- Пойду, помогу! -внезапно сказал Эдрик - Чего без дела сидеть?!
Он сбежал вниз и уже через несколько минут гардар видел его тело среди тел матросов, повисшее на вантах в бесплодной пока борьбе с парусом.
- Ну… Дело сделано! -весело прошептал гардар себе под нос - С его-то везением, парус скоро точно зарифят!
Как это ни удивительно, он угадал. Парус внезапно пошел вниз и корабль сразу же стал спокойнее раскачиваться на волнах…
Шторм длился весь остаток дня и всю ночь, так что вместо того, чтобы спокойно и неспешно рассекать собой волны Срединного моря, неумолимо приближаясь к берегу Номадии, "Стремительный" продолжал болтаться где-то в тридцати миллариях от берега Базиликанского. Даже не потеря времени, неминуемая и грозящая стать роковой, расстраивала Мстислава… Обретаясь вблизи от берегов Базилики, они рисковали сразу после шторма спознаться с еще одной напастью. На порядок более опасной. У Августы Семирамиды не две галеры в друнгах, оберегающих побережье и общепризнанную власть Базилики над Срединным морем!
Меж тем, страдания гардара вряд ли понятны были бы навклиру Антонию. Его корабль, его детище, все же не выдержал шторма и получил несколько довольно серьезных повреждений. Крепкий, из отборного когда-то дерева корпус отживал двенадцатую осень и дал течь сразу в двух местах. Неопасную течь, вода там прибывала по амфоре в вигилию… но и это - течь, а если слишком долго не заделывать течь или вообще этим не заниматься, хватит и капли в вигилию. Когда-нибудь корабль потонет…
Не так, впрочем, страшны были эти протечки, сколько тревожное покачивание мачты. Огромный ее брус раскачивался куда сильнее, чем должен был. И посланный вниз, в тот злосчастный трюм плотник подтвердил самое худшее: основание мачты дало небольшую трещину и теперь эта трещина расширялась. Мелочь, казалось бы, а парус в полную силу не развернешь, иначе вполне возможно, мачта рухнет…
Именно так, невесело и пугающе, сложились дела на борту "Стремительного" к концу шторма, когда веселый старик Гелиос засветил первые свои лучи и море вновь стало изумрудным… Внезапно.
- Кончилось! -медленно прошептал Эдрик, которому буквально миг назад волной разбило нос и голос которого из-за этого звучал гундосо и незнакомо - Кончилось!!!
- Не ори! -осадил его Мстислав, устало садясь прямо на мокрую палубу и с интересом рассматривая ободранные канатами ладони. Мозолистые ладони воина, про которые иногда говорят, что кожа на них - каменная и так же точно не гнется…
- Не ори! -повторил Мстислав - Накаркаешь еще… как та Бисса!
- Бисса не каркает! -обиделся вдруг сидевший рядом моряк - Бисса - женщина, обратившаяся в черную чайку! Ну, да, она предрекает недоброе…
- Хватит болтать, Титус, работай! -рыкнул на него подошедший боцман Евксин - У, акулья сыть!…
Титус немедленно уткнулся носом в канат, который старательно сматывал, вытравливая конец…
- Ну, спасибо вам!… -буркнул боцман, глядя куда-то мимо пассажиров - Мы, конечно, благодарны вам за помощь… Навклир зовет!
Таким образом прервав с трудом происходящее излияние благодарности, боцман резко развернулся и пошел по своим делам к носу. Корабль был поврежден и следовало тщательно его осмотреть, чтобы не упустить ничего, могущего стать фатальным…
- Навклир зовет!… -фыркнул Эдрик, с усмешкой глядя вслед старику - Подумаешь!…
- Пойдем! -вздохнул более спокойный и рассудительный Мстислав - Нечего хозяина обижать!
- Он мне не хозяин… -уже снижая тон, буркнул норлинг. Но пошел вполне послушно.
Навклир и впрямь ждал их, расположившись на небольшом креслице подле кормила и время от времени покрикивая на рулевого. Покрикивал, впрочем, редко. На руле стоял немолодой, опытный моряк, ходивший по этому морю почти столько же, сколько и сам Антоний, так что кричать на него было бесполезно. Да и не нужно…
- Ну, спасибо! -не подозревая, что повторяет слова своего боцмана, хмуро и недовольно сказал Антоний - Нет, я правда благодарен! Полуночник помог с парусом, без тебя мы тоже не справились бы… гардар! Никогда бы не думал, что среди варваров есть такие моряки. Твоих сородичей, гардар, я видел в Понте Великом… Но то ведь другое море, пусть и именуется великим. К тому же ваши моноксилы все больше вдоль берега ходят… Но я ошибался. Прошу извинить меня за это!
