«Управление народных защитников сообщило, что за последние полтора года исчезли в неизвестном направлении не меньше пятнадцати тысяч навойцев – в их числе военные, изобретатели, художники… Впрочем, это обычное дело, ибо люди постоянно покидают место жительства, теряют память, пропадают в дальних путешествиях, становятся жертвами преступников, несчастных случаев и кончают жизнь самоубийством…»

– Ну, что ж, твоя идея дала хорошие результаты. – Хорг Тон удовлетворенно похлопал сухой ладошкой по кипе лежащих на его обычно пустом столе газет. – Продажи резко возросли, это дало большой приток денег в казну и отвлекло народ от обыденных проблем: с жильем, питанием, карточной системой… Конечно, мы должны уравновешивать информацию и опровергать ее частично или полностью, но в целом можно отметить, что мы на правильном пути! Я рад, что не ошибся в тебе! – Он неспешно выпрастал из-за огромного стола свое небольшое тело и направился к двери, бросив на ходу скупое: – Иди за мной…

Они неспешно двигались по узорчатой плитке длинных коридоров, проходили богато обставленные залы, шли, не обращая внимания на принимающую стойку «смирно» охрану, через массивные, распашные в обе стороны двери… Чартер Сон уже привык к роскоши Администрации, но сейчас они направлялись в незнакомую часть здания, и он не мог понять – куда ведет его наставник. До тех пор, пока они не миновали золотистую вывеску с надписью «Комитет народной власти», у которой стояли не два, а целых четыре часовых. Тяжелые двери распахнулись сами собой, и они прошли в святая святых навойской власти.

– Ты же хотел разобраться, что такое Комитет? – спросил идущий впереди Хорг Тон и по голосу Артур понял, что он улыбается.

– Да, конечно…

– Вот и смотри!

Новичок, ничего не понимая, крутил головой, рассматривая все вокруг. Сказать, что он был удивлен – значит ничего не сказать! Он ожидал увидеть здесь совсем другое, хотя и не представлял четко, что именно. Ну, наверное, баснословную роскошь: драгоценные камни, высокохудожественные картины на стенах, скульптуры в углах, огромные люстры, иридиевая отделка, ну и все в том же стиле… Вышколенная челядь, напоминающая Администраторов, ну и сами небожители – члены Комитета, которых он даже и представить себе не мог. Но все было совершенно по-другому.

Пустые коридоры сильно пахли пылью. Она была везде, скрывая цвет тяжелых штор, толстым слоем покрывала полы, только за идущими оставались цепочки следов, в которых проглядывали цветные линии сложных узоров. Пыль покрывала стены, двери с большими золотыми табличками. На некоторых таблички были оторваны, только дыры зияли по углам. Наконец они зашли в большой зал для заседаний. Сейчас заседать здесь было нельзя: кресла перевернуты, стулья и кафедра разломаны, шторы сорваны. Посередине зала на полу виднелся силуэт тела, очевидно, он был нанесен жирной краской, поскольку даже толстый слой пыли не мог его скрыть.

– Вот зал заседаний Комитета! – Старик театральным жестом обвел разгромленный зал.

– Но, похоже, лет десять в нем уже никто не заседает…

– Тебе не откажешь в наблюдательности, – брезгливо осмотревшись, Хорг Тон присел на краешек подоконника.

– Комитет и Администрация дублировали друг друга, – продолжил он. – У каждого члена Комитета, кроме целой свиты помощников, секретарей, адъютантов, был свой Администратор, который вел порученную шефу линию работы, писал для него доклады и готовил решения. За всю историю не было ни одного случая, когда решения Комитета разошлись бы с решениями Администрации. И тогда встал вопрос: зачем нужны два органа, выполняющие одну и ту же работу? Ведь это не идет на пользу народу, а только увеличивает нагрузку на простых людей…

Лицо Хорга Тона выражало удовлетворение, чувствовалось, что ему приятно смотреть на царящий вокруг разгром.

– Я думаю, что этот вопрос поставил очень мудрый, разумный и далеко видящий Администратор, – почтительно сказал Чартер Сон.

