— Нет, но имеются все основания полагать…

— Варенька не могла совершить ничего противозаконного! — воскликнула Сыроежкина-мама.

— Она хотела помочь нашему сыну. Благородная девочка! — всхлипнула мама Егора, и обе женщины, крепко обнявшись, залились слезами.

— А как же родители Сони? Тоже, наверное, переживают, — задумчиво проговорил Гвидонов-старший. — Надеюсь, им сообщили, где находится их дочь?

— Видите ли, — смутился Олег. — Родители Софьи даже не подозревали, что она пропала. Они сейчас в Африке, пытаются подсадить бактерии кариеса на клыки ископаемых птеродактилей, связь с дочерью поддерживают весьма нерегулярно. Когда мы их разыскали и предложили приехать, вкратце обрисовав ситуацию, они отказались, мотивировав это тем, что получать информацию из ИИИ можно и по видеофону, а кариес должен развиваться в естественной природной среде.

— Ну, отчасти они правы… — пробормотал Гвидонов, неожиданно поймав себя на мысли, что неплохо было бы заняться текущими делами (скажем, продолжить лечение в реабилитационной клинике), предоставив решение ответственных проблем специалистам соответствующего профиля.

Тут створки входной двери очередной раз поползли в стороны, и, едва помещаясь в проеме, в кабинет протиснулся Начальник Управления полиции. За ним почтительно просочился Старший следователь. Не удостоив присутствующих вниманием, Начальник прошел вглубь кабинета, плюхнулся в кресло-трансформер и прикрыл глаза. Через секунду присутствующие услышали мирный храп. Следователь с подобострастием замер рядом.

Выждав паузу, Аркадий осведомился:

— Ну, как идут дела?

— Захват холодильника произведен успешно, — отозвался Следователь. — Арестованный доставлен в Институт для дальнейших наблюдений.

— Какой ужас! — всплеснула руками Варина мама. — Неужели в городе началось восстание бытовой техники?

— Что вы, — поспешил успокоить ее Олег. — Просто в этот старый холодильник Егор поместил свою машину времени.

— Попрошу не перебивать, — сурово одернул его Следователь. — С минуты на минуту ожидается прибытие группы роботов-десантников. Ваша лаборатория перебросит их в прошлое, а там уж они быстро разберутся, что к чему. Кого положено — найдут, кого положено — спасут, а кого и… — следователь рубанул воздух с такой силой, что всем присутствующим стало ясно: судьба тех, «кого не положено», предрешена.

— Это что ж получается, — вдруг возмутился ветеринар, — вы собираетесь отправить за детьми кучу бездушного металлолома?

— Попрошу не оскорблять наших сотрудников! — подал голос Начальник полиции, открывая глаза. — Их микросхемы понадежней некоторых мозгов будут.

— Полностью с вами согласен, — заявил Гвидонов. — Судя по всему, на людей, оказавшихся на острове, действует сказочная атмосфера. Возникают никчемные, я бы даже сказал, вредные фантазии, и это сбивает одушевленные организмы с толку. Поэтому идея послать роботов…

— Да поймите же вы, — раздраженно перебил его Олег. — Эти роботы с полным отсутствием фантазии там, в прошлом, таких дров наломают! Нужно действовать деликатно. Да и не донесла до нас история никаких свидетельств о нашествии на Буян орды киборгов. Я считаю, что должны лететь мы с Аркадием, как наиболее подкованные в историческом отношении и обладающие навыками использования прикладной этики в условиях устаревших общественных формаций!

— Вы со своими навыками уже успели наломать дров, — презрительно скривился Начальник полиции.

— А ваш сотрудник вообще умом тронулся, хороводы водит в палате интенсивной релаксации! — вступила в перебранку Сыроежкина-мама.

— Потому я и настаиваю на отправлении механизмов, — набычился полицейский.

— Общались мы с вашими механизмами, весьма признательны! — язвительно поклонилась Варина мама, вспоминая безрезультатные ночные звонки и свою ненависть к равнодушным механическим голосам.

В этот драматический момент дверь снова отворилась и в кабинет впорхнул главшеф Института истории. Устроив ночной разнос Аркадию, он выпустил пар и теперь был настроен весьма благодушно.

— О чем спор, уважаемые? — осведомился он, удивленно оглядывая распаленных оппонентов.

