Он наверняка об этом потом пожалеет, но он должен сказать Джерри правду. Хотя они с Джерри никогда не были настоящими друзьями, но когда-то Алекс верил этому человеку. А если веришь человеку, нельзя ему лгать.

— Виктории нет дома.

Рука Джерри уже лежала на ручке двери, но он обернулся.

— Что? А где она?

— Она готовится к свадьбе.

— К свадьбе? Виктория? — Джерри был ошарашен. — А чья это свадьба?

— Ее. — Алекс на секунду запнулся. — И моя.

Джерри ударил первым и попал Алексу по губе.

— За что ты меня ударил, черт возьми?

— Я старался спасти твою никчемную компанию, а ты увел у меня невесту! — Джерри снова, замахнулся, но Алекс успел увернуться.

— Я по крайней мере не оставил ее одну у алтаря! После всего того, что она пережила с другими женихами, ты в первую очередь должен бил подумать о ней.

— А если бы я женился, а твою компанию послал бы к черту, твое мнение было бы таким же?

Джерри сбил с Алекса очки и ударил его в глаз.

Черт побери! Неужели он будет стоять вот так и позволит Джерри избивать себя? Алекс со всего размаху ударил Джерри в челюсть. Тот попятился и упал на антикварный столик, который рухнул под тяжестью Джерри.

— Не знаю. Но на Виктории женюсь я. И я буду тебе благодарен, если ты не станешь ей навязываться, пока это не произойдет.

— Ты сумасшедший. — Джерри с трудом поднялся. Алекс отступил и загородил лицо кулаками, чтобы защититься от еще одного удара.

— Ты знаком с ней всего неделю, а я знаю ее почти десять лет. Неужели ты думаешь, я допущу, чтобы она вышла замуж за парня, с которым знакома неделю? Она отскочила к тебе рикошетом. От меня. Если бы я ее не бросил, она ни за что не обратила бы на тебя внимание.

Джерри, видимо, попал в самую точку, и Алекс, разозлившись, снова ударил Джерри и рассек ему губу. А ведь Джерри прав, мелькнула у него мысль. Пошла бы с ним Виктория при нормальных обстоятельствах?

Но он отмел эту мысль.

— Какая разница, как и когда мы познакомились. Я люблю ее, и сегодня вечером я на ней женюсь.

Джерри потрогал губу.

— Любишь? Как ты можешь ее любить?

Увидев, что Джерри больше не собирается на него нападать, Алекс немного расслабился.

— Почему это я не могу? А ты почему можешь?

— Я не могу. Но я хочу на ней жениться. Я всегда этого хотел. Я посчитал это благословением Божьим, когда она наконец перестала встречаться с другими парнями и попросила меня жениться на ней.

Алекс прислонился к стене. Он как-то весь обмяк, в висках стучало.

— Она тебя попросила? Я этого не знал. И что же нам теперь делать?

— Я ее найду и поговорю с ней.

— Черта с два.

— Эй, я хочу услышать от нее, что она уже не хочет выходить за меня замуж, а не от тебя.

Алекс чертыхнулся.

— Скажи мне… когда другие ее бросали… как она с этим справлялась?

— Никак. — Джерри пожал плечами. — Она притворялась, что ничего не произошло, вела себя так, будто они никогда не существовали.

— Я так и думал. И тебя не смущало, что и тебя могла постичь та же участь?

— Я был готов забыть об этом. Я хотел на ней жениться. Все остальное не имело значения.

— А я думаю, что имеет. Из-за того, что натворила ваша троица, ее жизнь превратилась в кошмар. Я думаю, она должна поговорить со всеми вами.

Джерри невесело рассмеялся:

— Тебе никогда не удастся уговорить их встретиться с Викторией. Они так же рады обо всем забыть, как и она.

Это навело Алекса на мысль…

— Послушай, давай объявим перемирие. Виктория ждет меня через полчаса, а у меня есть дело…

— Что ты собираешься делать?

— Мне надо заехать за парочкой бывших женихов.

— Ей вряд ли это понравится, — мрачно заявил Джерри.

— Пусть это будет моя забота. — Алекс понимал, что он рискует. Но пробиться к Виктории по телефону в такую грозу было практически невозможно. — Ты можешь поехать в церковь и предупредить ее, что я еду? И попросить подождать? Но ничего не делай, пока я не приеду.

