Назначенный в 1535 г. инженером, отвечающим за фортификационные сооружения лагуны, Микеле Санмикели (1484–1559) сооружает величественный дворец Гримани на Большом канале, а также отличающийся строгой простотой дворец Корнер в Сан-Поло.

В 1570 г. главным архитектором Республики становится Палладио (1508–80); он получает заказы от богатых патрициев и строит для них чудесные загородные виллы с классическими фасадами; многие из этих вилл до сих пор украшают берега Бренты. В Венеции к его работам относится церковь Сан-Джорджо Маджоре и церковь Иль Реденторе, где мастеру удалось достичь гармоничного сочетания структуры античного храма с тремя нефами христианской церкви. Вплоть до XVIII столетия работы Палладио считались непревзойденным образцом европейского неоклассицизма; он стал единственным архитектором, сумевшим приспособить наследие античности к формам современной жизни.

Антониода Понте (1512–97) и Винченцо Скамоцци (1552–1616) — скромные последователи Сансовино и Палладио. Первый построил мост Риальто; второй завершил сооружение библиотеки Сан-Марко и построил Новые Прокурации (Procuratie nuove) на южной стороне площади Сан-Марко.

В XVI в. венецианская живопись достигает невиданного расцвета, отмеченного творчеством Джорджоне, Лотто, Тициана и Веронезе. Джорджоне (1477/1478–1510) — первый венецианский художник-гуманист. Работая в основном по заказам частных лиц, он пишет «Грозу», «Трех философов», «Спящую Венеру» — картины, исполненные платонической духовностью и ускользающим смыслом. В его творчестве художественное полотно становится сродни тексту, смысл которого доступен только узкому кругу посвященных.

Лоренцо Лотто (ок. 1480–1506) воплощает в своем творчестве меланхолическую концепцию жизни и изобретает новое ментальное и психологическое пространство. В Венеции остается его «Портрет молодого человека», волнующее полотно «Св. Николай» (Кармине), «Милосердие св. Антония» (Санти-Джованни э Паоло).

Вершиной венецианской живописи стало творчество Тициана (ок. 1490–1576). Под знаком этого мастера проходят три первые четверти XVI в. За время долгой и активной жизни художника творчество его претерпело сложную эволюцию. Ранние работы представляют собой «классический» период, когда он, выполняя заказ Альфонса д'Эсте, создает ряд полотен на мифологические сюжеты — «Алтарь Пезаро» (Деи Фрари), «Введение Марии во храм» (Галерея Академии), «Венера Урбинская», а также многочисленные портреты (Карла V, Франциска I и др.). Затем, с 1538 по 1551 г., Тициан переживает период увлечения маньеризмом, отмеченный рядом парадных работ, в частности росписью потолка церкви Санто-Спирито ин Изола и конного портрета Карла V, монарха, который возвел художника в рыцарское звание. В 1551 г. Тициан окончательно поселяется в Венеции, где создает драматические, исполненные высокого духовного накала произведения, такие, как: «Мученичество св. Лаврентия» для церкви Иезуитов и «Благовещение» для церкви Сан-Сальвадор. Художник мастерски передает нереальную атмосферу отрешенности от мира, страданий и страстей своих героев.

Паоло Веронезе (1528–88) пишет для зала заседаний Совета десяти полотна аллегорического и мифологического содержания, украшает зал Коллегии и, наконец, для зала Большого совета создает полотно «Триумф Венеции»: красочное изображение событий из истории города, где переплелись быль и миф. Веронезе также выполняет церковные заказы, в частности для церкви Сан-Себастьяно. В Венеции сохранилось множество его произведений. В 1573 г. он создает «Тайную вечерю», вызвавшую возмущение инквизиции: наряду с традиционными персонажами художник изобразил на полотне множество нелепых существ (карликов, шутов, пьяниц…). Пришлось ему также изъять из церковного убранства картину «Трапеза у Левия».

