне причине принц предпочел оставить на своем теле эти отметины.

— Я просто хочу увидеть свою семью, — произнесла я, отходя в сторону так, чтобы не подглядывать.

Вновь появился Кол, на этот раз одетый как простолюдин. Я сразу же узнала эту одежду. Та самая, что была на нем в ту ночь, когда мы встретились впервые. Я не могла понять, как с самого начала не распознала волка, прячущегося в овечьей шкуре. А теперь я сама овечка, нацепившая на себя маску волчицы.

Мы в спешке покидали уровни, на которых располагались жилые покои дворца, спускаясь все ниже и ниже, пока, свернув за угол, Кол не ввел меня в обширное бетонное помещение.

— Здесь.

На первый взгляд это походило на склад. Рядами стояли накрытые брезентом махины странной формы, одни — чуть больше, другие — чуть меньше.

— Это же тупик! — запротестовала я.

Выхода отсюда не было, один лишь вход.

— Да, Мара, я завел тебя в тупик, — вздохнул Кол, сворачивая в один из проходов между рядами странных предметов.

Пока он шел, я заметила в щелях между брезентом металлический блеск.