«Как они это узнают?» – размышлял Артур на ходу. Теперь спрашивать ему было не у кого. Может, ему назначат нового наставника? Но кто?!

Впрочем, эти мысли отходили на второй план – сейчас требовалось найти повод и уехать на встречу с товарищами. Но удастся ли покинуть службу без поддержки Хорга, на которую он всегда рассчитывал?

Впрочем, проблем тут не возникло: Чартер Сон подал рапорт о краткосрочном отпуске, ссылаясь на нервный срыв, и получил его без лишней волокиты – здоровью Администраторов народ придавал первостепенное значение. Пятьсот километров лететь на левитре было неудобно – все равно, что вплавь преодолевать большое расстояние, поэтому он решил ехать как обычный высокопоставленный отпускник, не скрываясь и не прячась. Взял служебную «Викторию», чтобы не привлекать излишнего внимания, отпустил водителя, запретил сопровождать себя охране, сам сел за руль и поехал по разбитой дороге к побережью. О таком отдыхе он мечтал уже добрых два года. Только прогноз погоды ничего хорошего не сулил. Время от времени он поглядывал на небо. Разрозненные облака сбивались в грозовые тучи, предвещая ливень, а может, и настоящую бурю. Успеет ли он опередить грозу?

Успел. Первые крупные капли дождя упали на лобовое стекло, когда он въехал на небольшую площадь рыбацкого поселка с идеологически выдержанным названием «Труженик моря».

Первый встречный абориген указал дорогу к пансионату. Когда он подкатил к парадному входу вытянутого трехэтажного здания, то весь немногочисленный персонал выбежал навстречу: даже скромная «Виктория» была такой же редкостью, как частные самолеты на Земле в двадцатом веке. Можно было только представить, какой переполох произвел бы здесь уже ставший привычным «Верус»!

Хозяин самолично повел важную персону на второй этаж в лучший номер, неся по дороге какой-то бред о том, сколь знаменитые и значимые граждане останавливались в их обители.

«Лучший номер» состоял из двух комнатушек, обставленных старой расшатанной мебелью. Включили небольшой холодильник, который тут же задребезжал и затрясся в конвульсивных судорогах. Дуэт ему составил и скрипящий вентилятор под потолком. Гость попросил принести ужин в номер и, поев, пораньше завалился спать на основательно продавленную кровать.

Золтану Зуппу машина по должности не полагалась, но влиятельность и авторитет вполне позволяли ее добыть. У знакомого владельца автомастерской он одолжил не привлекающую внимания помятую «Викторию», выехал ночью и на рассвете подъехал к «Труженику моря». Лучи Тора пробивались сквозь тучи, и океан имел ярко-синий цвет, от которого невольно хотелось прищуриться. Загнав авто в ущелье и замаскировав его срезанными ветками, он пешком вошел в поселок, нашел пансионат и снял скромный однокомнатный номер.

Разобрав вещи и наскоро приняв душ, Золтан спустился в крошечный ресторанчик на шесть маленьких столиков и сразу же увидел Чартера Сона, который обособленно сидел на веранде и с аппетитом ел жареных моллюсков. Одновременно он с важным видом влиятельного лица обозревал раскинувшийся невдалеке океан. Кроме них и официанта, в зале никого не было. Жильцы обменялись взглядами, и у обоих настроение сразу же улучшилось. Сев за соседний столик, Золтан вежливо поинтересовался: какая стоит погода и теплая ли вода? Чартер снисходительно ответил, что приехал только вчера и ничего о погоде не знает, но собирается прогуляться по пляжу и рассмотреть все своими глазами. Затем он задал аналогичный вопрос, и Золтан охотно рассказал, что сам приехал утренним автобусом и собирается отдохнуть денек, искупаться в океане и возвращаться в Стакку.

В конце завтрака они вполне мотивированно для официанта познакомились и вышли на улицу, перекидываясь фразами о погоде, о дешевизне местных морепродуктов и тому подобных малозначительных, но важных для отдыхающих вещах. Так, непринужденно болтая, они вышли на пустынный песчаный берег, на который одна за другой накатывались синие волны с белыми гребешками. А куда же еще идти приезжим в рыбацком поселке?

