Двенадцать стрел разом сорвались с направляющих, все двенадцать тучно пошли на передового…

- Попал!!! -дико заорал вдруг молодой арбалетчик. - Попал!

Вряд ли он так уж уверенно мог судить: он сбил или нет. Да и не важно это было… Сбили! Дракона - сбили! Кувыркаясь вовсе не красиво и не страшно, он полетел к зеленоватой на рассвете воде пролива, громко вошел в нее, ломая распластанные в последней попытке спланировать крылья…

Мстислав продолжал стрелять, перенеся свое внимание на ближнего и стало заметно - передняя кромка крыла и морда у него похожи на ежовые - все в "колючках". Дракон летел тяжело, явно с великим трудом, но продолжал лететь и даже бросил в корабль первый, пробный огненный шар. Шарик пока что. Но и этот шарик устроил немалый пожар на "Номадере"…

Наконец, клюнул вниз и второй. Правое крыло его, больше напоминавшее подушку для иголок, перестало работать, повисло бессильно и дракон обрушился вниз. Плеснуло вверх водой…

Последний ценой двух жизней своих сородичей, прорвался. По нему били все, у кого было оружие - лихорадочно, влет. Мазали в большинстве, а Мстислав, как ни выцеливал, видел только кончик хвоста - дракон как специально укрылся от него за поднятым парусом…

И тут в дело вмешался Равен. Он еле выполз наружу, опираясь на плечо Стрижа, но стоять без дела не мог все одно. Потому каменное копье, простое как Эдрик заклинание сошло с его рук и, пропоров по пути сразу же загрохотавший под ветром парус, снеся пару нужных шкотов, вошло под крестец дракону, начисто оторвав ему хвост…

Дракон, враз облегчившись на четверть, если не треть своего веса, взвыл почти как человек и взмыл высоко в небо. Где и начал парить, окропляя едкой своей кровью палубу, паруса и задранные вверх рожи матросов… Очень удобно, если нужно выцеливать белое, слабо по слухам защищенное пузо… Правда, летал он высоко и орал громко.

- Далеко! -развел руками десятник на невысказанный вопрос Антония, взъерошенного, мокрого и злого - Наши арбалеты не достанут… Только рисковать будем, на нас же стрелы и упадут!

Мстислав ничего не говорил. Он долго - долгие несколько мгновений выбирал стрелы, потом выложил их на борту и, задрав лук кверху, резко выпустил их вверх. Все, ни на миг не останавливаясь и не поправляя прицел…

Равен под конец что-то выкрикнул и третья или четвертая стрела пошла не деревяшкой с небольшим железным наконечником - огненным копьем пошла, с ревом разрубая нежно-голубое утреннее небо.

Она и достала точно в пузо, расколов дракона надвое и выйдя где-то высоко в зените.

Дымящиеся и вонючие внутренности с грохотом обрушились на палубу, но небо было чисто…

Сначала хотели уйти сразу же - пылающий рядом "Номадер" был слишком далеко виден, настоящий фар для кораблей патрульного друнга. Потом… Потом рядом с навой всплыл кверху пузом один из драконов. Это было выше сил для моряков…

Евксин, который, оказалось, бывал и рыбаком, бил китов в Море Великанов, отыскал где-то толстенный канат - такие плетут в Августии и получают за это огромные деньги. Быстренько сварганили примитивный крюк и один из матросов, которому пообещали десять солидов, сотворив святое знамение, махнул с борта в освежающе холодную воду. Доплыл, страшась, до дракона, взобрался на пузо, оскальзываясь и быстро вымазавшись в желтоватой слизи - драконьей крови, как заверил всех Кочерыжка.

- Ну что, дохлый? -крикнул кто-то с башни, на миг отрываясь от прицела своего арбалета. - А чего тогда шевелится?

Доброволец дернулся было испуганно, но быстро понял - разыгрывают и, сделав неприличный жест в сторону корабля, достал из-за пазухи длинный морской складень…

Дальше лучше опустить то, что он делал. Закрепить на теле дракона крюк, чтобы не сорвало течением, дело нелегкое и долгое. К концу матрос весь вымазался в желчи, крови и экскрементах дракона, оцарапался об его клык… но дракон дрейфовал теперь вслед за кораблем.

- Лезь по канату! -заорали с корабля, видя, что моряк решил плыть и обратно.

- Вот еще! -едва слышно огрызнулся тот. - Хоть отмоюсь!

