Он ее не отпустит.

Ни за что.

Сидя в последних рядах в церкви Святого Михаила, Виктория крепко держала за руку Алекса. Свадьба ее соученицы проходила без сучка без задоринки, и невеста должна была вот-вот пройти по проходу под руку со своим отцом. Об этом свидетельствовали шуршание и волнение в дальнем конце церкви. Виктория вздохнула. Она боялась, что Алекс у нее дома не появится, но, как настоящий рыцарь, он приехал в старом, дребезжащем грузовичке — жалкой замене шикарного седана, — чтобы отвезти ее на церемонию.

Повсюду были видны приметы того, что свадьба будет идеальной. Церковь была чудесно украшена, жених стоял у алтаря еще задолго до того, как началась церемония и скамьи заполнили нарядно одетые гости, и счастливо улыбался.

Виктория взмокла от волнения.

Ее потная ладонь лежала в сухой руке Алекса, напоминая о том, что она зря приехала. Ее слегка подташнивало, она смотрела на Алекса умоляющими глазами, надеясь, что он прочтет ее мысли и скажет что-нибудь, что ее успокоило бы.

Он и сказал:

— Расслабься. Все будет хорошо.

Нет, не будет. Алекс сидел как ни в чем не бывало, совершенно спокойный и невозмутимый, а она была как на иголках. Сегодня вечером он появился у нее в смокинге, и вид у него был вежливый и доброжелательный, а у нее забилось сердце, и стало трудно дышать, так что закружилась голова. Слава Богу, головокружение прошло, и сейчас беспокоиться стоило только о том, чтобы ее не стошнило прямо в церкви.

Это был момент, который жених и невеста должны сохранить в памяти на всю свою жизнь, — священный момент. Ей не следовало приезжать сюда. Ведь она проклята, она приносит несчастье.

— Мне надо выйти.

Но в это самое мгновение органист начал играть свадебный марш. Они с Алексом, как и остальные гости, встали. Алекс придерживал ее за талию, чтобы она чувствовала себя тверже, но у нее, наоборот, подогнулись колени от его прикосновения.

Когда Кора вошла в церковь и улыбнулась ей, Викторию охватила паника. Она вся напряглась, выжидая момент, когда сможет убежать. Ей вдруг начало казаться, что старые стены церкви падают на нее, чтобы задушить ее. Ее щеки начали гореть от стыда и унижения, когда она вдруг снова вспомнила зал, полный родственников, гостей, друзей, просто праздных зевак, пришедших на ее свадьбу и ждущих, что она скажет: будет церемония или нет.

— Виктория?

Голос Алекса раздался откуда-то издалека. Она медленно, с трудом пришла в себя и поняла: это свадьба ее подруги Коры, а не ее.

— Ты в порядке? — с тревогой в голосе прошептал Алекс. — Хочешь уйти?

Она покачала головой и сделала глубокий вдох. Пришла пора посмотреть в лицо своим страхам. Она взрослая женщина, которая, конечно же, в состоянии пережить чью-то свадьбу. И она, черт возьми, сделает эти с высоко поднятой головой.

— Нет. Я в полном порядке, — прошептала она и села вместе со всеми.

Они наблюдали за простой и прекрасной церемонией, навеки соединявшей мужчину и женщину. После того как женихом и невестой были произнесены традиционные клятвы и новобрачные обменялись пылким поцелуем, священник представил их гостям. С сияющим лицом Кора покинула церковь вместе с женихом.

Виктория украдкой взглянула на Алекса. Ее сердце ныло от любви к нему, она понимала, что он совершил еще один рыцарский поступок, сопроводив ее сюда. Несмотря на то что она отвергла его признание в любви, он все же не оставил ее в трудную для нее минуту.

Он сжал ей руку и слегка чмокнул в щеку, когда они встали и присоединились к толпе, выходящей из церкви. На выходе жених и невеста и их близкие здоровались с гостями. Новобрачные выглядели счастливыми, гости возбужденно переговаривались, Алекс улыбался, глядя на Викторию умильными глазами. Она тоже смотрела на него не отрываясь.

Все, что ей надо было сделать, — это сказать «да», и он подпрыгнет от радости и, чего доброго, начнет всем рассказывать, что следующими в этой церкви будут венчаться они. А может быть, наоборот, он поставит мировой рекорд скорости среди женихов, сбегающих со свадьбы.

