– Увы, это так…

– Впрочем, они и сами никогда не согласятся.

– Тем более. Итак, ваш ответ?

– Да! Нас четверо. Всех вы откуда-то знаете… С каждым будет по четыре человека…

– Важно, чтоб были не только мужчины.

– Это само собой. Тут есть еще один момент: я хотел, чтобы некоторые, из тех, кого мы захватим с собой, оставались до последнего момента в неведении.

– До предпоследнего. Я предупреждал, что добровольное решение – непременное условие. Поэтому они должны выбрать свой путь заранее!

– Хорошо, хорошо! Мы договорились!

Сейчас его волнение должно пойти на убыль. Но вместо этого страх нарастал. Почему?

– В таком случае, вы должны быть готовы по моему звонку выдвинуться в условное место. На все про все у вас будет двое суток…

И из внешнего мира повеяло опасностью. Почему?!

– Вы помните, что является главным в нашей операции?

Золтан подошел к окну и успел увидеть, как несколько фигурок в темной униформе вбежали в подъезд. На головах у них были решетчатые шлемы. Противогипнотическая защита. Быстро они сориентировались!

– Да, да! Конспирация…

Теперь страх метался и в глазах Долфона.

– Зачем вы это сделали?

– Что сделал?! Я ничего не делал. А что мне было делать? Тут у меня положение, перспективы, тут все привычно. И вдруг неизвестно кто приходит с такими предложениями… Это же явная глупость. А отдел сохранения секретности неоднократно предупреждал о возможных подходах со стороны шпионов Агрегании.

Он прислушивался, и хотя за дверью было тихо, расследователь понял, что сейчас начнется захват.

– Не осуждаю вас. Но шанс на спасение вы потеряли. Прощайте, Долфон!

Зупп провел рукой справа налево. Долфон Бо на мгновенье застыл и тут же пришел в себя. Но теперь он ничего не помнил.

– Кто вы такой? Как вы попали в мою квартиру?!

Зупп открыл окно, стал на подоконник. В дверь ударили штурмовые кувалды, она затрещала и слетела с петель. Расследователь включил левитацию и шагнул в пространство. Сзади раздались удивленные крики. Способности к левитации у людей очень слабые. Когда-то специальные системы тренировок позволяли их развивать. Некоторые индийские йоги могли отрываться от земли, некоторые поднимались на полметра-метр, единицы облетали комнату по кругу. Даже усиленные лептонным генератором, способности Золтана позволяли только нейтрализовать планетное притяжение и не разбиться при таком прыжке. Мягко приземлившись на обе ноги, он быстро забежал за угол и пошел прочь.

Идти домой не хотелось: пережитый стресс требовал выхода. Впрочем… Зупп хлопнул себя по лбу. Совсем забыл – на вечер у него назначено свидание с крошкой Соли! Это как раз то, что ему надо. Девчонка умеет снимать стресс! Они познакомились пару месяцев назад, совершенно случайно, в кафе «Купол», где она сидела за чашкой чая, но не пила, а незаметно стреляла глазками по сторонам. Он подошел к ней по своей инициативе, а значит, ее никто не подставлял под знакомство. Довольно скромное угощение с его стороны, приглашение в гости – с ее, а там новая знакомая без промедления уложила «гостя» на свой продавленный матрац. И хотя она не была статной красавицей и вообще относилась к гражданам третьей категории, но ремесло свое любила и предавалась ему с душой, во всяком случае после первого визита Зупп заглядывал к ней каждую неделю, иногда даже по несколько раз. Его это вполне устраивало: девчонка была ненавязчивой, интеллект ее не превышал уровня развития местных кур, а следовательно, она не могла заподозрить в нем какой-либо необычности. Все, о чем они говорили, влетало ей в одно ухо и тут же вылетало в другое, она вообще не запоминала ничего, что выходило за пределы ежедневных потребностей: еда, питье, мужчины и деньги… Впрочем, она довольствовалась довольно скромными суммами, которые расследователь вполне мог себе позволить. Это была необременительная связь, приносящая ему удовлетворение и полное расслабление.

