Тот же разговор поддерживали всю недолгую дорогу до бивака и все еще более короткое время между едой и сном…
Первое ночное дежурство, не самое сложное но все же скучное и потому - неприятное, неожиданно взял на себя Юлий. Это еще удивило поначалу Мстислава, но спорить он не стал. Воля вора, как провести вигилию после боя.
- Ты только не засни! -предупредил он, устраиваясь поудобнее на три своих вигилии. Тяжелую утреннюю стражу он по обычаю брал на себя. И сразу же отрубился, не успев толком положить голову на седло, служащее подушкой…
Вот только пробуждение было куда как более ранним - казалось, уже через миг его тряс за плечо встревоженный Эдрик и орал на весь стан:
- Да проснись же ты!…
- Чего орешь?! -косо глянув на него одним пока что открытым глазом спросил Мстислав - Я уже проснулся!
- Хвала всем богам! -серьезно ответил норлинг и без перехода "бухнул" новость - Стриж пропал!
Сна как и не бывало, гардар вмиг оказался на ногах…
- Как -пропал? - резко спросил он, с легким стоном вздевая на себя немногий снятый на ночь доспех, натягивая на распухшие ноги сапоги, опоясываясь…
- Так -пропал! - мрачно ответил Эдрик - Я по нужде встал, смотрю - нет его! Ну, я думал - тоже по нужде, подождал - никого. Я искать стал… Нет его, Мстислав!
- Что значит -нет? - переспросил Мстислав - Ушел что ли? Тогда почему тайно? Мы его и раньше не держали… Вещи его на месте?
Тут только оказалось, что ни Эдрик, ни Равен вещи не смотрели. Побежали смотреть - вещи оказались на месте… И конь, кстати, тоже.
- Что ж он, без коня пошел в пески?! -ядовито спросил Мстислав - Искать, не мог он так просто исчезнуть! Следы ищите!
- Следы… -пробормотал Эдрик - Я в этом песке места, где только стоял, не найду. А ты говоришь, следы… Следы…
- Искать! -повторил Мстислав, упрямо нахмурив лоб - Мы не можем оставить его в беде… Может, он где-то рядом лежит! Раненный, змеей укушенный…
Искать не бросились, но когда за дело взялись, искали упорно и тщательно. Равен, тот даже магию задействовал, пытаясь, как прежде, отыскать Стрижа с ее помощью. Заклинание опять не получилось, но хотя бы обошлось без больших проблем. Равен не впадал в транс, не лупил во все стороны огненными заклятьями…
- Ничего! -усаживаясь рядом с почти полностью потухшим костром, мрачно сообщил Мстислав.
- Ничего! -согласился с ним Эдрик, могучим пинком отправляя прочь тлеющую головню. Последнюю, имевшую еще признаки огня.
Мстислав, как раз собравшийся затеплить от нее новый огонь, с явным укором посмотрел на него, но укорять не стал, предпочтя запалить новый огонь…
Долго- долго все сидели молча, уставившись в огонь и не произнося ни слова, не издавая ни звука. Настроение после провала штурма и пропажи Стрижа было самое унылое, вряд ли нашелся бы сейчас шут или менестрель, способный поднять им настроение…
- Искать надо! -устало повторил Мстислав - Стриж - наш товарищ, пока не найдем его, не будет нам удачи!
- Где искать? -вздохнул Равен - Мы бы и искали, но время поджимает, а где искать - не ведаем!
Пустили по кругу флягу с терпким молодым вином, захваченным из Маграбы еще… Как давно это было…
Фляга была последняя, вино нагрелось за день, не могло ни взбодрить, ни восхитить. Но выпили все, досуха.
- Пошли! -встал Мстислав - Искать будем до утра. Найдем - его удача. Не найдем…
Он не докончил, но всем и так было понятно. Утром - новый штурм, отступать они не намерены да и не могут. Честь не позволит…
На этот раз им повезло. То ли молодое вино помогло, то ли Боги смилостивились, но в почти полной темноте, лишь при лунном свете остроглазый Эдрик узрел нечто серебряно поблескивающее из травы. Нагнулся - оказалась фибула…
Мстислав и Равен, прискакавшие на крик, не особо уверенно, но признали в безделушке из серебра и какого-то камня фибулу Юлия, которой он закалывал свой гиматий. Не ахти какой, но все же след…
- В сторону Маграбы, однако! -мрачно сказал Мстислав - Не понимаю…
Равен опять что-то творил, ему не мешали, обыскивая в это время траву по всему склону… Они не нашли ничего, нашел Равен.