Он плюхнулся в воду, а на корабле все, кому не нужно было тачать порванный излишне усердным заклинанием Равена, кто не восстанавливал такелаж, занялись подсчетом прибылей. Как и всегда, прибыли делились на три части: треть - навклиру Антонию, треть - кораблю, его владельцу, то есть опять же Антонию. Справедливо, хоть и многовато сейчас… Треть шла команде. И на этот раз, кажется, треть будет богатой. Дракон, по слухам, редкая и дорогая добыча и за нее могут дорого заплатить. Если с умом торговаться, так и на вес…

- …Только запомните, -поучал команду Антоний, прохаживаясь по палубе от башни до башни. - Дракон был один! Скажем - три, нам никто не поверит! Один он был, вот и справились! И помалкивайте, что маг помогал…

- Дык… -ухмыльнулся кто-то из матросов. - Очень нам нужно! Мы - герои… дело привычное!

Антоний, смущенно поглядев на Равена, устало прислонившегося к мачте неподалеку, счел долгом своим подойти и объясниться:

- Вы сами просили…

- Все правильно! -тихо, стараясь даже в разговоре не затрачивать лишних сил, сказал Равен. - Извини, я очень устал. Язык как бронзовый…

Он ушел, а Антоний остался стоять чурбан чурбаном, обалдело уставившись вслед и не зная, что и сказать.

- Странные они все же! -тихо сказал, подходя сзади и вставая рядом боцман. - Нет, я конечно ничего не говорю… Денег, опять же, получим столько, сколько давно уже не видели! Но как-то не так все. Сами они непонятные, куда идут - непонятно… Навклир, ты веришь мальчишке?

- Что он -торингский кронпринц? - мрачно спросил Антоний.

- Он сто тысяч обещает! -Евксин шумно сплюнул на палубу истраченный бетель, от которого его зубы и десны давно уже были темно-красные. - Можно было бы рискнуть…

- Тебе бетель мешает думать! -сурово оговорил его навклир, хотя и сам прекрасно знал - жвачка только возбуждала, придавала силы. Но думать не мешала. - Ты хочешь испробовать на себе, каковы эти воины в бою? Так видел уже, вот и хватит!

- Видел! -невесело признал Евксин. - Испытывать на себе - не хочу. Но… Сто тысяч, Антоний! Вдруг он и вправду - кронпринц? Тогда ведь все встает на свои места! Три северянина, отправленные папашей на выручку… Погони, бои эти! Ну же, навклир!

- Ты думаешь, ты один веришь в это? -сипло спросил Антоний. - Каждый на корабле думает так же. Но… Ты видел, как быстро они нас разобрали, как только мальчишка назвался?

- Нет…

- А я -видел! Гардар взял на себя солдат, норлинг - моряков на палубе. И тебя! И меня! Третий быстренько смылся… за магом, усталым но очень сильным! Можно взять их по одиночке… дорогую цену заплатив. Всех четверых за раз брать - себе дороже! Уж в крайней мере нашей команды не хватит!

Евксин, согласный, но не убежденный, тускло на него взглянул, повторил еще раз:

- Сто тысяч… -и ушел.

- Сто тысяч… -пробормотал ему вослед Антоний. - Да верю я, что он и впрямь тот Отто! Все ведь сходится! Но… Жизнь мне дороже тех денег! Во сто крат дороже!

Он был бы доволен собой, если б ему довелось присутствовать на совете квадры в каюте Юлия… Совет был невесел, пусть даже они и одержали победу…

- Спать хочу! -через слово ныл Равен, пристраивая взлохмаченную голову на столе. - Ну спать же хочу! И палец - болит!

- Сейчас полечишься! -одернул его Мстислав. - Будешь ныть, насовсем! Неужто не можешь несколько мгновений потерпеть?!

- Могу, отчего же! -отчаянно зевая и чуть ли не в первый раз проигнорировав угрозу, пробормотал Равен, отключаясь. - О, Боже!

Последнее восклицание вызвал Эдрик, в отличии от гардара всегда предпочитавший действовать а не говорить. Ну, и вылил на Равена гидрос с чистой водой…

- Все, Эдрик! -облитый и проснувшийся, Равен стал очень похож на ворона, в честь которого был назван. Мокрый, черный, нахохлившийся. - Ты сейчас заплатишь сполна!

Прежде чем он сотворил заклинание, на плечах у него повисли, а хитрый Юлий поспешно заткнул магу рот. Чтобы, значит, потом жалеть не пришлось.