Нарочито громко опуская ноги на ступеньки, наверх поднялся навклир. Хладнокровный, невозмутимый.
- Неплохо отплыли! -сообщил он, пристально и неспешно оглядев всех и каждого - Хвала Пречистой Розе! В эмпории суета… Галеры снаряжают!
- Что-то спешное! -с совершенно равнодушным выражением на лице ответил Юлий - В Вассилиссуме, например…
- Тогда бы в Пампайе корабль снаряжали! И не скалодже! -возразил ему навклир - Нет, вряд ли что-то с кесарем… Скалодже - корабль военный. Пусть и побыстрее навы с галеасом, но для гонцов его использовать, как молотком тараканов бить!… Вам точно нечего мне сказать?
- Нечего! -как можно честнее глянув в его глаза, ответил Юлий…
Так и разошлись - недовольные друг другом…
- А галеры из эмпория выйдут самое большее -через вигилию! - спускаясь вниз, бросил через плечо навклир - А еще через пол-вигилии - обгонят нас, если в одну сторону поплывем!…
- … Или догонят… -тихо сказал Мстислав.
- Так… -решительно сказал Эдрик - Кто как хочет, а я к себе в каюту, спать! Полторы вигилии времени - целый кнарр и бирдинг в придачу! Желаю здравствовать!
Он и впрямь спустился вниз и ушел внутрь башни…
Остальные несколько минут молчали…
- А ведь он прав! -неожиданно легко сказал Мстислав - Ночь на ногах провели, теперь еще день… Кто знает, как он закончится, а выспаться нам точно не помешает… Только и подежурить - тоже. Юлий, ты у нас самый бесполезный в бою, тебе и дежурить! Через вигилию я тебя сменю…
Юлий обиженно зафырчал, но гардар уже ссыпался вниз по трапу…
Сон при свете Гелиоса или, вернее, Соль, не пошел норлингу впрок. Проснулся он с сильной головной болью, да и мысли текли вяло и непостоянно, сталкиваясь в голове новыми вспышками боли… За бортом, всего-то в полутора десятках локтей отсюда вниз, плескалась легкая волна, но на таком огромном корабле она даже легкой качки не вызывала. Вот интересно, какой должна быть волна, чтобы хоть немного его покачнуть?
Эдрик встал, почесав открытую грудь и легким щелчком послав в открытую бойницу окна насекомое, попавшее между ногтями… И тут же разразился настоящей, черной руганью, стойной какого-нибудь трэля, но не сына ярла! Впрочем, повод был вполне подходящий… Всего в перестреле, может - полутора от борта "Стремительного" неспешно, вяло пошевеливая несколькими веслами из высунувшихся из борта дюжин и дюжин, медленно шла галера. Палуба ее была полна суетящихся моряков, сверкало серебро доспехов…
- Влипли! -зло процедил оринг, хватая с изголовья меч и бросаясь прочь из каюты - То-то затылок чесался - к драке!
Как был, полуголый и с мечом в руке, он метеором пронесся по переходу и ворвался в каюту, принадлежавшую Мстиславу…
Гардар, хоть и собирался вздремнуть, не спал. Устроившись поудобнее на табурете и разложив инструмент на топчане, он брил свою голову, время от времени сверяя результат с желаемым в неверном отражении медного таза - единственного, наверное, зеркала на наве. До идеала пока было далеко, хотя левая половина черепа сверкала гладкостью потрясающей. На нее был небрежно отброшен уже аккуратно завязанный у основания оседлец…
- Бреешься?! -взвыл норлинг - А знаешь, что творится вокруг?!
- Галеры нас настигли! -хладнокровно сказал Мстислав, ни на миг не прерывая бритье - И что? Навклир так и говорил, что через полторы вигилии так будет! Он - честный человек, чему лично я очень рад…
- Две скалоги, это -полторы сотни солдат! - напомнил Эдрик - С ними даже ты не справишься. Ну, если она только одна…
- Обе здесь! -заверил Мстислав - Юлий еще четверть вигилии назад прибегал, все рассказал. Я решил тебя не беспокоить… Ты ж у нас - зверь! Бросишься вплавь, начнешь всех резать…
- Мстислав! -обиделся Эдрик - Я ж не берсеркер безумный!…
- Да нет… В общем, ты конечно не берсеркер. -невозмутимо согласился гардар - Ладно! Пошли, посмотрим!… Потом добрею!
Вроде бы и расслаблен был гардар, и бравировал своим равнодушием к грядущему… А меч все же прихватил.