Алексу показалось, что Джерри пытается возразить, но он сказал:

— Хорошо. Перемирие. Но я не собираюсь от нее отказываться.

— Я этого от тебя и не ожидал.

Алекс ей пообещал, а она ему поверила.

Какая же она дура!

Прошло уже десять минут с того времени, когда должна была начаться свадьба, а он не появлялся. Типичный случай.

Она мерила шагами тесную комнатку в задней части церкви, и ее свадебное платье вихрем вздымалось вокруг ее ног белым воздушным облаком, а венок из маргариток подпрыгивал у нее на голове в такт шагам. Ее сестры стояли в стороне. Никто не решался к ней приблизиться.

Когда она до него доберется, она убьет его. Как он мог так с ней поступить? Он знал, как это важно, чтобы он был на месте. Это был день их свадьбы. А она опять одна.

Нет, на этот раз она не была ни смущена, ни печальна, ни сердита из-за того, что ее снова бросили в самую последнюю минуту. Она была просто в ярости.

— Убить его мало, — пробормотала она.

Если через десять минут он не придет, она уйдет из церкви и ни разу не обернется. И ей не будет больно, поклялась она, хотя слезы уже жгли ей глаза. Надо иметь сердце, чтобы оно болело, а Алекс его разбил на мелкие осколки.

— Я уверена, что он придет, — сказала Вера. — Вот увидишь, придет. Миа арестована. Все газеты писали сегодня об этом. Я уверена, что Алексу пришлось задержаться именно поэтому.

Виктория опустилась на стул. Силы вдруг покинули ее.

— Миа арестована?

— Да. Ее выдал полиции Джерри. Я думаю, она не хотела говорить ему, где спрятаны дискеты, а он не хотел заявлять о краже в полицию, пока не узнает наверняка, где они находятся.

Виктория судорожно сглотнула. У нее сжалось сердце от предчувствия, но она должна была спросить.

— Они… поженились?

— Нет.

— Значит, он не оставил меня ради другой женщины? — Виктория была поражена. Она была похожа на человека, который только что узнал, что выиграл на скачках. — Он хотел жениться на мне.

— Привет, Виктория.

Виктория вскочила как ужаленная. На пороге комнатки стоял Джерри, целый и невредимый, разве что губа была рассечена, а на щеке набухал синяк. Но это были свежие раны, и, стало быть, он был достаточно здоров, чтобы за эти восемь дней выбрать время и позвонить. К ней частично вернулась злость, несколько притупившая безразличие, которое она испытывала к этому человеку всего несколько дней назад.

— Так ты в порядке!

— Лучше не бывает.

— Мог бы позвонить или оставить записку.

— Времени не было. Ты же знаешь, какая Миа.

Она смотрела на него и понимала, что даже после десяти лет знакомства и несостоявшейся свадьбы он на самом деле совершенно незнакомый ей человек. Тот Джерри, которого она знала, непременно позвонил бы.

— Нет, не знаю. Полагаю, что не знаю и тебя.

— Что на тебя нашло?

— Ты меня бросил, Джерри. Я этого не могу простить.

Джерри явно опешил:

— Что? Но ведь мне надо было… я…

— Нет. Ты должен был сказать мне правду. Я не прощу тебя за то, что оставил меня одну у алтаря, не сказав ни слова.

— Я хотел на тебе жениться. Все еще хочу. Поверь мне, я не искал причин, чтобы избежать свадьбы. Как ты могла подумать, что я тебя брошу? Я люблю тебя.

— Ты меня любишь? — Это был шок.

— Люблю. — Он сказал это искренно, и ей хотелось ему поверить. Но сейчас это уже не имело значения. Она его не любит. Во всяком случае, недостаточно, чтобы выйти за него замуж. И то, что он надеялся, что она вернется к нему после того, как он ее унизил, ничего не меняло.

— Что я должна была думать, когда ты не явился на бракосочетание?

— Должна была мне верить.

Какие знакомые слова! Она поверила Алексу, и вот что из этого вышло.

— Я собиралась стать твоей женой. Ты должен был мне доверять.

— Я не хотел причинять тебе боль.

— Ты опоздал. Я не могу тебя простить. Не сейчас.