Подлинно венецианским художником считается Тинторетто (1518–94), воспевающий в своих произведениях благочестие и гражданские власти. «Тайная вечеря», созданная для церкви Санта-Маркуола, поражает контрастами света и тени и композиционным расположением персонажей. Полотна «Чудо освобожденного раба» и «Святой Рох», выполненные в роскошной живописной манере, полны большого драматического смысла. В последние годы жизни Тинторетто получал много государственных заказов, писал торжественные полотна для Дворца дожей (гигантская картина «Рай», заполнившая стену зала Большого совета); его работы, созерцательные либо исполненные печального лиризма, украшают стены церкви Сан-Джорджо Маджоре. Он также расписал стены и потолки Скуола Гранде ди Сан-Рокко.

Дож Гритти, уже упоминавшийся нами в связи с его политикой градостроительства, внес свой вклад и в формирование музыкального облика города; именно он потребовал от прокураторов Сан-Марко пригласить фламандца Адриена Виллаэрта на должность капельмейстера собора. С 1527 г. и до самой смерти, настигшей его в 1562 г., Виллаэрт блестяще исполнял свои обязанности. Особенным успехом пользовались его мадригалы.

Среди учеников Виллаэрта выделяются Андреа Габриэли, Дзарлино и Парабоско. Габриэли (1510–86), служивший органистом в соборе Сан-Марко с 1564 г. и до конца своих дней, написал немало выдающихся произведений церковной и светской музыки. Его племянник Джованни (ок. 1657–12), ставший его преемником, без сомнения, является одним из самых значительных представителей венецианской музыкальной школы, в чьем творчестве нашли воплощение полифонические идеалы Ренессанса.

Дзарлино (1517–90), капельмейстер в соборе Сан-Марко, известен прежде всего как музыкальный теоретик. Его предшественник, Джироламо Парабоско (бывший, как мы уже видели, еще и рассказчиком) преуспевал в жанре мадригала. Друг Аретино и Тициана, он олицетворял гармоническое равновесие, достигнутое венецианской культурой XVI в.

Век Людовика XIV, великая эпоха во Франции, стал для Италии в целом веком политического порабощения и экономического упадка. А каково было положение Венеции? Ниже мы попытаемся ответить на этот вопрос, на который до сих пор не получено однозначного ответа.

Родившийся неподалеку от Анконы папский чиновник Траяно Боккалини, решительный противник соглашения между папой и Испанией, в 1612 г. бежал в Венецию, где издал свои сатирические заметки, которые не могли быть опубликованы ни в одном другом городе Италии. В них он заявляет: «Что можно сравнить с Венецией, с этим знаменитым во всем мире рынком, городом, утоляющим любопытство и дающим пищу для глаз… надежным убежищем для тех, кто вынужден покинуть родину, спасаясь от гнева государя?»

В начале XVII в. такое суждение разделял целый ряд интеллектуалов, ставших гостями города в лагуне. Это, впрочем, не означает, что город превратился в оплот ереси. В самом деле, в 1605 г. Ботеро, политический писатель из Пьемонта, заявлял, что «нет другого такого места, где бы церкви и проповеди посещались столь усердно, священнослужители были бы столь почитаемы, религиозный культ имел бы столь достойное отправление, а церковные праздники отмечались бы с такой пышностью». Но хотя Венеция не ставит под сомнение следование римской доктрине, она ревностно отстаивает свою юрисдикцию над собственным духовенством. Поэтому она неизбежно вступает в конфликт с папской властью, названный «войной интердиктов»; этот поединок приковал к себе внимание всей Европы. Несгибаемый защитник папской власти, Павел V в 1605 г. изъявляет желание призвать в Рим и устроить экзамен новому патриарху Венеции, назначенному Сенатом. В тот же год Совет десяти принимает суровые меры против двух венецианских клириков, повинных в тяжких преступлениях, и отказывается передать виновных церковным властям. Вследствие этого папа налагает на Республику интердикт. В мае 1606 г. следует ответный шаг: папское послание объявлено не имевшим места, а священникам приказано продолжать совершать таинства. Чтобы не подчиняться такому приказу, некоторые ордена — в том числе и иезуиты — предпочли покинуть Республику.