В 1794 г., когда нависает угроза иностранного вторжения на ее территорию, Венеция заявляет о своем нейтралитете и не принимает серьезных мер военного характера. Вскоре же она с облегчением узнает об окончании якобинского террора.

Однако в 1796 г. Директория упрекает Светлейшую в том, что та по-прежнему продолжает укрывать у себя графа Прованского, терпит антифранцузские выпады прессы и эмигрантов и предоставляет австрийским войскам свободный проход по своим владениям.

Вскоре Венеции приходится идти на последние уступки. Граф Прованский вынужден покинуть Верону. В апреле армия под командованием Бонапарта одерживает победу над Австрией и Пьемонтом и занимает Милан и Ломбардию. В конце мая она вступает в Бергамо, затем в Тренто и Верону (в ноябре).

18 апреля 1797 г. в Леобене Австрия и Франция приходят к соглашению относительно раздела венецианских земель. Австрия получает значительную часть Террафермы, а Венеции в качестве компенсации предлагают довольствоваться Романьей, Феррарой и Болоньей.

Пока в Бергамо, Брешии и Сало вспыхивают «демократические» беспорядки, крестьяне Венето поднимаются против французских оккупантов. В апреле восстание охватывает Верону: «Веронская Пасха» дает Бонапарту предлог для интервенции. 26 апреля войска его занимают Виченцу, а 28-го — Падую. В обоих городах тотчас создаются муниципалитеты.

1 мая объявлена война против Светлейшей. Правящий класс Венеции всячески пытается, не подвергая себя риску, сбросить бремя власти. 12 мая дож Лодовико Манин и Большой совет подают в отставку. Управление городом переходит к муниципалитету, набранному в основном из представителей буржуазии.

Но в конце октября в Венецию приходит известие о мирном договоре, заключенном Францией и Австрией в Кампоформио, согласно которому венецианские острова на Леванте переходят к французам, а австрийцы забирают себе Истрию, Далмацию, саму Венецию и прилегающие к ней территории вплоть до берегов По и Адидже. 18 января 1798 г. в Венецию вступают первые австрийские отряды. Начинается более чем полувековое господство иноземцев.

Большинство историков Венеции заканчивают свои работы падением Республики. И не без основания, ибо отныне Венеция прекращает свое существование как самостоятельное государство (не считая короткого периода революции 1848 г.) и находится под иностранным владычеством, а затем входит в состав Италии. Тем не менее с 1797 г. и до наших дней история города, какой бы временами мрачной и проблематичной она ни была, все же продолжается. «В Кампоформио Венеции была нанесена поистине незаживающая рана, отчего история ее вплоть до наших дней являет собой непрерывный процесс упадка во всех сферах жизнедеятельности города» (Аллегри). Но подобный приговор — далее мы в этом убедимся — на самом деле излишне суров.

Как мы уже говорили, 15 мая 1797 г. французские войска вошли в Венецию: за более чем тысячелетнюю историю города такое случилось впервые! Восемнадцатого января 1798 г. настал черед австрийских войск. Девятнадцатого января 1806 г. французы вновь захватывают город. С 1 апреля 1814 г. и вплоть до 1866 г. в Венеции властвуют австрийцы (не считая «ста дней» в 1848 г.). Таким образом, почти семьдесят лет истории Венеции прошли под иностранным игом.

Если первое пребывание французов на берегах лагуны (менее шести месяцев) было отмечено грабежами и насилием со стороны оккупантов, то первый период австрийского владычества характеризовался двумя основными чертами: сотрудничеством части венецианской аристократии с Австрией и быстрым упадком городского хозяйства.

Патриции, собравшиеся 22 февраля 1798 г. в зале Большого совета, назначают двенадцать представителей (среди которых и отрешенный от должности дож) и поручают им принести клятву верности и повиновения австрийскому императору. Разумеется, они делают это без особых колебаний, ибо видят в присоединении к империи наименьшее зло. Главы двух самых богатых венецианских семейств, Джованелли и Эриццо, за солидные денежные взносы удостаиваются княжеских титулов империи; ряд аристократов получают графские титулы, а большая часть бывших патрициев сохраняет свои дворянские титулы. Однако административные, должности, занимаемые новой имперской аристократией, являются исключительно второстепенными: все важные решения принимаются в Вене и исполняются чиновниками-австрийцами.

