Стас тронул пряжку. Она уже вошла в дистанционный контакт с лептонным генератором и едва заметно нагрелась. Рука привычно пробежала по замысловатым узорам, которые на самом деле были не украшением, а пультом управления. Пора! Для перестраховки он включил невидимость – на несколько минут, пока не уйдет в темное небо. Потом нажал рычажок полета.

И тут же ощутил приятную легкость – кости, плоть, кровь, одежда и башмаки вмиг утратили вес, ноги оторвались от пола. Левитры нового поколения работали совсем не так, как предыдущие: в тех массивный и увесистый рабочий блок закреплялся на спине пятью широкими грубыми ремнями и поднимал летуна, как строительный кран вздымает бездушный груз. Висеть было неудобно, мышцы затекали, а опорный ремень натирал промежность. Сейчас все происходило по-другому – никаких неприятных ощущений: аппарат создавал антигравитационный кокон вокруг тела, который никак не сковывал движений и позволял чувствовать себя вполне комфортно… Стас чуть изогнулся и бесшумно, невидимым облачком, вылетел в окно.

Ночь мгновенно приняла его в свои объятия, прохладный ветерок приятно освежал лицо. Миновав прожектор, и косо набрав высоту, он выключил контур невидимости, чтобы не расходовать зря энергию. С высоты птичьего полета Стакка напоминала лоскутное одеяло, которым одновременно пользовались и богачи, и нищие – только с разных концов. Центральные улицы с цепочками фонарей, буйство разноцветных огней в увеселительных местах, яркие светильники площадей, рационально освещенные поселки высшей и первой категорий, скупо подсвеченные многоэтажки второй, редкие лампочки третьей, черные провалы четвертой…

Стас знал, куда лететь, и через несколько минут оказался над поселком, где теперь жил Артур. Заранее предупрежденный по телефону, Лобов отпустил служанку и оставил открытой входную дверь, из которой, как сигнал путеводного маяка, выбивался сноп яркого света. Стас бесшумно опустился в кустах возле бассейна и быстро юркнул в приоткрытую дверь аккуратного домика.

– Что-то случилось? – Хозяин встретил его в длинном халате и похожем на феску ночном головном уборе по моде, существовавшей среди местных начальников.

Они прошли в просторный кабинет и сели в разные концы огромного дивана, Артур предложил выпить, но гость отказался.

– Случилось многое, – начал рассказывать Стас. – Марк пытался вывести кандидата, но попал в засаду, причем наше ведомство такой операции не проводило… Другой кандидат – секретный конструктор – перед самым выводом был убит, я приехал на место, но меня отправил с него ответственный сотрудник Комитета, некий Олбан Ту. А ведь расследовать такие дела – исключительно наша компетенция!

Артур внимательно слушал, и лицо его приобретало все более озабоченное выражение.

– К Марку проявлял интерес десятник народных защитников по имени Зетт Ге, а оказалось, что он не состоит на службе в общей полиции. Думали, что это офицер Тайного департамента, но оказалось, что и у нас такого нет!

– И что это, по-твоему, значит?

– Пока не знаю. Проверь, кто такой Олбан Ту. И почему вдруг сотрудники Аппарата стали подменять Тайный департамент?

Артур пожал плечами.

– Попробую.

Он подошел к рабочему столу, как всегда нарочито скромному, но сделанному вручную из перламутрового дерева, сел в кресло с гнутыми ножками, отпер боковой ящик и вытащил толстую книгу с прошитыми страницами и красным грифом секретности в правом верхнем углу. Это был телефонный справочник Аппарата.

– Олбан Ту, Олбан Ту, – повторял Чартер Сон, ведя пальцем по набранным убористым шрифтом строчкам. – Олбан Ту, Олбан Ту, Олбан Ту… Ага, вот…

Артур напряженно молчал.

– Ну, что там?! – не выдержал Стас.

– Должность не указана, прямого телефона нет, номер кабинета и коммутатор приемной – тоже отсутствуют, – удивленно проговорил Артур. – А, вот мелкая приписка: по всем вопросам обращаться в СБ…

– А что такое СБ?

– Не знаю, никогда не слышал…

– Интересно! А посмотри на всякий случай Зетта Ге…

Палец Лобова снова забегал по строчкам.

