Тук-тук-тук. Сердце, видимо, решило ускорить ритм назло хозяйке. Сладкий жар охватил ее, и она начала потеть. Неужели дело в пауках? Да, они злобные и мечтают до нее добраться, но если честно… Рагнар пугал ее гораздо больше.

– Почему ты так хочешь мне помочь? – выдавила охотница сквозь сжатое спазмом горло.

– Всем нужна чья-то помощь. – Рагнар лениво провел рукой по ее волосам, посылая восхитительную дрожь по шее. Джульетта невольно устроилась поуютнее в его теплых объятиях. – Я помогаю тебе. Ты помогаешь мне. Все очень просто, городская девчонка. Я уже давно не встречал такую леди, как ты. Почему ты так упорно делаешь вид, что я совершенно тебе не нравлюсь?

И правда, почему?

Потому что одной легче.

Потому что так меньше ответственности.

Потому что так никто не обманет твоих надежд.

Джульетта ничего этого не сказала, а закусила губу и обвила руками его шею.

– Это не ответ, ну да ладно, – хмыкнул Рагнар. – Не волнуйся, Джульетта.

Несколько минут она и правда не волновалась.

– А твоя фамилия действительно Менскейп?

– Да. А что?

– А знаешь, что Менскейп означает на земном английском?

Рагнар потер ее спину.

– Офигенно сексуальный?

Джульетта едко захихикала.

Рагнар замер:

– А что она означает?

Ключ со скрежетом повернулся в замке. Джульетта вскочила и попятилась назад, надеясь, что Рагнар сейчас сделает то, что он там задумал. Может, Вонючка или Обваренный зайдут по одиночке, и команда хороших ребят получит шанс?

Дверь немного приоткрылась. Джульетта заморгала от внезапного вторжения света, пригнулась к земле, готовясь нанести тот же молниеносный удар, что свалил Рагнара. Обваренный ворвался в комнату, вооруженный факелом, окончательно ослепившим охотницу. Здоровенная, грязная лапища схватила ее за руку. Джульетта попыталась пнуть в том направлении, но лишь резко болтнулась в хватке стража. Тот хрюкнул и выпустил свою жертву. Жестко приземлившись, Джульетта рванула в сторону, но Обваренный ее перехватил и потащил в коридор.

Затем охотницу снова выпустили, безжалостный пол встретил ее и без того разбитые колени. Может, это Рагнар? Джульетта с трудом поднялась на ноги и сильно прищурилась, пытаясь разглядеть своего так называемого бойфренда.

Но, покрутив головой по сторонам, в ошеломлении уперла руки в бедра. Пропал. Он пропал! Какого черта? А что случилось с «Я помогаю тебе. Ты помогаешь мне»?

Брошенная лично разбираться со своей «опасной работой», Джульетта рванула прочь. Обваренный догнал ее через 0,0002 секунды. И повалил на пол. Опять. Охотницу изрядно достало, что с ней обращаются, как с нелюбимой игрушкой четырехлетнего ребенка.

Она сидела и смотрела, как Обваренный ворчит на стоящего в коридоре мужчину. Новенький был не из числа стражей, нет, видимо, какой-то чиновник в длинных развевающихся одеждах темно-синего цвета и с надменным выражением лица. «Слизняк приближенный» кивнул в сторону пленницы и удалился.

– Давай. – Обваренный поднес нож к ее лицу. – Ступай. – И ткнул вслед смотавшемуся Слизняку.

Джульетта пошла вверх по ступенькам, потом еще вверх по ступенькам и еще вверх по ступенькам. После полутора сотен километров в компании Обваренного, которого, откровенно говоря, можно с тем же успехом назвать Вонючкой, Клещом или «Это что вообще за хрень?», они наконец достигли похожего на храм помещения. Вот только вместо простых старых камней стены и полы блестели чистым бледным мрамором. Золотые прожилки танцевали по холодной поверхности. С высоты четырех с половиной метров комнату освещали мерцающие люстры. Мимо спешили хихикающие девушки в белых платьях с «улитками» из волос по бокам головы.

Джульетту привели в зал с огромным бассейном посередине. Колонны изящно поднимались к потолку; несколько местных жительниц повернулись, чтобы посмотреть на вновь прибывшую. Все, что не было позолочено, украшал тот же бледный мрамор. Обваренный с вожделением глянул на девушек, оскалив мерзкий беззубый рот. Одна из женщин хлопнула в ладоши, и стражник поспешно ушел, оставив Джульетту в обществе Дам с Дурными Прическами. Либо это пресловутые наложницы, либо служительницы культа Людей, кто в глаза не видел журналов мод.

