Как-то случайно Дрексель узнал о таком курьезе. Один техасский торговец десять лет общался с местными индейцами-кушоттами и гордился тем, что бегло говорит на их языке. Однажды дела привели его в белую семью, жившую подле индейского поселка. «А ведь наша Дороти вовсю лопочет по-индейски!» — похвалились родители своей шестилетней дочерью. «Ну-ка, проверим!» — сказал торговец и... сделал открытие, которое заставило его побелеть от ярости. Дороти и в самом деле запросто болтала на языке кушоттов. Да только он не понимал при этом ни слова! Так выяснилось, что индейцы поостереглись учить его своему родному языку: а вдруг у белого бизнесмена черная душа? И потому в его присутствии и с ним они разговаривали исключительно на каком-то наречии. Это наречие — его называют мобильским — и есть то искомое «эсперанто». Название пошло от индейского племени мобиль или, возможно, от французского поселка Мобиль, основанного на землях этого племени. Именно в этих краях европейцы впервые стали интенсивно осваивать индейский межплеменной язык — в XVIII веке он был известен просто как «индейский». Французы специально (частенько с применением силы!) поселяли юнг и кадетов в индейских вигвамах, чтобы со временем иметь толмачей в армии и на флоте. Юнги и кадеты изучали именно мобильский.

Ученые продолжают спор о давности возникновения языка-посредника, но сейчас очевидно, что возник он не для общения с европейцами, как думали раньше. Об этом говорит хотя бы то, что в нем нет элементов французского или английского языков. Да и не стали бы европейцы ждать, пока «туземцы» придумают особый язык для общения с ними, а навязали бы свой — французский или английский. Вывод один: европейцы застали уже устоявшийся привычный для множества племен язык, и им было удобнее на первых порах просто присоединиться к распространенной системе общения.

Мобильский был особым языком в местностях, где бытовали десятки диалектов и языков, зачастую не имеющих между собой ничего общего — по меньшей мере пять языковых семей. И посредником стала донельзя упрощенная смесь языков чокто и чикасо. Все уточнения, оттенки речи отбрасывались. Никаких окончаний, времен глаголов, главное — понять друг друга. Например, фраза «Я забыл песню» выглядела так: «Песня я забыть прошлое». Современные чокто, когда Дрексель давал им прослушать магнитофонную запись мобильской речи, понимали треть слов. Чикасо, также уже не знающие мобильского, понимали со слуха тоже примерно столько же. Как все языки типа «моя твоя не понимай», мобильский звучал не очень-то красиво, но вполне сносно выполнял свою миссию. На нем общались во время торговых сделок, дружеских визитов, на переговорах. Он выручал супругов в межплеменных браках, а позже был общим языком в браках между европейцами и индейцами. В недолгий период, когда индейцы имели чернокожих рабов,— его колоритно описал в рассказах Фолкнер,— приказы отдавались на мобильском. Да и негры, будучи родом из разных районов Африки, прибегали к тому же языку-посреднику. Еще в прошлом веке английским и французским рабочим случалось пользоваться «индейским» для общения между собой. Но расцвет языка-посредника пришелся на XVIII век, после чего начался его стремительный закат.

Первые попытки Дрекселя найти носителей забытого языка окончились неудачей. Никто из индейцев якобы даже не слышал о таком языке. Оказалось, что причина неудачи — простодушие ученого. Он спрашивал в лоб: а не знаете ли вы?.. Но индейцы в США по понятным причинам недоверчивы. Их первая реакция — на любой вопрос ответить «нет». Тогда Дрексель слукавил: заучил несколько фраз на мобильском и стал с ними обращаться к пожилым индейцам. Через месяц он нашел несколько дюжин тех, кто помнил старинное наречие. Застигнутые врасплох, индейцы отвечали ему на том же языке. А уж потом их сердца открывались навстречу молодому ученому из Швеции.

Дрексель собрал более 600 слов, разобрался в грамматике. Выяснилось, что еще в сороковые годы мобильский звучал на межплеменных собраниях, во время плясок и игр. Даже песни исполнялись на нем во время праздников! И поныне сотни индейцев помнят его.