– Зетт Ге, Зетт Ге, Зетт Ге, Зетт Ге, Зетт Ге… Да сожрет меня халер! Есть!

– Неужели?!

Разведчики встретились изумленными взглядами.

– То же самое! Ни должности, ни телефона! Обращаться в СБ…

– Так посмотри, там должен быть номер этого СБ!

Лобов нервно листал толстенный том. То, что он искал, оказалось на последней странице: «Специальное бюро» – и номер, состоящий наполовину из одних нулей.

– Сюда можно позвонить только с аппарата администратора первого разряда, – задумчиво пояснил Лобов.

– Ну, тебе видней, ты у них тут большая шишка! – съязвил Малко.

Но товарищ не поддержал шутки.

– Подожди, что же это получается? – медленно произнес он. – Значит, в глубинах государственного аппарата существует некая, глубоко засекреченная структура… Настолько глубоко, что уровня компетенции ответственного сотрудника Администрации и ведущего Расследователя Тайного департамента недостаточно, чтобы о ней что-нибудь знать?

– Похоже, на то! – кивнул Лобов. Его бросило в жар. – И она работает целенаправленно против нас?

– Может быть, не именно против нас, но против нас тоже! – Стас вытер лоб, ему тоже стало не по себе. – И мы должны прояснить этот вопрос…

– Но крайне аккуратно, – процедил Артур. – Если они заточены на нас, то любой наш прием: гипноз, внушение, проникновение в подсознание, – наверняка фиксируется…

– Пусть Марк поработает с этим своим… Нурком Додом… – Артур оборвал фразу на полуслове, и они уставились друг на друга.

Случайный знакомый из автобуса, который оказался гражданином первого класса и охотно стал добровольно информировать неизвестного торговца антиквариатом о государственных секретах, с самого начала выглядел достаточно подозрительным. А сейчас – тем более! «Злые книги» не зря предостерегали против благоприятных случайностей и удачных совпадений. Нурк Дод не мог быть случайной фигурой!

– Джордан сам решит, как с ним говорить, – нарушил наконец молчание Стас. – Во всяком случае, усугубить ситуацию сейчас довольно трудно.

– Да, это верно…

Все было сказано, разговор окончен. Гость осторожно выскользнул в сад, осмотрелся, прислушался. Все спокойно. Он отошел в кусты и, растворившись в темноте, взлетел. Только по гаснущим на миг звездам опытный взгляд мог определить траекторию его полета. А еще через десять минут Золтан Зупп вернулся в свою квартиру так же незаметно, как ее покинул. Во всяком случае, сам он думал именно так.

Марк Джордан

Пролетевший совсем рядом бело-зеленый прогулочный катер поднял высокий фонтан сине-голубых брызг, но они почти не достали до столика, стоящего на самом краю террасы. Только несколько темных капель появились на кремовом рукаве пиджака, пошитого в спецателье для граждан первой категории, но Дод даже не обратил на это внимания. И вопрос он расслышал прекрасно, невзирая на шум двигателя.

– Что?! – Можно было подумать, что мой сотрапезник подавился драгоценным куском мурайского полосатика. Лицо стало багровым, глаза выкатились из орбит, он закашлялся и выдернул накрахмаленную салфетку из-под воротника, как будто она мешала ему дышать. – Да где ты вообще услышал это название?!

Нурк Дод, который всегда бравировал пренебрежением к законам и своей неуязвимостью, как мелкий воришка испуганно огляделся по сторонам. Впрочем, сравнение я подобрал неудачно – здесь заведомо не могла находиться мелкая воровская шушера – легкая добыча народных защитников. Место было выбрано специально: самый дорогой ресторан Стакки, изысканная кухня, лучший обзор – терраса: красивый вид на бесконечный, красно-бирюзовый от заходящего солнца океан, по которому носились разноцветные прогулочные катера, молчаливые, целенаправленно меняющие направление полета четырехкрылые птицы… Да и опасаться здесь было нечего: мы сидели на втором этаже, поблизости никого не было, а шум разбивающихся внизу волн глушил звуки разговора, даже если бы у стоящего в отдалении белобрысого официанта был остронаправленный микрофон, которые в этом мире еще не появились.