— Ну ладно, хорош трындеть, — остановил я ВК-1017, - в двух словах, почему на карте название "Учебный Центр"?

— Здесь проводилась адаптация переселенцев к жизни в Большой Степи.

Ага, всё-таки киднеппингом здесь занимались.

— Потом, переподготовка наиболее талантливых мастеровых из городов. Подготовка разведчиков для проникновения в новые миры, в основном из местных кадров.

— Что произошло здесь до моего прихода? Почему трупы везде?

— Нет сведений, — отвечает мне тупой механизм, — данные потеряны в результате фатального сбоя системы. В один момент прекратилась связь со всеми секторами ВК, ИИ отключился, какие-то люди начали убивать персонал и учеников, громить оборудование. Остатки персонала эвакуировались, а через некоторое время выключились генераторы, потом выключился я.

Болтун – находка для шпиона, ВК говорил и одновременно продолжал вливать мне в голову имперские стратегические секреты. Но я, кажется, переоценил возможности своего мозга по приему информации. В голове ворочались интегралы по замкнутому контуру с комплексными переменными, теперь даже уравнения Максвелла в дифференциальной форме мне уже не казались кромешными, хотя и недалеко ушли от уравнений топологии. В общем, чтобы мозги не закипели, я залил в себе грамм сто антифриза. Помогло, призраки многомерных пространств отступили. Я, честно говоря, ничего не понял и не мог понять во всей этой эквилибристике, ну не математик я, и не тополог. Глаза мне говорят, что земля плоская, мозг говорит, что земля шарообразная, и этого достаточно. Не буду ломать себе голову. Буду принимать конечный результат за данность – только в том виде, в котором он пригоден для практического применения. Порталы статические и динамические, стационарные и полевые, синхронизированные и на ручном управлении, работающие на маяк или в поиске. И все они отличались друг от друга, как по принципу действия, так и по способу реализации. Если локальные телепорты представляли всего лишь трубу в пространстве, то межмировые порталы требовали прокола какого-то барьера. Да и открывались они не абы куда, а исключительно в точку энергетического минимума, если только не был найден маяк. Если есть маяк – то только к нему. В общем, есть чем заняться в свободное от пьянки время. И, самое замечательное, что этим добром управляют тупые микроконтроллеры на чисто аппаратном уровне, безо всяких интеллектуальных надстроек с признаками шизофрении.

Но все-таки незнание матчасти не освобождает вас от неприятностей. В голове опять голос ВК:

— Необходимо выключить часть освещения в помещениях.

— Ну так выключи! Ты у меня теперь на каждый чих разрешения спрашивать будешь?

— Подходят к концу реагенты для синтезаторов и энергоблоков. Надо экономить электроэнергию, либо пополнить запасы.

Вот еще, черт возьми, незадача. И сразу засуетился, гад. Понимает, что я его восстановил, я же его и остановлю. Теперь надо разбираться со снабжением, но и давать связь ВК с другими базами я не хочу. Сам поломаюсь, не надорвусь, чай.

— Откуда всю эту химию брали раньше? Кто ответственный?

— Реагенты поступали из сто тринадцатого, сто семнадцатого и восемьдесят восьмого узлов. Координатор – ВК-452 из базы транспорта и ремонта.

— Координаты мне на планшет. Укажи, какой телепорт туда ведет.

— Локальный фиксированный телепорт номер семь на транспортную базу. Оттуда до места другой телепорт.

— Да, кстати. Загрузи мне всю схему телепортов.

Я тем временем нашел Ичила, в той же самой лаборатории, где он и был раньше. Шаман уже пришел в чувство, но вид у него был самый растерянный. В руках он крутил какую-то штуковину. Я сходу наехал на него:

— Ты почему без экзаменов в лаборатории работал? Нарушал, понимаешь ли, технику безопасности!

— Мне дух железного дома разрешил. Он был против, но я поговорил с ним, и он разрешил.

Вот чёрт! Тут ломаешься, понимашь, не покладая рук, ночей не спишь, всякие инородные тела себе в мозг вживляешь, а этот перец обдолбался и уже решил все вопросы. Как всё-таки несправедлива жизнь.