Практика дезинформации европейцев, примером которой может быть анекдот с техасским торговцем, восходит к прошлому веку. Тогда индейцы стали осознавать угрозу своего культурного вырождения и пробовали исключить родной язык из общения с бледнолицыми, оградить его от проникновения инородных слов и понятий. Но попытка такого табу потерпела неудачу. Английский язык окончательно оттеснил мобильское наречие, так что большинство индейцев теперь и вправду не подозревают, что их предки когда-то пытались создать общеиндейский язык.

 — Побывайте в Кете как можно скорее, иначе можете опоздать,— посоветовал мой ганский друг Кофи Адоба, руководитель Комитета защиты революции области Вольта.

Хотя я не раз читал, что морская эрозия давно угрожает Кете, которую уже называют городом-призраком, мне, честно говоря, казалось, что это преувеличение.

Вездеход, на котором ехали мы с Кофи, застрял в 10 километрах от города. Местные рыбаки вызволили машину из липкого месива, в которое превратилась дорога. Мы застревали еще дважды, пока добрались до города. В километре от Кеты «дорога» кончилась. Местность выглядела так, будто здесь недавно произошло землетрясение.

— Дорогу разрушила другая стихия,— пояснил Кофи.— У длинной и узкой песчаной косы, на которой стоит Кета, есть два врага — море и лагуна. В районе этого города, как и на всем побережье Ганы, волны Гвинейского залива постоянно бьются о берег. А здесь нет коралловых рифов, сдерживающих морской прибой...

Положение, по словам Кофи, становится особенно угрожающим в мае — июне, в сезон дождей, когда усиливается волнение и вода заливает часть косы. Примерно через месяц вода отступает, но граница ее никогда не остается на старом месте. Ежегодно море отвоевывает новую территорию. Напор морских волн так силен, что не выдержала добротная церковь прошлого века. С 1784 года стоит в Кете сооруженный датчанами форт «Приндсенстен». Но и его каменные стены уже не могут сдержать натиска стихии.

Я обратил внимание своего провожатого на группу коленопреклоненных мужчин и женщин, усердно отбивающих поклоны в сторону моря. Оказалось, что это местные рыбаки.

— Они просят бога моря сжалиться над ними и не подвергать разрушению город,— сказал Кофи.— Рыбаки искренне убеждены, что во всем виноваты люди, разучившиеся жить в согласии с окружающим миром. Они полагают, что бог разгневался и обрушил свирепые волны на побережье в наказание за человеческие грехи. Конечно, к трагедии Кеты всевышний не имеет никакого отношения. А вот люди — те действительно виноваты...

По мнению научного сотрудника Бенинского университета Джорджа Росси, в последние годы морская эрозия побережья Гвинейского залива значительно усилилась из-за непродуманной хозяйственной деятельности. Он считает, что этот процесс стал особенно активным после 1965 года, когда в Гане на реке Вольте была построена мощная плотина. Из-за нее резко сократился приток воды осадочных пород в Гвинейский залив, который раньше и создавал противовес напору морских волн. И с 1980 года море отвоевало 135 метров побережья залива. Причем гибнет не только Кета. За последние пять лет морские волны смыли 12,5 миллиона кубометров земли в пригороде ганской столицы — районе Теши. Подобная же ситуация сложилась и в ряде других прибрежных городов Ганы. А рыбацкая деревня Азизанья, расположенная в окрестностях города Ада, была полностью смыта морскими волнами во время очередного шторма в 1982 году. Жители едва успели спастись бегством.

Морская эрозия наносит непоправимый ущерб прибрежным районам городов Секонди-Такоради, Аньяпо, Окансейкоп, Тотимкоп и Путе. Серьезная опасность угрожает столице Того — Ломе, также расположенной на берегу Гвинейского залива. Морской порт Ломе был построен в 1968 году, причем он стал воротами во внешний мир и для сухопутных соседей Того — Мали, Буркина Фасо и Нигера. Рядом с портом была построена мощная фабрика по обогащению фосфатов, экспорт которых дает тоголезскому государству значительную часть инвалютных поступлений.