- … Так и идут, рядом! -нервно сообщил Юлий, когда они поднялись на башню. Сейчас - приблизились слегка, но все равно не близко идут… По бортам идут, словно конвоируют…
Ступеньки трапа заскрипели за спиной и Юлий увидел, как рука гардара медленно и твердо легла на рукоять меча. На всякий случай…
На настил башни поднялся навклир. Как и ожидал Мстислав. Настроение - наимрачнейшее, лицо - черное и мрачное…
- Что это вдруг галеры около нас крутятся? -самым невинным голосом поинтересовался Юлий.
- Галеры?… -рассеянно переспросил навклир - Ах, галеры! Нет, галеры меня не волнуют… Шторм надвигается! Пол-вигилии осталось, самое большее! Скорее даже меньше… Так что скоро они от нас отстанут, какими бы ни были их цели. Скалодже в открытом море - безумие, с их-то осадкой…
- Шторм? -переспросил Эдрик, недоуменно оглядывая ровное, без волны море, светло-голубое, не осеннее совсем небо с ярко пылающим диском Гелиоса…
.- Шторм бы ладно… -угрюмо ответил навклир Антоний - Нот а ! Шторм, поднятый южным ветром. Счастье наше, что мы далеко от южного берега. Иначе я не поручился бы даже за своего "Стремительного"… Плохо дело. Не зря мои люди видели Биссу, летавшую высоко…
И тут из "вороньего гнезда" донесся истошный вопль юнги:
- Нот а !…
Впервые на памяти Эдрика, проведшего в море половину из двадцати трех своих лет, шторм надвигался столь стремительно. Сначала потемнело, даже почернело все небо на Полудне. Затем подул резкий, жаркий до ожога ветер и парус забился о мачту, получив удар "в лоб". Мачта, огромная и могучая, на взгляд - несокрушимая, застонала от дикого напора стихии и по вантам вновь побежали наверх матросы…
- Поздно! -хладнокровно обронил Эдрик - Парус уже прижало ветром, теперь его не убрать! Похоже, мы здесь надолго застрянем!
А шторм усилился. Над потемневшим морем с дикими воплями носились огромные белые птицы - буревестники и чайки, волны все увеличивались в размерах и уже ощутимо били в нос и левый борт огромного судна. Гулко били, заставляя наву содрогаться от этих ударов…
- Идите-ка вниз! -предложил Мстислав Равену и Юлию - Здесь сейчас совсем невесело будет…
- А вы? -удивился Равен.
- Мы? -Мстислав оглянулся на Эдрик - Боюсь, кормчему скоро потребуются наши руки! Любые руки вообще! Иди, иди! Если ты потребуешься, тебя позовут… Не хватало еще, чтобы такого везунчика, как ты, маг, за борт смыло!
Позеленевший от первых признаков морской болезни Юлий и ощутимо напуганный Равен спустились вниз… Легче им там точно не стало. Внутри корабля удары волн доносились с куда большим эффектом, борта гудели и после каждого удара казалось - корабль его не выдержал и сейчас пойдет на дно.
Наверху и впрямь было веселее. С задней башни было почти не видно, что творилось вперед - как и предрекал Эдрик, парус не удалось быстро спустить, блоки заклинило и прижатый к мачте, он сейчас был главной опасностью… Впрочем, даже такой шторм вряд ли сокрушит наву, корабль огромный и выносливый. Вот скалодже… Обе галеры, еще только небо на Полудне потемнело, попытались уйти от шторма, резко развернувшись в сторону недалекого еще берега. Не ушли, хоть и старались, и теперь всего в двух миллариях от навы отчаянно боролись с волной и ветром, зарифив паруса и встав носом против ветра. Получалось плохо, ибо скалодже, грозный боевой корабль, с волной бороться не мог. Низкие борта, малая осадка, узкий и длинный корпус… То, что составляло лучшие качества скалодже, было ее худшими качествами…
- Хорошая погодка! -весело выкрикнул Мстислав, подставляя лицо под соленые морские брызги - Эх, весело!
- Чего веселого! -поежился Эдрик - Даже мы, норлинги, люди с соленой морской водой в крови, в такую погоду в фьордах сидим! Это ж не шторм - шквал!
Ветер меж тем все усиливался. Парус хлопал все громче и странно было, что ткань еще не треснула… Слава богам, что не треснула. Вряд ли даже такой рачительный навклир, как Антоний Гриппа запасся новым парусом. Значит, корабль, для которого парус - единственный движитель, станет беспомощной игрушкой для волн и ветра…