Хорг Тон усмехнулся.

– Ты умен и проницателен, хотя и допускаешь ошибки в деталях. Вопрос поставил не Администратор. Хотя мудрые и разумные с ним согласились.

– Наверное, инициатива исходила от Мудрейшего?

Старик махнул рукой.

– Мудрейшие менялись один за другим. Или их меняли. Стало ясно, что должность Мудрейшего изжила себя, так же, как и Комитет.

– Но самому Мудрейшему вряд ли так казалось, – осторожно сказал Артур. – А ведь в руках у него была сосредоточена немалая власть…

Раздался сухой, каркающий смех, который гулко разносился в бывшем зале для заседаний.

– Когда руки пустые, никакой власти нет…

Хорг Тон встал с подоконника, подошел и наступил на силуэт.

– Вот последний Мудрейший… Где ты видишь у него власть?

Он направился к двери, Артур поспешил за ним.

– Комитет перестал существовать, Администрация продолжала работать вместо него, но народ этого не заметил. Значит, он и не был нужен народу.

– А Мудрейший?

– Про него тоже никто не вспомнил и не пролил ни единой слезинки. Что это значит?

– Значит, он тоже не был нужен народу.

– Верно, мой мальчик.

Дальнейший путь до кабинета Хорга Тона они проделали в молчании.

Заняв свое место за необъятным столом, Администратор дружелюбно улыбнулся.

– Ну вот, я ответил на один твой вопрос. Как идет твое вхождение в новую должность? Появились ли новые вопросы?

– Гм… Я нашел в телефонном справочнике ссылки на Специальное Бюро, – сказал Чартер Сон. – Что это такое?

Наставник перестал улыбаться.

– Слишком много важных вопросов в один день! Мы вернемся к этому разговору. Тем более что интерес к Специальному Бюро проявил еще один человек, и он входит в число твоих контактов. Значит, это уже не просто случайность!

– Неужели? Кто же это?!

– Мы поговорим об этом после выходных! – Хорг Тон сунул руку в стол, вытащил и приложил к лицу золотую маску какого-то чудовища, которую Чартер Сон уже видел. – Когда мы станем ближе, я тебе подарю такую маску, и мы вместе будем очень необычно проводить выходные! Это своего рода зарядка, которая дает силы на неделю!

– Когда это произойдет?

– Уже скоро.

– А этот мой вопрос про СБ… и совпадение интересов с моей связью – они не принесут нам вреда?

Наставник убрал маску. Лицо его было серьезно.

– Уже принесли бы – Специальное Бюро не повод для интереса. – Хорг Тон спрятал маску в ящик стола. – Но с учетом твоего высокого положения, и моего покровительства о последствиях можно не беспокоиться!

Чартер Сон почтительно поклонился.

– Так что спокойно занимайся своими делами. А после выходных зайди – я напитаюсь свежей кровью, наберусь сил, и мы сможем обсудить очень много волнующих тебя вещей.

Накануне внеочередного выходного на этой обычно пустынной дороге можно было насчитать десятки машин. Ничего удивительного: на автобусах и запряженных скалерами повозках в Роганду не ездят: каждый пансионат присылает за оплатившим заказ постояльцем автомобиль. Причем это машина самого низшего класса: «Виктория» – так государство дает понять, что даже за большие деньги нельзя купить привилегии, которые прилагаются только к ответственной должности.

– Как здорово! – радовалась Клайда. – Я не ожидала, что ты повезешь меня в Роганду!

– Я же пообещал, – слегка обиженным тоном отозвался я. Хотя, честно говоря, осложнение обстановки и необходимость убраться из города на пару дней перевесили неконкретное обещание.

– Да, но ты не назвал дату и время! Только вчера сообщил, что машина придет утром…

Честно говоря, меня утомляет ее привычка к конкретике. Но сама она мне не надоедает, и даже к бесконечной болтовне я уже успел привыкнуть.

– «Золотой вунор» – один из лучших отелей там! – продолжала восторгаться Клайда.

Она оказалась благодарной женщиной, таким приятно делать сюрпризы и дарить подарки.