После того как все дружно, гуртом проскочили указатель, сообщающий, что до поворота на Гриднево осталось 15 километров, Леонид, не отрывая взгляда от трассы, переслал на заднее сиденье атлас автомобильных дорог и попросил:

— Яна Викторовна! Сделайте одолжение: поищите и тыкните мне пальчиком в населенный пункт «Гриднево».

Асеева изучила размещенный в конце атласа перечень населенных пунктов и зашелестела страницами:

— Вот. Это здесь.

— Ага. То есть почти у самого съезда на череповецкую трассу? Понял, спасибо. А теперь, будьте любезны, похлопайте нашего Игорька по щекам. А то он что-то совсем разоспался.

Юрисконсультша, не без опаски, отвесила «бессознательному» лжеохраннику несколько несильных пощечин.

— Да не бойтесь вы его! Сильнее… Еще сильнее… Представьте, что перед вами сидит человек, который, хм… сделал вам ребенка, обещал жениться, но в последний момент растворился в неизвестном направлении… Во-от! Так гораздо лучше!

Игорь пришел в себя, но, судя по растерянному хлопанью глазами, не сразу понял, где находится и что с ним произошло. Он потянулся было вперед, но связанные за креслом руки запустили болевую волну по всему телу.

— «С добрым утром, с добрым утром и с хоро-шим днем!» — пропел Купцов. — А вот дергаться не советую! Если, конечно, не хочешь посмотреть вторую серию «приключений электроника». А теперь отвечаем коротко и по существу: что с Володей?

— У речки он, — сквозь зубы процедил Игорь. — Под обрывом. В кустах.

— Живой?

— Я че, похож на душегуба? Так, пригасил слегка.

— Не хочу тебя расстраивать, дружок, но определенное сходство имеется. Где машина поста охраны «Квадриги»?

Лжеохранник помолчал. Потом покосился на лежащий рядом с Купцовым шокер и нехотя выдавил:

— Наши парни с ними… Короче, конфликт спровоцировали. А через минуту на махач копы слетелись и всех, типа, повинтили.

— Это ж надо, какая бдительная полиция в городке!

— Она всегда бдительная. Особенно когда ей заранее занесешь, — оскалился Игорь. — Слышь, Питер! Давай теперь я спрошу?

— Попробуй.

— Как договариваться-то станем?

— Думаешь, стоит?

— Без вариантов. Ты «таху» нашу срисовал?

— Само собой. Еще в поселке.

— Ну вот. Там внутри: четыре человека — с дубьем и с волынами. А еще одна тачила с народом из Череповца навстречу подорвалась. Так что скоро будет вам… встреча на Эльбе.

— Хм… Грамотно.

— А ты думал, мы здесь китайской кроссовкой щи хлебаем? Ну так чего? Будет базар или как?

— Отчего ж? Можно и побазарить. Давай излагай свои аргу́менты. А мы с Яной Викторовной послушаем…

Бажанов выслушал очередную порцию длинных вызовов-гудков и раздраженно шарахнул кулаком по приборной панели:

— Да какого хрена?! Что у него там, банан в ухе?!!

— Павел Тимофеевич, да не психуй ты так! Всё пучком! — миролюбиво сказал сидящий на руле дядя Кока. Получивший свое прозвище за поразительное сходство с одноименным героем из фильма Сергея Соловьева.[19]

— Каким, на хрен, пучком? Ему что велено было? Остановиться сразу после Суземки! А мы уже давно Поречье промахнули!

— Ну мало ли что у них там могло… Может, некомфортно ему сейчас. По трубе базланить.

— Вот именно что «немало»! — психанул Бажанов. — А ты тоже, Шумахер, блин… Чего, уже «трамвай» не в состоянии объехать?

— Так мне чё, фурам на таран пойти? — огрызнулся дядя Кока. — Думаешь, быстрее получится? Да и какой смысл? Нам промеж тех бревновозов всё едино не вклиниться.

— А смысл такой, что мы их не видим, придурок!

— И в чем трагедь? Куда они, на хрен, денутся? — философски пожал плечами водила. — Как съедут на обочину, так и увидим. Мимо не проскочим.

— А если не съедут?

