И птицы громко захохотали.

— А почему бы и не начать? — пропищал кто-то в корзине.— Я давно уже здесь!

Птицы умолкли, заглянули в корзину. А в ней сидела Кошима и вытирала лапкой со рта крошки пирога.

Урок льву Нгоши

Как-то утром голодный лев Нгоши брел по лесу и вдалеке заметил зебру Нголо, пасшуюся под деревом. Нгоши прижался к земле и пополз. Нголо ничего не слышала, а лев видел только ее шею и лопатки. Он изловчился и... Шлеп!

Нголо испуганно отпрыгнула и увидела над собой льва, застрявшего на дереве между двумя толстыми ветвями. Лев не мог двинуться ни вперед, ни назад.

Прошел день. Наступила ночь. Нгоши замерз. Тело болело. Утром он потерял уже было совсем надежду на освобождение, как вдруг увидел обезьяну Мунгиму. Она подошла к дереву с корзиной и заметила льва.

— Что ты там делаешь? Как ты туда забрался?

— Я тебе все расскажу, только ты помоги мне выбраться из этой ловушки.

У Мунгимы было доброе сердце. Она поставила корзину на землю, мигом забралась на дерево, раздвинула ветви и освободила ослабевшего льва.

— Ты спасла мне жизнь, Мунгима,— сказал лев, когда они оба оказались на земле.— Спасибо тебе. Когда-нибудь и я тебе помогу.

Мунгима угостила льва своим скудным завтраком. Нгоши вмиг проглотил еду, но только раздразнил свой аппетит. Сейчас он мог бы слопать целую лошадь или, на худой конец... обезьяну!

— Ты куда-нибудь спешишь? — спросил он, облизываясь.— Давай посидим на травке, отдохнем.

Антилопа Нгалонгобе, пасущаяся неподалеку, наблюдала за ними из кустов и слышала их разговор. Она догадалась, что задумал лев. А тот уже бил хвостом по земле, готовясь к прыжку. Антилопа выбежала из-за кустов и окликнула льва.

— Эй, Нгоши! Скажи-ка, не тебя ли я видела вчера отдыхающим на дереве? Как ты туда забрался?

Нгоши обернулся.

— Я сам запрыгнул на дерево,— прорычал он, злясь, что антилопа помешала ему.

— Не могу поверить! — воскликнула Нгалонгобе.— Львы не прыгают по деревьям, как леопарды. Ты обманываешь!

Нгоши нехотя рассказал ей, как оказался на дереве, но Нгалонгобе покачивала рогами, всем своим видом показывая, что не верит ему.

— Ладно,— вспылил лев,— если не веришь, я покажу тебе, как это было. Видишь это дерево? Гляди!

.Нгоши оттолкнулся от земли и вновь оказался на дереве между ветвями.

— Ну что я тебе говорил?! Теперь помогите мне слезть.

— Нет, Нгоши,— антилопа улыбнулась,— Не поможем. В следующий раз ты подумаешь, стоит ли на доброту отвечать злом.

С этими словами Нгалонгобе и Мунгима убежали.

Кот Мбиши и собака Омбва

Давным-давно жили-были два друга — кот Мбиши и собака Омбва. Жили они в доме крестьянина, и тот был ими доволен.

Однажды крестьянин посеял пшеницу и ячмень.

Погода стояла прекрасная, и урожай выдался на славу. Жена помогла ему обмолотить и просеять зерно. Они ссыпали его в тыквенные кувшины и сложили в амбар. Но крестьянин стал опасаться, как бы зерно не украли воры и не съели мыши. Он позвал Омбву и Мбиши и приказал им охранять зерно и днем и ночью.

Вначале друзья стояли на страже вдвоем. Но никто не приближался к амбару.

— Сколько стоим, а ничего не произошло,— вздыхал Мбиши.— Давай сторожить амбар по очереди.

Омбва согласилась и сказала, что пойдет отдыхать первой. Как только собака покинула пост, появились воры. Они унесли с собой несколько кувшинов. Мбиши видел это, но посчитал, что не его это дело — отгонять воров. Свернулся в клубочек и заснул.

Когда собака вернулась, кот ничего ей не сказал.

Как только кот ушел, мышь Омуку с детишками и многочисленными родственниками залезли в амбар и начали есть зерно. Омбва видела их, но решила, что не ее это дело — отгонять мышей. Улеглась поудобнее, положила голову на передние лапы и заснула.

Так продолжалось долго-долго.

