И тут же вокруг разгрузочной площадки появилась зеленая линия, будто на театральной сцене зажглись замаскированные лампочки. Линия имела округлую форму и действительно образовывала светящийся зеленый круг, диаметром метров триста, окружающий почти все пространство бывшего карьера.

– Ой, что это? – Не успевшие зайти на щебеночную площадку переселенцы остановились перед светящейся линией: кто испуганно, кто в растерянности. Их было человек десять, не больше.

– Заходите быстрей, пожалуйста, быстрее! – уговаривал я. – Вас преследуют!

– Это просто цирк! – вдруг закричал тучный седой мужчина в выглаженной белой рубашке. – Они нас убьют и сбросят в карьер, а вещи заберут себе!

Люди легко и с готовностью верят в плохие новости и даже просто в сплетни, если они сулят неприятности, а не успехи. Переселенцы зароптали.

– Как вы собираетесь отправить нас на другую планету? – напористо спросила молодая женщина, указывая на зеленую полосу. – С помощью этих дурацких фокусов? Вы что, считаете нас идиотами?

– Вы можете остаться! – сказал я и взял седого под руку, а заодно подхватил и женщину. – И вы тоже! Но вам предстоит объясниться с Тайной полицией, она будет здесь с минуты на минуту…

С узкой дороги донеслись выстрелы. Автобусные моторы ревели, и поскольку звук их усиливался, ясно было, что водители сдавали задом.

– Зона «Z», готовность два! – сказал Артур.

На щебенке появился еще один светящийся круг, только желтый и поменьше – метрах ста в диаметре.

– Переселенцам просьба пройти в желтый круг и сесть на землю рядом со своими вещами! – крикнул Артур. – Кто это сделает – улетит, остальные останутся! И лучше закрыть глаза, чтобы избежать неприятных ощущений…

Из гравы, воняя черными выхлопами, выполз задом желтый автобус. За ним пятился зеленый. Уже был виден третий, неопределенного цвета. Вплотную за невольными препятствиями ползли полицейские машины, возбужденно рыча моторами, мечтающими вырваться на оперативный простор. Времени для раздумий не было.

– Кто улетает – вперед, в желтый круг, кто передумал – выйдите за зеленую линию! – срывая голос, орал Артур.

В желтый круг быстро набивались навойцы. Они точно выполняли команды: садились на щебенку, прижимали к себе узлы и баулы, закрывали глаза.

– Вперед, скалеры, иначе все потеряете! – раздался властный крик.

Это был Нурк Дод. Он стоял в желтом круге и размахивал своей тростью, обращаясь к тем, кто не решался переступить зеленую черту.

Неизвестно, что больше подействовало – его крик или выстрелы вырвавшихся из гравы полицейских: их было не меньше десятка в пяти машинах, и они неслись на полной скорости к бывшей кассе щебеночного карьера, при этом палили прямо через открытые окна, не экономя патронов… Под свист пуль над головами колеблющиеся бросились вперед, переступив наконец зеленую черту.

– Зона «Z», закрыть периметр! – сказал Артур.

И на глазах изумленных полицейских все, что находилось за зеленой линией исчезло! Исчезла старая дощатая будка, горы щебня, остов полусгнившей грузовой телеги… Исчезли усталые и растерянные люди с небогатым скарбом, напоминающие рабочих с закрывшейся шахты, ищущих лучшей доли. Исчез подтянутый полицейский в черном, с серебристым отливом, костюме тайной полиции, и два его товарища, явно руководившие всем, что здесь происходило… Они еще стреляли по инерции, но почему-то попадали в своих коллег, а разогнавшиеся машины непостижимым образом врезались друг в друга и опрокидывались, хотя находились на безопасном расстоянии… Дело в том, что зона «Z» никуда не исчезла, она просто перешла в четвертое измерение, а искривленное пространство выкидывает иногда самые непредсказуемые штучки.

Из зоны «Z» все происходящее вокруг было хорошо видно: как мчащиеся веером машины вдруг столкнулись между собой, как стреляющие вперед полицейские сами падали от своих же пуль, как вдруг они, словно получив команду, прекратили огонь, спрятали оружие и выстроились у лесной дороги, будто собираясь встречать важное начальство. Но наблюдать за всем этим было некогда: шла операция отправки.