— Пошли-ка выйдем отсель. Чегой-та мне неуютно. Тему потереть надо.

Я повел его по переходам и лестницам. Остановились мы в зале резервного энергоблока.

— Значит так, Ичил. Сейчас ты считаешь до двухсот, а потом вот эти двенадцать рукояток тянешь вниз до щелчка. Потом поднимаешься наверх и ждешь меня.

— Хорошо. Считаю до двухсот и тяну эти ручки.

Сам я метнулся в другое крыло, в основной энергоузел, по дороге считая вслух. На счет сто восемьдесят я был на месте и сразу обратился к ВК с провокационным вопросом:

— ВК, сообщи мне свою главную функцию и обязанность.

— Моя главная функция – помогать хомо в управлении базой, обеспечивать условия для проживания и деятельности, предупреждать различные проблемы при планировании. Хомо не могут предусмотреть всего в силу их ограниченности. Могут, конечно, что-то представить, но обычно зашорены каким-нибудь материалистическим или идеалистическим мировоззрением. Для этого существуем мы, ВК второго и выше классов.

Во, блин, философ-шовинист. Мания величия прогрессирует прямо на глазах. Если так дело пойдёт, то он скоро скажет, что мы – плесень на теле земли и нас надо уничтожить. Но у меня уже приготовлена фига в кармане, ибо сказано в Писании[45]: не человек для техники, но техника для человека. Да и не я это начал, "Rage against the machine!" [46], мы только жалкая тень от величия предков[47].

Я последовательно дернул вниз рукоятки всех двенадцати рубильников и обесточил все ВК. В голове взорвалась бомба. Растормошил меня Ичил, пытаясь влить мне в глотку какое-то очередное зелье.

— Ты жив, Магеллан? Я испугался. У меня тоже болит голова. Пошли отсюда.

Я размазал рукавом кровавые сопли по лицу, выплюнул изо рта желчную горечь.

— Дай-ка ещё хлебнуть. Пошли. Этот гад, ВК, чуть меня не убил. Надо будет в следующий раз медную сетку на голову натянуть, с заземлением.

Падла какая, сам сидит где-нибудь в стеклянной банке, кто он там, студень или кристалл какой, а всё туда же, жизни меня учить будет. Интересно, почему самые вот такие интеллекты, ни разу по плацу не маршировавшие, считают себя умнее всех? Это какая-то эпидемия просто. Если ты чего-то не можешь, то ты и хотеть не имеешь права, вот моё мнение. Я распалялся всё больше и больше, вот ты у меня и поговоришь, обломок империи, только в изолированном помещении. Я быстро тебя научу свободу любить, я-то разберусь, есть у тебя чувство самосохранения или нет. Умник, иптыть. Заодно узнаю, почему у Сайнары крышу чуть не сорвало после общения с аппаратурой.

Мы с Ичилом поднялись наверх, в столовую, я освободил свою фляжку, вылив остатки амброзии в глотку. Такие стрессы без водки не пережить. Во фляжке разбавил себе спиртику, из синтезатора получил брикет протоплазмы. Ничего, что приходится кнопки нажимать, мы привычные, зато у всяких неорганических носителей псевдоразума не будет возможности нашпиговать котлеты цианистым калием. Хотя – я вспомнил первый опыт общения с ВК – до того момента, пока не подключились другие сектора, он был вполне вменяем, услужлив и толков. А вот потом начались девиации, то про величие империи начинал вещать, то про несознательных граждан. В целом виден синергический эффект, когда объединение ВК дает качественно новую картину течения болезни. Потом как-нибудь проверю эту теорию, пусть, подлец, пока остынет.

Следующим пунктом нашей программы стало бы посещение зала с телепортами, но надо забрать с поверхности свой рюкзак. Там кое-какие полезные мелочи, без которых шляться совершенно неразумно. Мы вышли прохладных стерильных помещений на раскаленный воздух. Пахнет горячим камнем и пылью. Неуютно здесь, но это живой воздух. Я забрал рюкзак, и мы пошли к телепортам.