Мстислав прошел мимо стола, зацепил некоего господина, даже в зале продолжавшего сидеть в гиматии с опущенным капюшоном… тот с коротким воплем слетел на пол. А гардар уже вырос рядом с корчмарем, ласково приобнял его за плечи:
- Ты моего приятеля не слушай… Не мясо -поросенок и ветчина! Поросенок чтобы подкопченый был, а внутри - каша и хрен! Куропаток, если есть… можно и фазана! Вина доброго… А пока - пива! Холодного!
Корчмарь настолько опешил, что и впрямь махнул мальчику-разносчику, чтобы тот нес пива. Потом еще одним жестом подогнал и велел принести лучшего, что у них найдется… С него не убудет, если потрафит дикому варвару из Гардарики. Корчма целее будет…
Мальчишка, тревогу хозяина понявший по-своему, обернулся мигом, даже запыхаться не успел и уже стоял перед Мстиславом с медным киафом, полным темной, ароматно пахнущей жидкости.
- Что это? -подозрительно посмотрев в киаф, спросил Мстислав.
- Пиво! -гордо ответил мальчик. - Лучшее в городе! Из фиг сварено!
С явной неохотой - отступать некуда, раз потребовал, Мстислав пригубил пиво, почмокал губами, пробуя… Пригубил уже крупным глотком и, закашлявшись, сплюнул пиво на пол.
- Фиговое пиво! -сказал презрительно. - Учить вас еще, не переучить!
Пока он "пригубливал" пиво, Юлий захватил самый лучший столик - разумеется, рядом с окном находящийся, уселся за него и покрикивал на двух разносчиков, выглядевших, на его опытный взгляд, не слишком сноровистыми. Те, бедные, запарились уже носить ему, стол покрыт был блюдами, как дракон чешуйками и даже плотнее. Амфору с дорогим, выдержанным десять лет вином из Кесарии пришлось спрятать под стол…
- Ну… -потирая руки и даже не пытаясь укрыть голодный блеск в глазах, прорычал Мстислав, усаживаясь. - Поедим напоследок!
Под столом что-то жалобно звякнуло, потом хрустнуло и даже, кажется, плеснуло… Стриж, окаменев лицом, полез проверять и выбрался уже ругаясь по черному…
- …Кривые твои ноги, варвар! Истинно говорю, варвар ты!… Такое вино расплескать!
- Что, ничего не осталось? -по аромату чувствуя, что вино было добрым, жалобно простонал Мстислав.
Безжалостно ухмыльнувшись, Стриж добыл из-под стола донышко со стенками в два пальца высотой. На дне что-то плескалось…
С горя напились дешевым. Дешевое тоже оказалось ничего, выпили его много. Три амфоры валялись на боку и кончалась четвертая, три поросенка и несчетное количество мелочи было съедено подчистую, когда к ним подошел хозяин. Корчмарь явно боялся подходить, все время оглядывался на зал, словно загодя готовил пути к бегству.
- Расплатиться бы надо! -голос его самому небось писком мышиным показался. Особенно после пропетой Мстиславом в полный голос боевой песни гардар… Кажется, в ней описывалось, как бежали от дружинной конницы базиликанские трусы?
- Ну давай, давай! -поощрил его добрый от выпитого и съеденного Мстислав. - Говори, сколько мы нажрали!
- Сто пятьдесят солидов! -осмелев сообщил корчмарь, по привычке добавив десятую часть чаевых.
- Сколько?! -подавился утиной ножкой Стриж. - Это откуда ты столько насчитал?
- Ну, вы вина пять амфор… -начал корчмарь, успев пожалеть себя.
- Четыре! -возмутился Мстислав, в качестве доказательства поднимая четвертую вверх и выливая часть ее содержимого за шиворот Юлию. - Где ты пятую нашел?!
- Под столом! -от возмущения, корчмарь потерял страх. - Там - лучшее вино было!
- Да мы ж не пили ее! Только разбили! -Мстислав встал во весь свой огромный для базиликанцев рост и угрожающе оперся одной рукой на рукоять ножа. - Окстись, корчмарь!
- Ах! -возрадовался тот. - Так вы не желаете платить! Стража!!!
По первым же звукам его голоса грохнула входная дверь и в зал ворвались стражники. А с ними - тот самый давешний вышибала и несколько его дружков. Таких же здоровых и злых.
- Засада! -радостно заорал Юлию. - Я так и думал, что этим кончится!