Микрорайоны третьей категории считались неблагополучными, и Золтан знал это лучше многих. Улицы были пустынны, фонари горели через один, слабо освещая зеленые фасады, открытые подъезды и дурно пахнущие подворотни зловеще чернели. Но Зупп ничего не боялся и везде чувствовал себя хозяином, а потому привычно шел быстрым шагом, не стараясь сделать свою поступь бесшумной. Если бы не сверхчувственное восприятие, это могло стоить ему жизни.

Вдруг он почувствовал опасность и резко остановился, чуть раньше, чем из-за угла выскочила стремительная тень. Тускло блеснула сталь. Он перехватил руку с ножом уже возле своего живота, быстро развернул клинок в обратную сторону и сильно ударил по рукоятке. Лезвие вошло куда-то в район чужого солнечного сплетения – удивительно легко вошло, почти безо всякого сопротивления. Лицо нападавшего оказалось совсем рядом: как и следовало ожидать, оно было незнакомым – заплечных дел мастер, расходный материал, таких много… Черты искажены болью, в выпученных глазах застыло изумление.

– А ты как думал?! – прошептал Золтан. – Когда убиваешь, то больно другим? Но не всегда удается убить – рано или поздно придется быть убитым…

Зрачки нападавшего закатились, Зупп выпустил отяжелевшее тело, и оно неловко грохнулось на брусчатку. Желтый свет недалекого фонаря освещал безжизненную фигуру, лежащую на спине с подвернутыми под себя ногами. В нижней части груди торчал нож, рукоятка зажата в ладони – как будто он заколол сам себя. Какое-то сюрреалистическое зрелище… Руки в чем-то мокром и горячем – кровь… Бр-р-р! Ему никогда не приходилось убивать ножом, и это оказалось очень противно. Хотя для нормального человека убийства приятными не бывают, но оружие, действующее на дистанции, сглаживает ужас насильственного прерывания жизни, а нож, напротив, обнажает первобытную сущность этого варварского акта.

Он наклонился над трупом: навоец средних лет, поношенная одежда, обрюзгшее лицо – наверное, злоупотребляет браской. Но действовал дерзко, быстро и с ножом обращался умело: если бы напал на другого, то это тот бы лежал бездыханным, а убийца уже растворился бы в темноте узких переулков. Профессионал, ему просто не повезло… Может, просто грабитель? Да нет, те не действуют в одиночку. А если и действуют, то тщательно выбирают жертву. Золтан был на голову выше, и могучая фигура не сулила нападавшему легкой победы. Может, его с кем-то перепутали? Тоже маловероятно: среди аборигенов двухметровые встречались редко. Стало быть, вывод напрашивался сам собой: кто-то предметно подослал к нему убийцу! И этот «кто-то» знал, что он сегодня придет сюда, к Соли…

Профессионально осмотревшись по сторонам, он нырнул в темноту и быстро пошел прочь. Хотя подъезд Соли был совсем рядом, он решил отказаться от свидания: настроение пропало, вместо релакса он получил еще один стресс. К тому же скоро сюда нагрянут коллеги из общей полиции, и ему совершенно не нужно «засвечиваться» у места убийства.

Ночь прошла беспокойно: то и дело мерещилось, что боевая группа вышибает кувалдами хлипкую дверь его квартиры. Он даже проспал, чего с ним никогда раньше не бывало, за завтраком обжегся кофе, без причины придрался к водителю служебной машины и опоздал на работу.

Едва он вошел в Управление, узнал, что его ждет заместитель руководителя сектора «Б» Нордик Ген. Стротер Нон последнее время старался без вящей необходимости не встречаться с Золтаном, препоручив всевозможные общения с ним своему заместителю.

– Привет, соратник, – кивнул Ген в ответ на приветствие. – Насколько я знаю, вы сейчас не очень заняты? Я бы хотел, чтобы вы посмотрели вот это дело.

Нордик протянул тонкую папку и увесистый пакет из плотной бумаги, в которую обычно упаковывают вещественные доказательства.

– Убийство или суицид – не знаю. Хуман из четвертой опергруппы, который выезжал на место, квалифицирует случай как самоубийство. В принципе вариант возможный, но меня одолевают сомнения.

– А что так?