Нордик был Золтану симпатичен. Честный служака, на себе тащивший все проблемы сектора и отдувавшийся за просчеты и халатность коллег.

– Да ничего особенного. Только… Гм… В общем, покойный, нам хорошо известен, это некто Дротон Кор. Последнее время работал грузчиком на складе мясопродуктов. Холост, живет один. Увлекается жесткой музыкой. Пару раз проходил свидетелем по уголовным делам. Скользкий тип…

– Мне кажется, вы что-то не договариваете.

Заместитель начальника кивнул.

– Уголовник, две судимости за вооруженные нападения. Впоследствии стал нашим осведомителем и состоял на связи у старшего соратника Стротера Нона, потому и стал выходить сухим из воды.

– Ах вот оно что!

– Короче, его труп был найден в третьем квартале. Вы знаете, что это один из самых криминогенных районов столицы. Как-то странно, что такой тип и в таком районе покончил с собой…

«В третьем квартале! Это совпадение или?..» – подумал Золтан. А вслух сказал:

– Ну и что здесь удивительного? Парня замучила совесть. Ему стало тяжело глядеть в глаза соучастников, которых он предает…

– Не валяйте дурака, Зупп. Во-первых, эта категория граждан, как вы знаете, не склонна к суицидам. Во-вторых, плохо я верю, что этот тип прямо на улице зарезался собственным ножом!

Зупп ощутил противный холодок в животе. Нет, это не совпадение! Речь идет о том идиоте, который напал на него вчера…

– Собственным ножом? – от растерянности переспросил он.

– Да, и своей рукой. Удар пришелся в район солнечного сплетения, клинок пронзил сердце, и смерть наступила практически мгновенно, – невозмутимо продолжал Нордик. – Вот теперь скажите, стал бы он избирать такой способ сведения счетов с жизнью, в таком месте, в такое время?

– Ну, это как посмотреть… Если заглянуть в статистику суицидов, мы наверняка сможем найти примеры таких «саморезов». А что касается места совершения, то «географический» спектр будет самым широким.

– Не спешите, Зупп! Утром оперативники обошли все квартиры дома. Там живет некая Соли Бел. Она…

– Проститутка? – прозорливо спросил Зупп.

– В качестве таковой не зарегистрирована. Но, судя по всему, если ей предоставлялась возможность заработать, не вылезая из постели, она ее не упускала.

– Понятно.

– Так вот, она сказала, что как раз в это время ожидала своего… гм… знакомого. А он не пришел!

– И что?

– Возможно, именно он и заколол Кора.

– Из ревности? – Зупп с трудом изобразил улыбку. – А может, Кор покончил с собой из-за несчастной любви? Хуман обычно не склонен к поспешным выводам.

– Не упрощайте! – Ген пристукнул кулаком по столу. – Речь идет о нашем осведомителе! К тому же его куратором был наш начальник! Не следует склоняться к самой удобной версии!

– Я ни к чему не склоняюсь, я еще не видел дела.

– Это другой разговор! – кивнул заместитель. – Займитесь всерьез и раскопайте все до конца!

– Девицу задержали? – спросил Золтан уже в дверях.

– Нет. А что ей предъявишь? Но уверен, она может рассказать много интересного. Советую вам начать именно с нее.

Зупп вошел в свой кабинет, швырнул на стол шершавую тонкую папку, в которой было несколько страничек, и плюхнулся в кресло. Какое-то время он просто тупо смотрел на нее, потом подтянул к себе и начал листать. Трое соседей засвидетельствовали, что к Соли периодически захаживал «приличного вида мужчина средних лет», и описали его приметы, хотя и очень расплывчато. Сама Соли данный факт подтвердила, пояснив, что это инженер автомобильного завода Гордон Блю, и именно его она ждала в тот вечер. И сообщила приметы – хотя и более точные, но не совпадающие с теми, которые назвали соседи.

Ничего удивительного в этой информации не было. Ни в том, что он назвался вымышленным именем, ни в том, что пользовался трансформацией внешности только до входа в квартиру, а там показывал свое истинное лицо: при тесном контакте с женщиной и полном расслаблении удерживать маску невозможно… Теперь эта неосмотрительность может выйти боком: ведь стоит расследователю Тайного департамента встретиться с Соли лицом к лицу – и карьере конец!