Дамочки шептались, бросая в сторону охотницы взгляды, полные неприкрытого любопытства. Некая рыжуля помахала гостье. Джульетта, поколебавшись, пошла к ней вдоль бассейна. Одними жестами (коих было немало, ведь рыжуля могла похвастать наличием четырех рук) охотнице объяснили, что надо раздеться, залезть в бассейн и вымыться.

– То есть я должна выкупаться для короля Уильяма? В смысле, Злодейского?

Рыжуля кивнула.

– А если не стану?

Рыжуля провела пальцем поперек шеи в универсальном жесте «сделай или сдохнешь».

– Ясно. А тебе нельзя со мной говорить?

Девушка покачала головой и улыбнулась.

– Дай угадаю: тебе можно говорить только или с Уильямом, или с остальными наложницами?

Рыжуля кивнула и зааплодировала двумя из четырех рук. Она и прочие «улиточные» миньоны покинули зал как раз, когда в него вплыл Слизняк приближенный с толстым помощником. Чиновник идеально вписывался в убранство комнаты со своими золотыми волосами, бледным лицом и жуткой практически телесного цвета бородой. Он оглядел Джульетту одновременно похотливо и с одобрением.

– Человеческая женщина, – провозгласил он на земном английском. – Я избрал тебя в число священных наложниц нашего великого правителя – короля Уильяма Злодейского. Вымойся и поразмышляй, как лучше его ублажить.

Помощник протянул руку толщиной со ствол дерева и схватил Джульетту за запястье. Вырываться из его хватки – все равно что пытаться урвать хорошую шмотку на тотальной распродаже. Толстяк повалил охотницу на скамью. Слизняк подполз, сел рядом и схватил другое запястье Джульетты липкой наманикюренной рукой. Удивительно, но его глаза оказались очень аккуратно подведены. Охотница оскалилась и заставила себя воспринимать Слизняка серьезно. Сильно стараться не потребовалось: чиновник выудил из кармана шприц. Объятая ужасом, Джульетта закричала.

Дернувшись обратно к Толстяку, она принялась вырываться из лап обоих, пока гигант, яростно тряхнув упрямицу, не заставил ее подчиниться. Слизняк вонзил иглу ей в руку. Джульетта сморщилась, но больше плакать не стала.

Чиновник впился в нее взглядом.

– Эта сыворотка обеспечит твое полное содействие. Всего через несколько часов ты почувствуешь ясность мыслей и откажешься от любой борьбы. Ты будешь счастлива служить королю Уильяму Злодейскому. Лучше смирись со своей новой жизнью. О тебе станут хорошо заботиться.

Раздувая оставшуюся ноздрю, он встал и вышел из зала. Толстяк на всякий случай бросил пленницу на пол, а затем последовал за хозяином.

Джульетта немного полежала на холодном полу, собираясь с мыслями. Затем поднялась и потерла место укола. Спокойствие. Ей нужно успокоиться. Но в животе все переворачивалось от страха, и хотелось вопить и бегать кругами. Худший кошмар стал реальностью.

Она глубоко вздохнула. Легкие отчаянно сопротивлялись. Судя по тому, что сказал Рагнар, действие мозгоправительной сыворотки ограничено пределами планеты. Значит, нужно убраться к чертям из Нового Лос-Анжелеса прежде, чем наркотик вступит в силу, и ей больше никуда не захочется лететь. Содрогнувшись от мысли, охотница закрыла глаза и стала молиться.

«Милый Боженька, это Джульетта Лоуренс из семьи нью-йоркских Лоуренсов. Думаю, ты и сам догадался, иначе какой из тебя Боженька? Ну это я так, отвлеклась. Пожалуйста, вытащи меня отсюда. Я ведь не прошу многого – даже больше не стану умолять тебя послать мне секс. Если выберусь, сделаю щедрое пожертвование за то, что изображала сестру Мэри Вспыльчивую. Аминь».

Джульетта заставила себя разжать кулаки и оглядела зал. Думать о мрачном будущем не хотелось, иначе она просто свернется в позе зародыша и разрыдается, что в лучшем случае непродуктивно. Поэтому охотница обошла периметр и тщательно проверила каждую дверь. Заперто. Черт. Тряхнув головой, она на минуту поддалась отчаянию. Отсюда нет выхода.