— Обсуждаем, кого лучше отправить на Буян со спасательной миссией.

— Тоже мне, проблема, — улыбнулся главшеф Института. — Нас здесь девять человек, сейчас проголосуем, и дело с концом. Лично я предпочитаю роботов. Своих сотрудников я слишком люблю, — услышав это признание, Аркадий болезненно сморщился, а главшеф продолжал как ни в чем не бывало, — поэтому рисковать ими лишний раз желания не испытываю. Кто за роботов — прошу поднять руку.

— Как же, любит он нас, — шепнул Аркадий на ухо Олегу. — Просто ответственности боится. Роботы ведь не в его подчинении.

Доверие к механизмам продемонстрировали Начальник полиции, Старший следователь и отец Егора.

— Итого, нас четверо, — подвел итог голосования главшеф. — Кто против отправки роботов?

И вновь взметнулись четыре руки.

— Мнения разделились поровну. Это что же, посылать всех вместе? — растерялся глава ИИИ.

— Я не голосовала, хотела воздержаться… — робко подала голос мама Егора.

— Тогда всё ясно, — победоносно заключил Гвидонов-старший. — Отправляйте роботов. Они живо установят в прошлом свои порядки.

— Нет, я против роботов, — так же тихо, но твердо произнесла Гвидонова. — Пусть летят Олег и Аркадий. Я уверена, что они знают, как лучше действовать. Помнишь, ты сам говорил: главное — никому не навредить.

Против собственной мудрости Гвидонову-отцу возразить было нечего.

— Что ж, — вздохнул главшеф ИИИ. — Считаю вопрос закрытым. О ходе подготовки к экспедиции докладывать каждые двадцать минут.

Он обернулся к Начальнику полиции:

— А десант роботов мы всегда успеем выслать вдогонку.

«Если только я соглашусь предоставить их в ваше распоряжение», — подумал оскорбленный Начальник полиции, но озвучивать свою мысль пока что не стал.

— Прошу посторонних покинуть помещение Института, — лучезарно улыбнулся главшеф ИИИ.

— Это еще надо выяснить, кто здесь посторонний, — фыркнул Начальник полиции. — Мы курируем эту операцию, и вы от нас так просто не отделаетесь.

— Курируйте на здоровье! Однако в лаборатории по переброскам делать вам определенно нечего, — проявил твердость главшеф.

— В таком случае мы выставим караул возле холодильника, — не пожелал сдавать позиции полицейский. — Чтобы перехватывать подозреваемых, обвиняемых и разыскиваемых по мере поступления.

— А вот это — сколько угодно. Прошу вас: по коридору и налево. — Глава ИИИ гостеприимно указал полицейским на дверь.

Начальник полиции со Следователем удалились организовывать почетный караул возле холодильника, а родители ребят уговорили шефа историков позволить им остаться в лаборатории, дав торжественную клятву ничего не трогать и самовольно никуда не перемещаться.

— Дома мы с ума сойдем от неизвестности, а здесь будем в курсе новостей. Да и к ребятам как будто поближе, — выразил общее настроение ветеринар.

Покидая лабораторию, главшеф неожиданно остановился:

— Давно хотел спросить, что это у вас тут жженой резиной попахивает? Опять проводка барахлит?

— Да, барахлит потихоньку. Надо службу электроконтроля вызывать, — невинно согласился Аркадий, закрывая могучим торсом стоящие на столе чашки с музейным кофе.

— Не везет вам с оборудованием, — покачал головой шеф, исчезая в дверном проеме.

После ухода начальства лаборатория по переброске быстро заполнилась сотрудниками НИИ. Все уже были в курсе событий и горели желанием помочь в организации спасательной экспедиции. Кто-то готовил костюмы, кто-то проверял исправность техники. Расписали график бесперебойного дежурства у аппарата связи, причем список претендентов на этот ответственный пост был так велик, что дежурить решили четверками. Чтобы не упустить ничего важного, родители ребят решили разделиться: статистики, составив компанию двум молоденьким полицейским, засели у холодильника, а ветеринары остались в лаборатории по переброскам. Однако сидеть на месте оказалось невыносимо, и взволнованные мамы без конца курсировали между двумя точками наблюдения, обмениваясь свежей информацией.