Он вскрыл пакет, догадываясь, что там находится. И не ошибся: нож! Прямой клинок – обоюдоострый на конце и с острой пилкой на обухе – густо испачкан кровью. Золтан Зупп ощутил, что уже сталкивался с этим оружием. Да, точно: именно им убит засекреченный конструктор Ивкус Тот… И еще от него исходит знакомая волна… Зупп усилил внечувственное восприятие. Вот тебе на! Этот нож держал в руках его прямой начальник Стротер Нон! Это он передал оружие своему агенту. Значит, он и отдал приказ на убийства. В отношении конструктора приказ исполнен, а с расследователем вышла осечка. Значит, Нон знает про его связь с Соли и знает, кто ликвидировал Кора! Да, ситуация…

Что же делать с Соли? Стирать большой кусок памяти жестоко: в конце концов, она этого не заслужила. К тому же начальник уже подозревает его в использовании гипноза, если еще свидетельница потеряет память… Не убивать же ее, как учили «злые книги»…

Неожиданно в голову пришла спасительная идея: надо отправить ее на Навою-2! Конечно, это не совсем честно и правильно: она не ученый и не художник, не выдающаяся артистка и даже критериям Джордана об обычной человеческой порядочности вряд ли соответствует… Короче, при иных обстоятельствах у нее никогда бы не было шансов попасть в программу переселения, даже если б на обреченной планете оставалась всего десятая часть самого никудышнего населения. Но сейчас Соли может существенно осложнить жизнь земного разведчика, и это позволяет отойти от строгих принципов отбора. К тому же в своем деле она специалист высшей категории, это чистая правда, а в каком именно ремесле, в конце концов, можно не уточнять!

Зупп вскочил и прошелся по комнате. Да, несомненно, это выход! Осталось лишь убедить саму Соли в необходимости переезда. Впрочем, с этим не должно возникнуть проблем. Бесплатная еда, смена впечатлений, много молодых мужчин – это как раз то, что ей нужно!

Он не стал откладывать свое намерение в долгий ящик. Дело шло к вечеру, и Соли должна была быть в одном из трех своих любимых кафе. Так и оказалось – Зупп нашел ее в «Куполе». Она сидела за столиком одна, перед стаканом какого-то сока. Черное платье, черный газовый шарф на шее, черная сумочка, красивые черные туфли. Одежду она подбирала специально и довольно умело: никто со стороны не заподозрил бы в ней гражданку третьей категории.

– Что стряслось, дорогая? – спросил Зупп, садясь напротив. – Кто-то умер? Скончалась твоя любимая бабушка?

– Не надо шутить, Гордон! Я не сплю ночами, меня пугает Тор – он так ужасно выглядит… Люди говорят, что скоро он дотянется щупальцами до нас и всех сожжет!

– И из-за этого ты вся в черном?

– Почему из-за этого? Черное мне к лицу.

– Да, действительно…

У нее круглое смазливое личико, круглые, чрезмерно подведенные глазки, тщательно накрашенные губки.

– И еще: ко мне приходили полицейские! Не обычные народные защитники, а эти… тайные!

– Зачем они приходили?

– Какой-то человек зарезался прямо у моего подъезда. Или его зарезали. В тот вечер, когда ты обещал прийти, но так и не явился.

– Согласен, это ужасно.

– Конечно! Они расспрашивали соседей, копались в моей личной жизни. И еще – они звонили на автомобильный завод, но там сказали, что никакой Гордон Блю у них не работает!

– Это недоразумение, оно скоро разъяснится. – Зупп доброжелательно улыбнулся. – Лучше скажи: хочешь переехать в другое место? Далеко отсюда, где Тор больше не будет тебя пугать? Хорошая бесплатная еда, новые впечатления, много молодых мужчин? И там у тебя уже не будет третьей категории.

– Ты еще спрашиваешь! – Глазки Соли загорелись. – Это то, о чем я мечтала! Ведь теперь эти, тайные, не оставят меня в покое. А ты мне сделаешь первую категорию?

Золтан с улыбкой смотрел на эту забавную зверушку и думал: как же ей повезет, если он перебросит ее на Навою-2!