— А не съедут — так скоро Опёнки будут. Там как раз дорога на леспромхоз уходит. Эти бобры явно туда уйдут. Вот тогда «мазду» и нагоним. Опять же, пацаны должны быть где-то на подъезде. Ты бы лучше им позвонил: узнал, где они и чего?

— Жену поучи. Борщи варить!

Бажанов оборотился к сидящим на заднем сиденье бойцам — скучающему, молчаливому Кардану и истово страдающему, нервно теребящему в руках резиновую дубинку Гордееву. В котором Купцов сейчас без труда опознал бы того самого «качка с джином», из-под чьего носа он столь эффектно ускользнул в «Звездочке». К слову, это именно Гордей накануне в Питере пропас «фронтеру» от дома Асеевой через офис «Магистрали» и аккурат до аэропорта «Пулково». Опосля чего всё на тех же своих четырех «бээмвэшных» колесах добрался до вологодского городка, поступив уже в непосредственное подчинение господина Бажанова…

— Игоря этого давно знаете? Никаких фокусов-подстав с его стороны ждать не приходится?

— Игоряныч — реальный пацан, — вынес свое авторитетное суждение Кардан.

— Ну-ну…

— Босс! Ты же отдашь мне этого питерского? — обиженно, немного по-бабьи взвизгнул Гордеев. — Хотя бы на пару минут? Я эту падлу…

— Заткнись, Гордей! Ты сегодня и без того с горочкой накосорезил! — оборвал его Бажанов. И… недовольно отвернулся. Умом понимая, что на самом деле никаких претензий к Гордею быть не может. Тот честно и старательно выполнял поставленную ему задачу: контролировать выход из гостинцы. Кто ж мог предвидеть, что этот Купцов окажется таким прытким? «Кто-кто? Да вот как раз он сам и должен был просчитать все возможные, включая самые невероятные, варианты развития событий!»

Так что, по большому счету, с себя и спрос. В том числе за более чем странное поведение Игорька. Который блестяще справился с дебютом операции по захвату питерских гостей, однако в дальнейшем повел себя, мягко говоря, неадекватно.

Павел Тимофеевич выругался и снова взялся за телефон.

— Значит, если мы отдадим «тугамент», вы нас отпускаете на все четыре стороны? — уточнил Купцов.

— Без вопросов, — уверенно кивнул Игорь. — Вон мобила опять надрывается. Отзовись, и Паша тебе то же самое скажет.

— Паша? — навострила ушки Яна Викторовна. — Бажанов?

— А хер его знает, как его фамилиё. Я к нему в паспорт не заглядывал. Дрын — он и в Африке Дрын, и в Череповце обратно Дрын.

— Значит, все-таки он.

— Что, ваш знакомый? — подивился Купцов.

— Вроде того, — хмуро кивнула Асеева. — Нет, я, конечно, допускала, что Бажанов имеет самое непосредственное отношение к этой истории. Но чтобы участвовать в ней самолично… Хм… Вот уж действительно: не стареют душой ветераны.

— А если не отдадим? Бумагу? — возобновил торг Леонид.

— Скоро сплошняковый лес пойдет. Там парни стопудово нагонят — и сзади, и спереди. Короче, возьмут в клещи, ну и… Учти! Останавливать станут жестко. Да, может, ты на гаишный пост надеешься? Не стоит. До ближайшего верст тридцать пилить. Так что не дури, сходи с колеи. Вас никто пальцем не тронет, обещаю.

— Даже ты?

— Что я?

— Неужто не тронешь? После всего того, что промеж нас случилось?

— Слово даю. Я ведь сам виноват. Грамотно ты меня уделал, чего уж там. Как сообразил-то?

Купцов в ответ загадочно улыбнулся и процитировал:

— Не понял?

— Да это я так, о своем. Не обращай внимания.

Леонид сделал вид, что в последний раз глубоко и серьезно задумался, и… подхватив раскалившуюся трубку с кучей непринятых, вызвал последний исходящий.

— Ты там чё, Игорёк?! Совсем оструел, в натуре?! — вместо традиционного «слушаю» ворвалось через динамик в купцовское ухо негодующе-раздраженное.