– И-ип.

– Я согласен с Пиппи.

Со всей поспешностью парня, за которым гонятся убийцы, Рагнар выскочил из комнаты, а следом за ним помчался и грызун.

– Ты согласен с Пиппи? – Джульетта побежала за ними по извилистому коридору. – Какого черта это «и-ип» значит? Он за «спрятаться» или за «сдаться»?

Рагнар открыл небольшой люк в полу коридора и указал туда.

– Спрятаться.

Только Джульетта нагнулась над темной дырой, как колено Менскейпа пнуло ее под зад.

– Ай!

Она шлепнулась на металлический пол с глухим звуком.

«Отлично, Джульетта». А вот останься она дома в Нью-Йорке, то, возможно, сейчас сидела бы на скучном скрипичном концерте и тихо напивалась малиновым ликером. Но не-ет, ей же захотелось стать крутым капитаном космического корабля! И вляпаться в…

– Ай!

Джульетта вздрогнула, когда сверху на нее приземлился Пиппи и пополз по телу, впиваясь когтями, словно колючками. Рагнар отпихнул охотницу к стене и тоже забрался в небольшой тайник. Дверь с лязгом захлопнулась, и все погрузилось во тьму.

Джульетта напряглась.

– Пиппи, не сиди на моей… тебе нельзя там сидеть.

Она затаила дыхание в темноте, чувствуя, как по жилам разливается страх. Хотелось надеяться, что Боженька о ней помнит, но навряд ли.

– Рагнар, сейчас не время, – шлепнула Джульетта нахала по руке.

На-лож-ни-ца (сущ.) – человек, которого держат при себе для секса; обычно женского пола, всегда на хреновых правах.

Джульетта ссутулилась у каменной стены темницы и попыталась провести инвентаризацию собственной жизни.

Плюс: встретила горячего мужчину.

Минус: похоже, выгоды из этого извлечь не получится.

Плюс: отлично справилась с работой и изловила горячего мужчину.

Минус: сама попала в плен к вышеупомянутому горячему мужчине, затем угодила в лапы стражников короля Уильяма, когда те за две минуты нашли тайник на фиговом корабле горячего мужчины.

Плюс:?

Минус: горячий мужчина вырвался из когтей стражников и бросил ее на их милость.

Плюс: мерзкий горячий мужчина забрал своего мерзкого питомца с собой.

Минус: ей грозит смерть от рук Уильяма Злодейского, чокнутого короля, знаменитого своей любовью к пыткам и убийствам людей.

Минус: по-прежнему хочется мужика, даже в такой момент.

Минус: и поесть.

Минус: и отдохнуть.

Пустой желудок урчал. Джульетта вытянула ноги на застланном соломой полу и попыталась высвободить руки, скованные тяжелыми железными кандалами высоко над головой. И зажмурилась, чтобы не видеть жалких соседей по несчастью в этой псевдо-старинной темнице Уильяма. Грубо обтесанные камни, грязные пленники, железо – все это выглядело как старая-старая киношная декорация ко временам испанской инквизиции. Джульетте нравилась старина так же, как и сверхновые технологии. Ладно, намного больше сверхновых технологий. Но, право слово, на дворе две тысячи четыреста пятьдесят восьмой год – кто же сейчас строит каменные темницы, одевает заключенных в какое-то поддельное рубище, словно из театрального магазина, и приковывает их к стене? Чокнутые показушники, вот кто. Хотя чего ожидать от планеты, коренное население которой – потомки беженцев из старого Лос-Анжелеса?

Черт, черт, черт. Надо было сдать этого тупого Рагнара, когда солдаты ворвались на его тупой «Бобо». Но нет же, капитан ведь такой сексуальный! Вот Джульетта и промолчала. В итоге Рагнар все равно спасся, зато ее бросил. Охотница звякнула цепями и принялась воображать, как затянула бы их на шее мерзавца.

На секунду мелькнула мысль: да, Рагнар отличался от большинства встреченных ею мужчин. Он был добрым. Искренним. «Наверное, приятно узнать, что я не настолько вымотана, как считала, раз могу о таком думать», – слабо усмехнулась Джульетта.

Ну и куда могла завести такая наивность? Правильно, в темницу.