- Вижу… Кровь! -глухим голосом, словно вновь в транс впал, сказал вдруг маг - Вон там - кровь!
Следуя его указанию, полезли в какой-то куст. И впрямь - кровь. Немного, но главное было не в крови даже, а в том, что ее вызвало. Опять-таки случайно, совершенно случайно, Эдрик наткнулся на "желудь". Свинцовый снаряд для пращи или арбалета был вмят в землю каблуком. А уж после взгляда на след этого каблука не оставалось сомнений - легионерский сапог!
- Базиликанцы!… -хищно оскалившись, сообщил свое мнение Эдрик - Похитили нашего Стрижа!
- Но почему -только его? - удивился Равен - Мы что, не люди?
- Радуйся, что только его! -возразил Мстислав - Оттуда мы так легко не выбрались бы! Но и далеко они вряд ли уйдут. Скорее всего, будут выпытывать у Стрижа, зачем мы здесь… А мы поищем их! Навряд ли их много. Ну, десяток. Ну, даже два… Не то число, которое нам не по силам!
- Да я и не спорю! -махнул рукой Эдрик - И вряд ли они далеко уйти успели!
- Вряд ли они далеко уйти хотели ! -поправил его Равен - А впрочем, скоро увидим. Куда идем, гардар?…
- Вниз! -мрачно ухмыльнулся Мстислав - И вдоль гор… Вряд ли они полезут ночью в пески. А вот вдоль гор ухоронок немало. Ущелья там всякие, пещеры…
- Ну, пойдем вниз!… -пожал плечами Равен - Я только коней оседлаю!…
Маг ушел, воины на миг задержались…
- Заматерел наш маг, заматерел… -похвалил его Эдрик, слегка насмешливо но честно.
- Возмужал! -возразил Мстислав - Ума прибавилось, пообтесался в дороге… А впрочем, посмотрим что дальше будет. Урфуса, как бы там ни было, мы не победили, мальчишку не отбили… Да еще и Стрижа потеряли!
- Стрижа -отобьем! - решительно сказал Эдрик - А пока… Смотри, Равен!!!
Маг шел обратно, пошатываясь и держась за голову. И подойдя почти вплотную, прошептал хрипло и разбито:
- Сервелий…
Сервелий, вернее его иллюзорный двойник, возник перед ними почти сразу. Даже на колеблющемся в звездном свете лице были заметны гнев и даже ярость.
- Что у вас творится?!
- Стриж пропал! -знаком посылая Эдрика за конями, пояснил Мстислав - Мы уходим его отбивать!
- Базиликанец ваш -червь! Забудьте про него! - маг, казалось, даже в росте увеличился, голос его хлестнул по ушам - Вам следует спешить, иначе может случиться ужасное…
- Что -ужасное? - раздраженно переспросил Мстислав - Слушай, маг, нам надоели…
- Молчи, варвар! -это уже рык был - Равен, вам следует немедленно вернуться к башне и начать новый штурм! Все не так плохо, как наверняка кажется тебе. Урфус не всесилен, к тому же он много Силы вынужден был затратить на то, чтобы поговорить с Великим Городом! Если вы нападете немедленно, ему не устоять против твоего натиска, гардар и твоей силы, мой ученик! Немедленно - вперед! А про базиликанца - забудьте…
- Я привел коней! -напряженно сказал Эдрик, входя в круг неяркого голубоватого света - Куда направляемся, хевдинг?
- Вниз! -коротко ответил тот, даже не глядя на мага - Равен, ты с нами?
- Конечно! -немедленно ответил тот - Прости, Учитель!
Сервелий не ответил ни слова. Его изображение испарилось, развеянное ветром, через несколько мгновений…
Открыв глаза, Юлий увидел над собой яркие звезды на темном, почти черном фоне ночного номадского неба. Низко зависшие над головой звезды - в Номадии небо почему-то всегда нависало над самыми головами… Потом к нему вернулся слух…
Где- то рядом негромко разговаривали два базиликанца, обсуждали стати гетеры из Великого Города. Рядом хрупал зерном конь, роскошный черный номадер. Вокруг было не слишком многолюдно, но холодный мозг вора оценил их число в полторы-две дюжины. Полторы а то и две дюжины вооруженных людей. Кони, каждый из которых стоит дороже, чем отличный жеребец тархана Тумира… Дорогие булатные мечи, вперекрест составленные у костра…
