- Как вы его?!
- Стрелами! -пожал плечами Антоний, стараясь говорить покороче, чтобы лишнего не сболтнуть. - Ч ем еще, как не стрелами! Стрелки отличились, хвала Господу и Пречистой Розе!
- Лихо они его! -похвалил доганьер - Как дикобраза, зверя диковинного… Что еще везешь?
Аврелий не зря считался одним из лучших доганьеров. Чудеса чудесами и останутся. А налог за вход в порт, за стоянку… да мытное - часть товара, взять дело обязательное!
- Товар, разумеется! -вяло пожал плечами Антоний. - Да только теперь он мне как бы и не нужен. Дракона продам, два таких корабля купить смогу… Три!
- Десять! -поддакнул, ухмыльнувшись, Аврелий. - Дракон знатный… Только, если это товар, ты и с него налог плати! Десятую часть цены! Сколько, говоришь, кораблей за него хочешь?
- Аврелий! -ахнул возмущенный навклир. - Совести у тебя нет! Я, может, не продам этого дракона… кому он нужен, дохлый вонючий мешок с дерьмом!
- Я слышал, нужен! -ухмыльнулся доганьер, самую чуть убирая коготки, чтобы добыча не сорвалась вместе с лапой. - Алая башня покупает всякую гадость… Тысячу солидов, Антоний!
Навклир как можно незаметнее расслабился. Тысяча солидов - сумма невеликая. Если не врет торингский маг, за дракона можно в двадцать раз больше взять. Не торгуясь!
- Ладно! -мрачно тем не менее сказал он. - Тысячу… Завтра, Аврелий! Завтра заплачу!
- Ну… ты человек уважаемый, я тебя лично знаю… -сделал вид, что усомнился довольный Аврелий. - Хорошо. Завтра. Мне домой принесешь!
Оба согласно кивнули, прекрасно понимая, что лишь часть этих денег попадет в эрарий, остальные же пополнят фоллис самого Аврелия…
- Пойду все же, осмотрю трюм! -сказал доганьер. - Служба!…
Вздох Аврелия вызвал короткую, мимолетную ухмылку Антония. Редкий доганьер столь прилежно блюдет свои обязанности. Трюм - не самое приятное место на корабле…
Трюм - не самое приятное место на корабле. Юлий понял это давно, теперь довелось узнать остальным…
- Что за вонь! -простонал Эдрик, зажимая нос и стараясь даже ртом дышать поменьше. - Они что, прямо сюда ходят?!
- Ты пробовал когда-нибудь с башни свешиваться, когда шторм вокруг?! -немедленно выступил на защиту Юлий.
- А то! -ухмыльнулся Эдрик - У нас трюмов нет… Фу, гадость какая-то на стенах!
- А может, мочу перевозили! -задумчиво протянул Стриж, узрев где-то у самого киля осколки разбитого пифоса. - В Августию, там кожи выделывают…
Эдрика передернуло. Как и любой воин, он крайне мало понимал в ремесле и теперь даже стал принюхиваться к своей кожаной безрукавке. Но нет, она пахла, чем и положено: крепкой смесью пота человеческого и конского, соленой водой Норд-зее, кровью, чем-то еще…
- Ненавижу прятаться! -мрачно сообщил Эдрик, вытаскивая из ножен меч и ласково проводя по нему точильным камешком. Металл тихо повизгивал от его плавных движений. Как живой, право слово. - Не тать я, а воин!
- Я тоже воин! -тихо сказал Мстислав. - Но я - сижу! И ты будешь…
Тут где- то вдалеке, около мачты, раздался оглушительный скрежет и потом -громогласный рык Евксина, заполонивший собой весь трюм:
- Потише, олухи! Вам дай волю, весь корабль на части разломаете! Люк хоть не повредили? -и после паузы. - Помогите киру Аврелию спуститься! Упаси Господь, соскользнет!
- Молодец Евксин, предупреждает! -тихо сказал Юлий. - Ну, давайте еще лучше прятаться…
Свет и раньше не зажигали, все делали на ощупь. Теперь это и помогло. К темноте им не надо было привыкать… А вот кир Аврелий, видимо - местный доганьер, судя по ругани, сопровождавший его прогулки с фонарем по трюму, не раз натыкался на что-то. Не обязательно - твердое, но всегда - неприятное.
- Найдет -зарежу! - наточившись клинка, пригрозил кровожадный Эдрик.
- Я те зарежу! -цыкнул на него Мстислав, на всякий случай переползая поближе. - Юлий, тебе работать!
