- Да, конечно… -рассеянно ответил тот, пытаясь на вес оценить размеры "подарка". Тысяча не тысяча, а пять сотен солидов там есть. Если - золотом…

- Еще мы хотели бы, чтобы о нашем прибытии никто ничего не знал! -добавил Юлий, по-прежнему не сводя с него взора. - Хотя бы до завтра!

- Я вам обещаю! -торжественно пообещал Аврелий…

Гавань Вассилиссума - это вам не хилый портик какой-нибудь Кесарии. Здесь все корабли швартовались о берег. И обладавшие чудовищной осадкой навы - тоже.

- Первую гавань такую вижу! -ухмыльнулся Эдрик, уже безбоязненно стоя у борта. - Кораблей как дерьма!

- Даже больше! -поддакнул Равен, задетый за живое тем, что ни один торингский порт не мог сравниться с этим базиликанским. - Как грязи в луже!

- Так и я имел в виду… -начал было Эдрик, но тут по сходням спустили последнего коня и Мстислав с берега замахал рукой. Поторопитесь мол, если не хотите опоздать…

- Чего он так нервничает! -проворчал Эдрик. - Мы уже в Вассилиссуме, доганьер нас пропустил…

- Вот потому и нервничает! -мрачно сказал Равен, что-то там накручивая пальцами. - И я, кстати, тоже не верю доганьеру! Не мог, не посмел бы он выступить против Фальчиотты… Если хотя бы часть того, что нам наговорили про нее - правда!

Эдрик, презрительным взором смерив мага с головы до ног - расстояние невеликое, еще и фыркнул громко и первым стал спускаться по сходням вниз. Притом - бегом, показывая осторожно сползавшему следом магу, как надо ходить по узким и скользким доскам, наклоненным под приличным углом!

Он успел добежать до середины, когда Равен сверху громко и не очень красиво выругался. Пришлось поднять голову и увиденное настолько не понравилось Эдрику, что он добавил несколько слов от себя. Таких слов, за которые матушка бы пожурила, а отец бы выдрал уши… если не в походе и не в бою. Только дело как раз в том, что бой назревал. Выдвинувшиеся из-за домов люди, по всему так выходило, принадлежали к славной профессии стражников. Впрочем, одну группу стоило выделить особо. Три человека в таких же коричневых балахонах, как у Равена…

- Эдрик, щенок -на тебе! - яростно выкрикнул Мстислав там, внизу, лихо запрыгивая охлюпкой на спину своему богатырскому жеребцу. Юлий рядом с ним встал на колено и что-то лихорадочно делал со своим маленьким самострелом. - Головой ответишь!

- Что?! -взревел оскорбленный норлинг, мимо которого рванулся вниз Отто. - Стоять, возгря!

Гардарское слово вырвалось случайно, но оно почему-то помогло. Отто замер рядом и тут только Эдрик понял, что спускаться все равно придется. Не торчать же здесь, на сходнях, мишенью любого стрелка, как дурак-попка…

Впрочем, может быть, боя бы и не было. Стражникам, видимо, кое-что объяснили, подходили они осторожно и с явной опаской… Но тут со сходней в них полетел огненный шар, двоих или троих охватило негасимое магическое пламя… Все было кончено. Стражники атаковали просто ради того, чтобы не быть уничтоженными без боя…

Мстислав на коне без седла - это выглядело в цивилизованном Вассилиссуме глупо и даже предрассудительно. Магия в порту - потрясение для большинства… Но довольно быстро стало не до смеха. Домчавшийся гардар сумел доказать, что и без седла, а главное - без опоры на стремена можно воевать. Правда, на третьем или четвертом ударе он потерял равновесие, а стражники его свалили. Но он каким-то чудом сумел вывернуться в воздухе и обрушился сверху на одного из солдат. Бедняга наверняка все кости переломал, оказавшись под ним…

Тут Равен, озаботившись судьбой Мстислава, ударил по остальным стражником чем-то новым, большинству или всем показавшимся белесым конусом, протянувшимся на сто шагов. Мстислав этот конус увидел, когда до него оставалось десять шагов и убежать, даже если б мог, не успел бы. Но на плечах гардара висели сразу трое, четвертый как раз замахивался, чтобы врезать мечом куда попадет… И орал Эдрик, так, что было страшно:

- Беги!!!

- Бежать! -хмыкнул Мстислав, глядя на плоскую широкую полосу белого… снега? - Бежать… Некуда бежать!