Вернувшись в Венецию в ноябре 1798 г., Да Понте пишет об унынии, охватившем город: «Читатель, вообрази себе мое удивление и мою печаль, когда на огромной площади (Сан-Марко), где в прежние времена царили лишь радость и веселье и народу было не протолкнуться, узрел я печаль, безмолвие, безлюдье и уныние». В 1802 г. один немецкий путешественник, посетивший Венецию, дает картину еще более мрачную: «Дворец дожей, похоже, опустел вовсе, а на Риальто для охраны расставлены пушки. В конце площади Сан-Марко, на берегу лагуны, австрийцы поставили шесть орудий, а напротив Сан-Джорджо французы еще раньше установили целую батарею, которую империя не только сохранила, но и усилила… Самое печальное зрелище в Венеции — это нищета и нищенство. Нельзя сделать и десяти шагов, чтобы не услышать скорбной мольбы о сострадании, вид же несчастных лишь усиливает горечь впечатлений… Но наибольшее потрясение испытал я при виде женщин из благородных семейств, кои, закутавшись в плотные, неподвластные взорам вуали, стоят на церковных папертях, преклонив колена и молитвенно сложив на груди руки, а перед ними поставлены маленькие деревянные мисочки, куда прохожие бросают мелкие монеты».

Упадок Венеции объясняется целым рядом причин: многие патриции разорились (по причине сокращения доходов от недвижимости, краха государственного банка и непомерного налогообложения); большая часть аристократической верхушки уехала на материк; администраторы и чиновники бывшей Республики лишились работы; туризм пришел в упадок, равно как и деятельность Арсенала, промышленность и торговля. По словам А. Дзорци, венецианцы от вечного карнавала перешли к столь же вечному посту.

В соответствии с Пресбургским договором 1 января 1806 г. в Венецию вошла армия Наполеона. Провинции Венеции были присоединены к Итальянскому королевству, вице-королем которого стал Евгений Богарнэ, сделавший своей столицей Милан. Таким образом, Венеция лишилась всех своих бывших территорий, разделенных теперь на департаменты, а ряд ее городов и областей Наполеон подарил своим соратникам: Тревизо стало владением Мортье, Истрия — Бессьера, Фельтре — Кларка, Виченца — Коленкура.

В отличие от миланской элиты, привыкшей к иностранному господству, венецианские аристократы и буржуа не склонны были к сотрудничеству с оккупантами.

Прибыв на берега лагуны в ноябре 1807 г., Наполеон I принимает ряд мер, направленных на оживление городской жизни: начинает портовые работы, отдает приказ о реставрации дамб (murazzi) Палестрины, покровительствует стекольному производству, оказывает финансовую помощь Арсеналу, дает острову Сан-Джорджо статус порто-франко. Однако Берлинский декрет о континентальной блокаде, установивший торговый барьер Англии, окончательно подрывает венецианскую торговлю и всюду, до самой Адриатики, провоцирует англичан нападать на венецианские суда.

В 1811 г. генерал Лористон в своем докладе императору рисует весьма печальную картину сложившегося положения: всеобщее запустение, разорение знатных семейств, бросающих свои дворцы и дома, которые идут с молотка. При этом он еще умалчивает о грабежах и разбазаривании тысяч произведений искусства, принадлежавших разрушенным церквям, разогнанным конгрегациям и скуолам: масштаб бедствия был столь велик, что создание музея Академии и передача фондов библиотеке Сан-Марко не могли компенсировать ущерб.

В конце 1813 г. Венецию осаждают австрийцы. В это время в городе находятся около 40 тыс. голодных и обнищавших жителей. Перемирие, подписанное 16 апреля 1814 г., передает разграбленный город под власть Австрии.