- Я так и понял! -вздохнул тот, щупая изрядно похудевший фоллис. - Надеюсь, в Вассилиссуме ничего не изменилось и честного доганьера на свет еще не уродилось!
- Это вряд ли! -ухмыльнулся гардар. - Честный базиликанец, как я посмотрю, вообще редкость!
Если Юлий и обиделся, то смолчал. Не время ссориться…
Доганьер, меж тем, продолжал обследовать трюм. Товары, перенесенные с "Номадера" вполне убедили его в правдивости Антония. Что неполный трюм - тоже понятно. Никто не везет на ярмарку много - все одно продать не удастся. Слишком много чего привозят торговцы со всего мира, чтобы кто-то один мог наторговать в прибыль. Вот и здесь: несколько бочек вина, несколько рулонов номадских, грубо выделанных кож на сапоги, сколько-то там пифосов масла… Обычный груз обычного торговца, ничем из прочих не выделяющийся… И все же Аврелия что-то тревожило. Он сам не мог этого понять, но тревога была сильнее его, давила и заставляла раз за разом осматривать груз. Ничего лишнего… Четыре коня стоят, бьют копытами в днище, словно хотят судно потопить. Усталые кони, уморенные. Четыре коня?! Заморенные кони на корабле, плывущем в Вассилиссум из Номадии!
Аврелий дураком не был, но сейчас ему вдруг очень захотелось стать тупым доганьером, ничего не понявшим. Увы, поздно… В несколько мгновений он все обдумал и сразу понял - четверо человек, которых сейчас ищут и Фальчиота, и Магикана, а по слухам - и кесарева служба, находятся здесь. В трюме этого корабля. Может быть, всего в нескольких шагах!
Конечно, они не рискнули бы остаться наверху. Каюты он осмотрел бы обязательно, его солдаты уже побывали на башнях. Оставался только трюм… Аврелий на всякий случай посмотрел наверх: люк по-прежнему был открыт и вниз, свесив в дыру головы, смотрели Евксин и один из его солдат. Показалось, или Евксин выглядит встревоженным? А ведь этого гиганта ничем не проймешь!
- Пойду, посмотрю, что там в корме! -громко сказал Аврелий. И опять же: показалось ему, или в корме что-то громыхнулось об днище?!
В дюжине шагов от него Мстислав со всего маху отвесил леща зазевавшемуся Равену. И тоже добыл из ножен меч…
По тому, как доганьер шел по трюму, стало ясно - ждет. Ждет, когда на него нападут, надеется увернуться. Вот споткнулся об брошенный каким-то разгильдяем канат, сзади что-то обрушилось и доганьер выхватил меч, выставил его дурак дураком вперед. Кажется, и заорать готов был…
- Кир Аврелий! -тихо позвал его Юлий, вступая в дело. - Кир Аврелий, прошу тебя, не пугайся!
Аврелий, разумеется, испугался еще больше, отпрыгнул назад, споткнулся, упал, потерял меч…
Юлий осторожно подошел, игнорируя тревожные крики сверху, подобрал и вернул обратно меч доганьера. Присел рядом с ним на корточки и предельно вежливо попросил:
- Успокой своих людей, пожалуйста! Нам с тобой поговорить надо… без помех!
- Говори! -грубо сказал Аврелий. - Только пусть и твои сообщники тоже выйдут на свет. Все трое!
- Выходите! -решительно сказал Юлий. И тут же снова обратился к Аврелию. - Ты, почтенный, наверное слышал уже про то, что нас ищет Фальчиота?
Равена чуть кондрашка не хватила от этих слов, он всеми пальцами вцепился в плечо Эдрику.
- Слышал! -усмехнувшись, ответил Аврелий. - Ее глава даже сам в город приехал. Правда, я его в лицо не видел…
- Мы виноваты, конечно… Но кто же знал, что простой спафарий столь высок положением! Что он -глава Фальчиоты…
- И что?
- Ну, вот этот варвар с севера, тупой как дерево, из которого сделан, наступил ему на ногу. А потом еще и обругал! Его схватили, мы вытащили его из тюрьмы… Пойми, кир доганьер, мы не враги августе и всей Базилике. Просто так получилось, что мы не можем вернуться. Придется бежать, жить многие годы, может даже полный индикт где-нибудь в Гардарике… Какой ужас!
Доганьер, представлявший себе этот ужас довольно приблизительно, тем не менее вздохнул вполне сочувствующе и на тяжесть в ладони - объемистый фоллис с ребристыми боками, отреагировал спокойно, без обиды. Как бы между делом упрятав его под скарамангий.
- Мы бы хотели без помех сойти в порту! -негромко сказал Стриж, пристально глядя в глаза доганьеру.