– Держитесь друг за друга и не вставайте! – кричал Артур сидящим в желтом круге навойцам. – И сдвиньтесь плотнее, не приближайтесь к границам круга. Через секунду вы будете на корабле! Но не вставайте и не приближайтесь к границам круга! Зона «Z», готовность один, – сказал он уже тише. – Отправка!

Воздух над желтой линией стал терять прозрачность, как будто из земли поднимался тонкими струйками постепенно густеющий туман.

– Нет, я не хочу! Выпустите меня отсюда! – закричал вдруг тучный седой мужчина и, вскочив на ноги, стал сквозь толпу сидящих людей продираться к периметру желтого круга. – Не хочу! Я боюсь!

– На место! Сядьте на место! Не приближайтесь!.. – рявкнул Артур, но закончить стандартную фразу не успел.

Над желтым кругом на миг образовалось нечто, напоминающее матовый стакан, который тут же исчез вместе со ста шестью переселенцами, их вещами, страхами, надеждами на будущее, опасениями и тревогами. Только сыпался сверху случайно прихваченный щебень, и вместе с ним упала оторванная по локоть рука в отглаженном рукаве белой рубашки. Очередная эвакуация закончилась с небольшими потерями. Впрочем, вряд ли потерявший руку переселенец посчитает это небольшой потерей.

– Надо было подняться с ними на «Гектор», – сказал Стас. – Потом бы спустились…

– Зачем тратить время? – удивился Артур. – Уйдем на левитрах.

– А что там происходит? – спросил Стас.

Периметр еще не открыли, и полиция не обращала на нас никакого внимания. А мы сквозь односторонне прозрачный занавес наблюдали, как они выполнили какие-то церемониальные ритуалы, приветствуя свое начальство. Точнее, двух начальников. Один приехал на машине, в нем Стас узнал Стротера Нона, второй вышел из гравы и сейчас стоял к нам спиной, весь в черном. Казалось, что он горбатый.

Судя по застывшему строю полицейских и ритуальным ужимкам начальника Тайного департамента, это был чиновник очень высокого ранга. Впрочем, нам было на него наплевать. Мы решили лететь на Серп и там обсудить дальнейшие действия. Но обстановка изменила наши намерения.

Властным жестом «горбатый» отослал полицейских, и они, погрузившись в уцелевшие автомобили, уехали в сторону трассы. Оставшись один, незнакомец повернулся и пошел к нам, всматриваясь в периметр, как будто мог видеть сквозь искривленное пространство. Или, по крайней мере, знал, что за ним происходит. А подойдя к зеленой линии, три раза скрестил перед лицом и развел руки – на языке жестов Дальней космической разведки это был приказ: «Открыть периметр!»

Мы онемели.

– Черт побери! – медленно выговорил Стас.

– Не может быть! – так же медленно сказал Артур.

А я просто не стал ничего говорить, потому что лишился дара речи. В семи метрах от нас, с устаревшим левитром за плечами, стоял Роман Комков собственной персоной!

Роман Комков

– Никто вас не предавал, – улыбнулся Комков. – Просто я по крупицам собирал информацию. Вот, смотрите!

Он отдернул шторку на серебристой школьной доске, там толстой синей пастой были нарисованы три прямоугольника, обозначенные номерами. Они были связаны между собой стрелочками, а под каждым имелись надписи мелкими буквами. Роман указкой водил по строчкам:

– При нападении гуглы использовал защитное поле… Применил гипноз к подчиненному… Применил гипноз к непосредственному начальнику… Упоминал несуществующих на Навое зверей… Интересовался в кадрах Зеттом Ге, хотя с ним никогда не встречался, очевидно, выполнял просьбу Глостера Чи, которого Зетт Ге разрабатывал… – Роман весело смеялся. – Узнаете, кто есть кто? В поселке «Труженик моря» вы уже могли не собираться – я уже вычислил вас всех! Но вы собрались, как будто хотели развеять все мои сомнения… Плохо учили конспирацию, друзья мои!

Стас вздохнул:

– Хорошо, а как ты убрал сигнал генератора?

– Вы просто забыли, что уничтожить генератор невозможно, но выключить очень легко! – снисходительно улыбаясь, рассказывал Роман.