Со стороны все выглядело вполне естественно. Так же, как и сидящий на выброшенном прибоем бревне человек в куртке с поднятым воротником, который любовался волнами, время от времени запрокидывая голову и устремляя взгляд в темно-голубую высь неба, по которой быстро и безостановочно куда-то летели рваные темно-серые облака. Услышав шаги, он повернул улыбающееся лицо и поднялся навстречу. Оглядевшись и убедившись, что вокруг действительно никого нет, они обнялись и, впервые за долгое время, заговорили на родном языке.

– Привет, Марк!

– Здравствуй, Артур!

– Счастья и добра, Стас!

Брызгал холодный дождик, с океана дул пронизывающий ветер, волны все дальше выкатывались на песок. Не обращая внимания на погоду, три человека стояли плотной кучкой, смеялись, похлопывали друг друга по спинам, говорили какие-то необязательные, но важные сейчас слова…

– А мы, наверное, хорошо смотримся на фоне пустынного пляжа, – первым опомнился Стас Малко. – Это верная «двойка» по конспирации!

– Думаю, это не единственная «двойка», которую мы заработали, – сказал Лобов. – Сейчас прилетит еще Координатор проекта, и мы в этом убедимся.

– Как он добирается? – поинтересовался Стас.

– Как обычно. С «Гектора» на посадочном модуле войдет в атмосферу, а потом спустится на левитре.

– Похоже, вот он, – прищурившись, Стас указал пальцем на крохотное облачко, появившееся из ясного неба прямо на кромке прибоя. И действительно, через секунду облачко материализовалось в высокого крепкого мужчину в синем комбинезоне с белыми полосами на обшлагах и воротнике.

– Да-а, одет Виктор очень своеобразно, – сказал Артур. – Он за версту бросается в глаза.

– Недаром же он учит нас всему, что мы должны тут делать, – съязвил Стас.

Они направились навстречу Координатору, дружески поздоровались, Артур не удержался и повторил свое замечание, но оно Виктора не смутило:

– Я специально наблюдал за этим поселком. В таких комбинезонах они работают.

– Нет. – Стас покачал головой. – Так ходят только ловцы вуноров с больших кораблей. Сейчас здесь нет ни одного такого!

– Предлагаю перенести дискуссию в более подходящее место. – Я показал рукой вперед. – Там есть уютный бар, вкусная еда, хорошая выпивка… А если верить учебным фильмам, именно в таких местах проводились подобные встречи!

– Да, этих людей называли шпионами, – уточнил Артур.

– Или разведчиками, – кивнул Стас.

– А в чем разница? – спросил я у Координатора.

– Этого я так и не понял, – неохотно ответил тот.

Что ж, это беда всех теоретиков: хватать верхушки, не вникая в суть. Когда делаешь дело своими руками, такие вещи могут выйти боком, а когда руководишь и даешь советы – все проходит нормально. Для советчика, конечно…

На этот раз в «Морском дьяволе» вообще не было посетителей. Хозяин, как и накануне, сидел за стойкой и вроде бы грозно смотрел из-под кустистых бровей на неожиданных гостей. Он безразлично кивнул незнакомцам, зато его дочь приветливо поздоровалась с Марком и предложила уютный столик в углу небольшого помещения. Гости сделали заказ и принялись тихо переговариваться. Виктор все время озирался, он явно чувствовал себя неуютно.

– Вы знаете, что третий поселок сгорел? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Огонь мы видели прямо с орбиты…

– Да, его сожгли наши, – кивнул Стас. – Неподалеку убили Клива, они прочесали местность и нашли там вещи переселенцев.

– Нарушение конспирации, – сказал Виктор. – Вот к чему оно приводит. И отправка переселенцев на посадочном блоке создала проблемы: многие были психологически не подготовлены к такому способу. Надо было использовать внепространственную переброску.

– Это была вынужденная мера, – сказал я. – Иначе они сгорели бы вместе с поселком.

– Вы склонны сгущать краски, – махнул рукой Координатор. – И вообще, к вашей работе есть серьезные претензии. Вы долго готовите партии переселенцев. «Гектор» месяцами простаивает и ходит недогруженным. А «Ахиллес» вообще болтается на околоземной орбите – его нет смысла перегонять к Навое… План эвакуации не выполняется…