- Да ладно, чего там! -сильно и больно наступая на ногу возмущенному Эдрику, добродушно ответил Мстислав - Мы и впрямь крепче на земле стоим, нежели на палубе… Правда и ладьи у нас добрые… Ну, да ладно!
- Я, увы, не для того вас звал! -по-прежнему хмуро сказал навклир - Те галеры… Если они дошли до порта, а это все же возможно, они вернутся очень быстро! Или позовут помощь. Вы - мои единственные пассажиры… Почему они за вами гонятся? Что вам нужно в Маграбе и почему вы плывете к нему таким странным путем? И такой странной, не побоюсь этого слова, компанией? Впервые вижу в своей жизни, чтобы вместе шли базиликанец и торинг, гардар и норлинг! Номада вам не хватает!
- Вот уж нет, спасибо! -с чувством сказал Мстислав…
Навклир рассмеялся, но как-то странно - коротко и зло.
- И снова я утверждаюсь в своей правоте! -удовлетворенно сообщил он - Ты, гардар, вряд ли горишь желанием идти в земли своих врагов. И нас, наверное, не любишь… Так ведь?
Мстислав промолчал, на всякий случай передвинув руку поближе к мечу, так им и не снятому.
- Брось!… -вальяжно и дружелюбно сказал Антоний - Я - не враг тебе… пока! Впрочем, если хочешь, можешь попытаться снести мою голову. Есть смысл?
- Нету! -мрачно возразил Мстислав - Ты и впрямь пока не враг… Пока!
- …Так я и говорю! -улыбнувшись, продолжил навклир - Раз ты, гардар, решился пройти через земли своих исконных врагов, значит это того стоит… Что тебя ведет в Маграбу?… Не надо! Не отвечай! Я правда не хочу знать, что тебя на это подвигло… И я обещаю, что галеры нас не настигнут…
"Стремительный" поднял парус и, пока еще борясь с косым ветром, сменившим Нот Эвром, нава пошел быстрее. Вернее сказать, вообще пошел, ибо до того он болтался посреди утихшей воды, Срединного моря. Впрочем, старые моряки поговаривали, поглядывая на море, что скоро все вернется на круги своя и ветер станет попутным. А значит, до Маграбы осталось совсем немного и недалеко…
- Я что думаю… -устраиваясь у борта бок о бок с Мстиславом, сказал Юлий - Не знаю как у вас, от занятий на свежем воздухе, а у меня живот подводит от голода. Или есть на море - против правил варваров?
- Отчего же? -повел плечами Мстислав - Еды у нас - залежи! Накрывай стол!…
Юлий, не всегда подавляющий свою гордыню новелиссима, возмущенно на него уставился… Гардар, похоже, даже не заметил этого. Он увлеченно смотрел за игрой морских коней, по своему обыкновению устроивших это развлечение подле борта огромного корабля…
Зрелище было и впрямь красивое, Мстислав увлекся и лишь тогда оторвался, когда обиженный голос Юлия за спиной возвестил:
- Готово!
- Эдрик!!! -рявкнул гардар, уже зная, что при более тихом зове норлинг даже не пошевелится - Пошли, твои мучения закончились!
Эдрик, более других скучавший от безделья, развлекался борьбой с моряками. Оказалось, они знали некоторые приемы, северянам неизвестные, так что пришлось попотеть и даже несколько раз пропахать рожей по грубым доскам палубы, прежде чем все признали его силу. Зато теперь, мокрый, усталый, с исцарапанной мордой и разбитым носом, он был счастлив. И на еду набросился, только войдя в каюту. Сразу. Рычал, рвал на части холодное мясо, с шумом но и не без аппетита заедая его непривычной для северянина зеленью и оливками… От последних, правда, каждый раз отплевывался, уверял, что гадость это неимоверная. И ел дальше, как семечки или орехи, вызывая насмешки Мстислава и бешенство Юлия, отбиравшего самые спелые, иссине-черные оливки да еще лучшего сорта. В конце концов, базиликанец, к оливкам относившийся с явным трепетом, не выдержал:
- Ты… Ты -варвар! - заорал Юлий, вскакивая и нависая всем своим невеликим телом над Эдриком - Ты там только тухлое мясо да рыбу жрал, в благородной пище ничего не понимаешь! Так хоть веди себя как человек! Вон, гардар тоже варвар, тоже не понимает… Так и молчит! А ты половину нежнейших, свежайших и спелейших оливок сожрал, да еще и привередничаешь! У…