Однажды крестьянин заглянул в амбар и ужаснулся, увидев, что часть зерна съедена мышами, а остального вообще нет.

— Омбва, Мбиши! — сердито закричал он.— Я приказал вам охранять зерно, где оно?

Собака и кот испуганно переглянулись.

— Это Мбиши виноват. Мыши таскали зерно, пока он отлучался!

— Нет, это Омбва виновата,— оправдывался кот.— Воры уносили зерно, а ее не было...

Они начали кричать, обвиняя друг друга. Крестьянин разозлился.

— Прекратите! — прикрикнул он.— Вы оба виноваты! Я никому из вас больше не верю. Вон из моего дома!

С того дня кот и собака стали злейшими врагами. Где бы они ни встретились, они дерутся и грызутся до тех пор, пока один из них не уступит и не убежит.

Рисунки Е. Яковлева

Самое удивительное, что я точно помню день и час, когда мне на глаза попалось имя — Бенгт Даниельссон. Это было 30 ноября 1957 года. Тогда у нас в доме появилась удивительная книга. Яркую обложку ее помню по сей день. Она изображала бурное зеленое море, желтое небо, парус с нарисованным красным бородатым лицом, пальму и попугая, летящего на переднем плане. Только что вышедшая книга называлась «Путешествие на «Кон-Тики». Вечером, забыв про все на свете, я раскрыл ее и начал читать. Потрясение, испытанное мною, описывать не буду: оно знакомо каждому, кто в возрасте семи лет пускался в воображаемое плавание с Туром Хейердалом через Тихий океан. Все спутники норвежского морехода казались мне полубогами. И вот буквально на второй странице текста читаю: «Я посмотрел вправо, в глубь полутемной хижины. Там лежал на спине бородатый человек и читал Гёте; пальцы его ног были просунуты сквозь бамбуковую решетку низкого потолка шаткой, крохотной хижины — нашего общего дома.

— Бенгт,— спросил я, отгоняя зеленого попугая, намеревавшегося устроиться на вахтенном журнале,— можешь ты объяснить, как дошли мы до жизни такой?

Золотисто-рыжая борода опустилась на томик Гёте.

— Тебе это лучше знать, черт возьми! Сия отвратительная идея принадлежит никому другому, как тебе. Однако, каюсь, мне она кажется великолепной.

Он передвинул пальцы на три планки ниже и преспокойно снова углубился в Гёте.

С тех пор прошло тридцать лет, и все это время мысль о том, что я могу сидеть за столом рядом с «живым» Даниельссоном и пить с ним чай, как-то не приходила в голову. Но... в феврале этого года Бенгт Даниельссон приехал в Москву, чтобы принять участие в международном форуме «За безъядерный мир, за выживание человечества». Конечно же, мы не простили бы себе, если бы шведский ученый не оказался в гостях у журнала. И вот Бенгт Даниельссон — в редакции. Рядом с ним — жена Мария-Тереза. Ну, разумеется, это та самая Мария-Тереза, которую мы помним по книгам «Счастливый остров» и «Позабытые острова» — о свадебном путешествии на остров Рароиа и жизни на Маркизском архипелаге.

Я мысленно сравниваю двух Бенгтов Даниельссонов — молодого ученого на фотографии в той самой, тридцатилетней давности, книге (а сам снимок относился к 1947 году!) и сидящего передо мной человека. Словно бы не было этих десятилетий. Крупная лысая голова. Золотисто-рыжая борода (конечно, к золоту добавилось изрядно серебра). Живые проницательные глаза. Добрая улыбка. И сквозящая во всех движениях энергия нестареющего исследователя: сразу видно — этот человек из тех непосед, которые сегодня готовы быть на форуме в Москве, завтра — на симпозиуме в Швеции, послезавтра — на раскопках на острове Пасхи, через три дня — в открытом Тихом океане,— и никакие годы не сладят с этой неуемностью...

— Вы, наверное, меня немножко знаете,— преувеличенно скромничая, шутит Даниельссон.— Хотя я часто сталкивался с тем, что молодое поколение имеет смутное представление о плавании «Кон-Тики» ( «Если швед не боится выйти на плоту в океан один с пятью норвежцами, он храбрец»,— сказал себе Тур Хейердал, глядя на молодого рыжебородого незнакомца. И включил его в команду плота «Кон-Тики».) . Все-таки много лет прошло. В этом году будем отмечать сорокалетие нашего путешествия.