В самый последний момент Мстислав рухнул плашмя, даже голову в землю вжал. Рискованный шаг, но он сработал. Заклинание Равена, порядком нагревшее его Кольцо Силы, поразило тех, кто стоял - разинувшего от изумления рот стражника, его товарищей… Шипящая белая масса прошла всего в двух локтях от спины Мстислава. А потом стало тихо…

- Вставай скорее! -снова долетел до него отчаянный вопль Эдрика и Мстислав, шестым чувством воина, десять лет проведшего на поле брани, перекатился влево, уходя от возможного удара, тут же кувырнулся через голову, что в кольчуге всегда считалось делом невозможным.

Он угадал. В то место, где только что лежал, со звоном вонзился клинок и обладатель его, еще один стражник, белый от пережитого и увиденного, с трудом удержал оружие, такой силы был тот удар.

- А где остальные? -тяжело дыша, спросил Мстислав, стараясь хребтом угадать, есть кто сзади, или там пусто.

- Мерзавец! -проскрежетал зубами стражник. - Ты отплатишь мне за каждого!

- Вот те здрасьте! -делая широкий шаг вперед, пробормотал Мстислав - А я-то тут причем?!

Стражник, обычный городской жиряй, не имевший никакого опыта в боях с настоящими воинами, задержкой не стал. Уже через пару мгновений он оказался пройден, иначе - стал трупом. Мертвяком. Другая проблема была пострашнее - трое в коричневых балахонах не пострадали от заклинания Равена и теперь, встав в круг, собирались ему ответить. Равен же, похоже, убоялся доконать Мстислава. Молчал… А может, колечко уже перегрелось…

- Равен, бей! -заорал Мстислав, лихорадочно соображая, как бороться с магами. И, хотя ведуны и говорили - нельзя, в голос заорал призыв к предку. И вновь почуял, как сила вливается в него… Говорят, и глаза в такой час становятся желто-зелеными, даже сужаются… Врут, поди…

Равен все не бил, время уходило. Маги там что-то сварганили, приготовились выпустить на него. Вряд ли слишком сильные маги, но против какого заклинания поможет волчья сила, занятая у предков?

- Разрушь круг! -донесся до него голос Равена, прижавшего одной рукой другую. - Круг!!!

Бежать было далеко. Да и глупо бежать - успеют. Мстислав резко наклонился, вытащил из-за сапога длинный боевой нож, да и метнул его. Как учили, с оттягом…

Нож, обычный боевой засапожник вместе с рукоятью не достигавший и локтя длины, уже на первом шаге полета ринулся вперед, как будто его святой дух нес на крыльях. Потом острие окрасилось серым, проламывая тонкую, наспех поставленную защиту магов… Потом клинок вонзился в спину одному из магов, навсегда прервав путы, связывавшие его с жизнью…

- Спасибо тебе, Пращур!… -тихо сказал Мстислав, поднимаясь с колен…

Хорошо, не успел до конца подняться, падать оказалось мягче… Равен, усмотрев пробел в обороне своих соперников, времени зря не тратил, а ударил любимым своим заклинанием - огненным шаром. Тот пролетел над Мстиславом самое большее в полутора локтях, по крутой дуге опустился прямо под ноги магам… Взрыв и яркая вспышка пламени заставили Мстислава попятиться, он не сдержался - выругался в голос. Потом налетела волна нестерпимого жара - кожу на лице вмиг стянуло, иссушило словно в песках, глаза заболели… Впрочем, обошлось. Огненный шар вышел не слишком мощным, и хотя маги погибли оба, до Мстислава огненная волна не дошла довольно порядочно… Бой был завершен.

Пристань дымилась и паника среди оказавшихся на ней людей была велика. Нечасто такое увидишь - бой в центре благополучного Вассилиссума, магические огненные шары, летающие рядом с вставшими на прикол кораблей… Кровь и трупы стражников и городских магов.

- Уходим! -сквозь сцепленные зубы выдохнул Мстислав, одновременно забрасывая на спину Ветерку седло. - Да стой же ты, зараза!

Ветерок, чуя рядом огонь, нервничал, прядал ушами и переступал ногами, норовя пудовым копытом отдавить ногу хозяину. Тот, слава Богам, был настороже…

Но вот последний конь - данарский упрямец Равена, был оседлан и маг, опять обессилевший, вскарабкался в седло.