Ее мужество вдруг изменило ей. Сможет ли она пережить еще один публичный отказ? Если он соберется бросить ее, пусть он скажет ей об этом заранее и наедине.

Он дотронулся до нее, и она вздрогнула.

— Ты в порядке?

Она кивнула.

— Правда? По-моему, ты нервничаешь.

Она не просто нервничала. Ей казалось, что она сходит с ума.

— Все нормально. Давай… — начала она и осеклась.

— В чем дело?

— Миа.

— Где?

Алекс стремительно обернулся туда, куда Виктория указывала взглядом. И увидел причину всех своих невзгод, спокойно пробирающуюся сквозь толпу к заднему выходу из церкви. Алекс не раздумывая выхватил из кармана мобильник и сунул его Виктории.

— Набери номер экстренного вызова 03 и попроси детектива Макбина. Он мой друг.

Виктория, не задавая вопросов, взяла телефон, а Алекс пошел догонять Миа.

Эта часть проблемы ее не касается. Теперь она знает правду. Джерри бросил ее не из-за того, что она приносит несчастье. По какой бы причине он ее ни бросил, она в этом не виновата. Виноват он.

Над ней не висит никакого проклятия.

У них с Алексом есть шанс.

Если только она все не испортила свой глупой ложью — сказала, что не любит его.

«Пожалуйста, Боже, не допусти, чтобы уже было поздно!»

Когда ответили на звонок, она как можно подробнее объяснила ситуацию детективу Макбину — Коннору, как он просил его называть, — но она не могла ответить на главный вопрос: какого черта Алекс не сообщил обо всем с самого начала? Впрочем, не дожидаясь ее ответа, он сказал:

— Буду через десять минут. Передайте Алексу, чтобы не уходил.

— Передам.

Теперь ей оставалось только ждать.

Коннор прибыл как раз к тому моменту, когда Алекс уже отказался от попыток найти Миа. С детективом Макбином он был дружен еще со школы, поэтому отнесся с иронией к упрекам детектива. Потом он снова обрисовал ситуацию, но на этот раз особо подчеркнул, что его клиенты хотят избежать огласки. Коннор уверил Алекса, что пока нет необходимости в том, чтобы его клиенты делали какие-либо заявления, — они могут это сделать после того, как найдут Миа. Виктория высказала свои предположения насчет того, где они могли бы найти корпоративного вора, и детектив горячо поблагодарил ее.

Слишком горячо, по мнению Алекса. Он схватил Викторию за руку и сказал:

— Извини нас, старина, но у нас есть свои планы.

— Намек понял. — Коннор подмигнул Виктории. — Желаю удачи. Уверен, что мы скоро встретимся.

— Хотелось бы, чтобы все разрешилось как можно скорее.

— Буду стараться.

Коннор рассмеялся и отправился искать Миа.

Слава Богу, подумал Алекс, теперь у него будет время подумать о более важных вещах. Например, о Виктории.

Алекс отпер дверь грузовика и держал зонт над головой Виктории, пока она садилась.

«Сделай предложение прямо в грузовике».

Виктория была самая храбрая, сильная и сексуальная женщина из тех, кого он знал. И если он ее упустит, значит, он так же глуп, как ее несостоявшийся жених. Он, конечно, был зол на нее за то, что она ему отказала, но злость прошла, потому что он знал наверняка, что он ей нужен. А она нужна ему. Он не понимал, повлияла ли на него только что прошедшая брачная церемония, или такой был день… но ему слышался звон свадебных колоколов… и это была его собственная свадьба.

Неужели она не понимает, что он предлагает ей счастливую жизнь замужней женщины? Что в ее неудачных попытках выйти замуж виноват не какой-то мистический сглаз, а никчемные, безответственные мужчины? Понятно, что после этого она боится выходить замуж, но она должна знать, что он ее не подведет, что всегда будет рядом, независимо от того, согласится ли она выйти за него или нет.

Когда он был с Викторией, он не мог думать ни о чем, кроме ее внешней привлекательности, интеллигентности и сексуальности. Она заставляла его улыбаться и смеяться. Она заполнила до краев его сердце и его жизнь.