Потеря дорогой шлюшной одежды подорвала волю Джульетты. Колючий мешок из-под картошки, в который ее вырядили, совершенно не способствовал поднятию духа и да, был колючим.

Охотница снова открыла глаза. Нужно держаться начеку. Разумеется, здешний запах действовал прямо как нюхательная соль – только сделанная из мочи, пота и какого-то жуткого сорта сыра. Тем не менее глаза Джульетты так и норовили закрыться, но она продолжала сопротивляться, неважно, как сильно хотелось забыться в мягких объятиях сна.

В камере слева сидело ее прошлое: отчаявшаяся перепуганная милая девушка, чья еще не очень растрепавшаяся прическа помогала ей сохранять видимость достоинства, невзирая на заплаканное лицо. Слабая, хнычущая, нежная. Джульетта сама была такой. Когда-то. Охотница села прямее и повернула голову направо. Неужели он – ее будущее? Какой-то бедняга свисал на цепях, сковывающих тонкие запястья – только кожа, кости и смерть. Джульетту бросили сюда дня полтора назад, и за это время он даже ни разу не шелохнулся.

Охотница сглотнула собственные слезы. Удивительно, ведь она уже очень давно не плакала. Беситься и тут же успокаиваться было куда приятнее. Слабость порождала это тошнотворное жгучее чувство, но сдаваться Джульетта не собиралась. Она проглотила страх и все дурные бесполезные мысли до единой.

Массивная деревянная дверь сантиметров двенадцать толщиной заскрипела, и сердце подпрыгнуло. Но нет, это не Рагнара привели – в темницу бросили какого-то другого несчастного, вопящего от страха. Пронзительный звук наждаком прошелся по тонкой стене решимости, которую воздвигла вокруг себя Джульетта. Не в силах укрыться от шума, она прижала одно ухо к ноющей от боли руке и изо всех сил постаралась сосредоточиться.

Сколько ее уже держат в этой темнице? День? Неделю? Да уж, такое местечко просто идеально вынимает душу из девушки. Очень эффективно. Лучше сразиться в заведомо проигрышном бою, чем сидеть на скамье запасных, пока задница не отвалится.

Поднявшись на колени, Джульетта выгнулась у стены, пытаясь размять затекшие конечности. Мда, на таких почерневших от грязи и чертовски нежных холеных ножках, вероятно, далеко не убежишь, если вдруг возможность подвернется. Когда подвернется. Надо мыслить позитивно.

Пытаясь отвлечься от боли, охотница стала мурлыкать под нос старый рок-хит про секс, выпивку и девушку, которой вечно того и другого не хватало. Охваченная приятным безрассудством, Джульетта громко пропела припев, заставив нескольких заключенных повернуться в поисках источника сопротивления властям.

Р-раз! Здоровенная шестипалая ладонь вкатила пленнице оплеуху, заканчивая концерт. С горящей от удара щекой и чувствуя во рту привкус крови, охотница уставилась в мерзкую рожу охранника, которого про себя назвала Вонючкой. При росте два с половиной метра (или даже еще больше) страж возвышался над всеми обитателями темницы. Склонившись к Джульетте – и тут же подтвердив свое прозвище, – он прорычал:

– А ну тихо!

Фу! Его кожа оказалась цвета застарелых синяков.

Как поистине деликатная настоящая леди Джульетта сплюнула кровь прямо в разинутый рот охранника. С чудовищным ревом он снова ударил пленницу и отпрянул. Она стукнулась головой об острый камень.

Ахнув от боли, Джульетта попыталась прикинуть свои шансы на выживание, невзирая на явную контузию, поразившую затылок. Либо Вонючка отведет ее к королю Уильяму, чтобы в подотчетной темнице вновь воцарился мир и покой, либо убьет. Так или иначе, охотнице уже осточертело сидеть здесь, задрав руки вверх.

– Да пошел ты! – Она сплюнула еще крови на грязный соломенный пол. – Отведи меня к Уильяму.

– Королю Уильяму Злодейскому, – невнятно поправил страж низким голосом с чудовищным акцентом.

– Ну да.

– Нет, мразь, ты должна говорить не к Уильяму, а к королю Уильяму Злодейскому.

Джульетта скривилась и отвернулась прочь от слюней, летевших из пасти Вонючки.

– Ладно, отведи меня к королю Уильяму Злодейскому.

– Отведу. Потом.