Мстислав, выпивший больше, растерянно качнулся назад, но цепко ухватившись пальцами за нож, воткнутый в стол, все же удержался и не упал.
- Их больше! -сказал он горько, обиженный на весь мир. - И я без своего меча!
- Тогда -уходим через кухню! - решил Стриж…
Впрочем, для начала надо было пугнуть стражников, что-то слишком осмелевших…
- Эх, раззудись рука! -пробормотал Мстислав, хватаясь за лавку, на которой только что сидел. И, широко размахнувшись, запустил ее под ноги рванувшимся навстречу стражникам…
Лавка не подвела. И пролетела хорошо и далеко, и троих стражников, самых прытких, под ноги подсекла и на твердый, из мрамора дорогого пол обрушила…
- Мстислав! -заорал Стриж, уже около двери на кухню оказавшийся и в горячке боя мальчика-разносчика обратно вместе с подносом отправивший. - Мстислав, не трать время попусту!
- Кто сказал -попусту?! - весело удивился Мстислав, тем не менее отступая…
Отступить удалось быстро и без потерь. Горькая участь троих самых решительных стражников, поломавших на этом деле ноги, остудила и отрезвила остальных. Они рванулись преследовать лишь тогда, когда дверь на кухню захлопнулась… К тому же, она еще и заперта оказалась.
- Не стоит и пытаться! -вздохнул корчмарь, глядя как здоровенные мужики тупо молотят кулаками в дверь. - Дубовая, да еще и железом с той стороны подбита…
- Чтоб тебя, хозяин! -заорал вышибала, которому до сих пор больно и трудно было дышать. - Не мог чего похлипче сделать… С улицы надо заходить! С улицы!…
Пока преследователи выбегали на улицу, пока они огибали дома и пробирались по грудам мусора и объедков, распихивая голодных, бродячих собак и кошек, беглецы не слишком торопились. Юлий, вспомнив свою основную профессию, грабил кухню, набив толстенный сидор самой разнообразной едой, а Мстислав, время от времени для порядку лупивший поваров, обшаривал столы и шкафы в поисках оружия более серьезного, нежели его нож. Увы, если не считать топора, которым повар разделывал туши, ничего не нашлось. А воевать оружием мясника Мстислав посчитал ниже собственного достоинства.
И тут в кухню распахнулась вторая дверь - на улицу, и внутрь ввалились преследователи. Сначала только трое, но остальные толпились в дверях, ожидая своей очереди…
Мстислав заорал что-то нечленораздельное, швырнулся во вновь прибывших тем самым топором и тот просвистел в дюйме от виска стражника, потом еще долго гудел, возмущаясь промахом, в косяке. Стриж сработал может и подлее, зато эффективнее - опрокинул под ноги врагу кастрюлю с кипящим супом. Овощи, огромный бараний бок, жирный и склизкий, жирный же бульон, все это потоком хлынуло под ноги и на ноги стражникам и все трое, хоть и были в высоких сапогах, заорали от острой боли. Юлий и сам чуть не обварился, но отделался лишь легким ожогом. Ну, да все легче обошлось, чем у них…
Еще в том повезло, что бульон, разливаясь и по плите, в немалом количестве плеснулся внутрь - на огонь и теперь кухня медленно заполнялась вонючим белесым дымом. Пользуясь этим дымом и не забыв про свой мешок, Юлий схватил чуть ли не за шкирку пьяно рвущегося в бой Мстислава и утащил его прочь из кухни. Через оставленный без присмотра зал, кстати. По пути Мстислав, разгоряченный и недовольный отступлением перед подлыми стражниками, саданул в челюсть корчмаря и опрокинул стол у слишком близко к его пути оказавшихся посетителей…
Ну, а дальше они скрылись, растворились в толпе прохожих и как ни сипел разбитым ртом корчмарь, как ни топал ногами, размахивая тощим фоллисом, никто особо не воодушевился азартом погони. Вернее сказать - никто не стал преследовать всерьез. Побегали по близлежащим улочкам, остановили пару варваров… И все.
- Никогда больше варвара на порог не пущу! -поклялся, подсчитывая немалые убытки, бедняга корчмарь…
- Что-то долго они! -настроение Эдрика падало по мере того, как пустел его желудок и этот раз был уже почти грозным. - Равен, может пора выручать их?
Равен, затеявший с Отто нечто вроде детской игры - они пытались тоненьким крючком разобрать чуть более толстые веточки, ответил не сразу. Как раз он пыхтел над кучкой палочек и лишь на седьмой удача оставила его и он ответил:
