И вот счастье пришло в дом Сун Ок… Как хорошо, как удачно вышла она замуж! Отныне дочь твердо стоит на ногах, и радостное, светлое будущее ждет ее! Теперь можно и умереть спокойно.

Закатные солнечные лучи ослепительно вспыхнули на стекле. Вон там, у дверей соседней комнаты, сидит друг против друга Сун Ок и Куак Ба Ви. Вчерашний день кажется им теперь далеким сном. Сун Ок за последнее время словно преобразилась. Прежде лицо ее всегда было задумчивым, печальным, страдальческим. А теперь оно помолодело, сияет безоблачной радостью, счастьем, любовью… Взглянешь на Сун Ок — и представится тебе молодая, зеленая поросль в светлую весеннюю пору.

При взгляде на Куак Ба Ви не заметишь таких изменений. Он сидит напротив жены с обычным, ничего не говорящим выражением на лице. И кажется, что не умеет он ни радоваться, ни смеяться…

— Может, хотите прилечь, отдохнуть? — ласково спрашивает мужа Сун Ок.

— Нет, спасибо, не хочу, — отвечает он своим прежним грубоватым голосом.

Куак Ба Ви курит сигарету за сигаретой и о чем-то напряженно думает.

Его неуклюжесть, грубоватость, молчаливость смешат Сун Ок. Она-то теперь знает, какая у него большая, добрая душа!

Утром Куак Ба Ви сказал:

— На следующей ярмарке нужно будет купить вола.

Куак Ба Ви поднакопил немного денег, продавая на рынке дрова. Кроме того, к свадьбе были сделаны гостями денежные подарки. Если сложить эти деньги вместе, получится несколько тысяч вон… На вола хватит… А вол дозарезу необходим в хозяйстве! Куда это годится — каждый раз просить вола у соседа, а потом платить деньги или отрабатывать долг на хозяйском поле? Это неудобно, да и не всегда можно было найти вола.

— За сколько же вы хотите купить? — взглянув на мужа, спросила Сун Ок.

— За четыре-пять тысяч вон.

— Если уж покупать, так покупать нужно взрослого. Чтобы этой же весной на нем можно было пахать.

— Мне хотелось бы купить быка…

— Быка? Разве на быке можно вспахать землю? У нас только на коровах пашут…

В этой местности вспашка издавна производилась с помощью двух коров, впряженных в соху. Куак Ба Ви в душе не одобрял этого.

— Да ведь все зависит от того, как использовать вола. Бык выгодней, — уверенно проговорил Куак Ба Ви. — Если купить корову, надо где-то и другую искать!.. А это дело нелегкое…

Вся семья, услышав о том, что можно пахать землю на одном воле, с интересом смотрела на Куак Ба Ви.

— Возможно ли это?

— А что ж тут такого? Только бы подобрать подходящие лемеха, тогда паши хоть поливное, хоть суходольное поле. Может быть, трудновато будет на горных участках, где камней много…

— Вы-то и на одном воле вспашете! — улыбнулась мать Сун Ок. — Силы у вас хватит!

Куак Ба Ви не первый год обрабатывал здешние поля, но ему не по душе были методы ведения сельского хозяйства, которые в ходу у местных крестьян. Рисовых плантаций в этом краю мало, поля в большинстве суходольные, да и то не на равнине, а на труднообрабатываемых горных участках. Естественно, что методы обработки здесь отличались от тех, которые применялись крестьянами равнинных рисосеющих районов. По мнению Куак Ба Ви, теперь и в этой области многое нужно было изменить, переделать, дополнить. И он радовался тому, что наконец-то ему представляется такая возможность! Начало своей семейной жизни он решил ознаменовать борьбой за новое в жизни деревни, за новые приемы обработки земли.

— Что ж, купим быка! — согласилась с ним Сун Ок. — У нас тоже кое-какие деньги имеются…

Они собрали все наличные деньги, и на следующий же день Куак Ба Ви отправился к председателю крестьянского союза и рассказал ему о своем намерении приобрести вола.

Председателя заинтересовал замысел Куак Ба Ви — пахать землю на одном быке.

Если бы кто другой, а не Куак Ба Ви обещал ему справиться с пахотой на одном быке, он, пожалуй, и не поверил бы. Но Куак Ба Ви можно поверить. Председатель обещал посодействовать Куак Ба Ви в покупке вола, договорился встретиться с ним завтрашним утром на рынке, где продают волов, и тут же разыскал посредника и попросил, чтобы тот помог Куак Ба Ви выбрать быка получше.

На следующее утро, как и было условлено, Куак Ба Ви встретился с председателем крестьянского союза на воловьем рынке. Посредник подвел их к большому сильному быку рыжей масти.

— Ну, как? Нравится? Лучшего на всем рынке не сыщешь!

У вола были круто изогнутые рога, хорошо развитая, мощная шея. Гордый, непокорный, он, словно намереваясь боднуть окружающих его людей, вертел головой и мычал.

— Хорош, хорош! — одобрительно воскликнул председатель крестьянского союза. — Нрав у него, правда, немного беспокойный. Нелегко с ним будет справиться, но для Куак Ба Ви вполне подходящ! — И председатель испытующе взглянул на Куак Ба Ви.

— Вол и должен быть беспокойным, с таким легче работать!

Куак Ба Ви принял из рук посредника вожжи и попытался заставить быка сдвинуться с места. Вол вытянул шею — с явным намерением боднуть Куак Ба Ви. Крепко взявшись за деревянное кольцо, продетое в ноздри вола, Куак Ба Ви сильно потянул его вперед, и бык, подняв голову, покорно последовал за ним. Посредник и председатель крестьянского союза, наблюдавшие за действиями Куак Ба Ви, беспокоились: как бы вол не боднул своего нового хозяина. Увидев, что вол подчинился Куак Ба Ви, они облегченно вздохнули.

— Ха-ха-ха! Узнал, видать, настоящего хозяина! — засмеялся председатель.

Куак Ба Ви, видимо, тоже был доволен быком. Он никогда не покупал волов, но, много лет работая на них, научился разбираться в их достоинствах.

По мнению Куак Ба Ви, вол, прежде всего, должен хорошо, с аппетитом есть. Вол — тягловая сила, и если он ест неохотно, много с ним не наработаешь! Кроме того, вол не должен быть особенно упрямым. С упрямым волом хлопот не оберешься: он плохо слушается хозяина, норовит боднуть людей. Не случайно в народе говорят о некоторых людях: упрям, как вол! И, наконец, вол должен обладать крепким, могучим сложением. Если вол удовлетворяет всем этим статьям — можно быть спокойным: ты не ошибся в покупке! Но недостаточно еще удачно купить вола: нужно уметь хорошо его содержать. Каким бы здоровым и сильным ни был вол, но если его зимой скудно кормить, весной с ним не вспашешь поля! От плохих кормов вол дичает, теряет силу, в работе быстро устает. И, наоборот, если вола откармливать бобами, вперемешку с кукурузой, он становится упитанным, сильным, выносливым.

Куак Ба Ви еще раз обошел вола со всех сторон, оглядел, ощупал его и спросил хозяина о цене. Сошлись на четырех с половиной тысячах вон.

Расплатившись, Куак Ба Ви поблагодарил председателя крестьянского союза.

— Вам есть за что его благодарить, — засмеялся хозяин вола. — Из — за него я прогадал…

— Ничего вы не прогадали: вы удачно продали, а Куак Ба Ви удачно купил.

Куак Ба Ви, подстегивая быка, шел за ним следом, и радость всю дорогу светилась на его угрюмом лице. Вряд ли кто может представить, как велика радость крестьянина, которому впервые удалось купить вола!

— Ирра, ирра! — погонял вола Куак Ба Ви.

Заслышав издалека голос Куак Ба Ви, вся семья высыпала во двор.

— Вот это и есть наш вол? — восхищенно спросила Сун Ок.

На лице Куак Ба Ви появилась довольная улыбка.

— Да, теперь он наш… Ну, как? Хорош?

— Откуда мне знать? Я в них ничего не понимаю… Ой, какой страшный!

Сун Ок смотрела на вола с испугом. Бык нагнул шею и устрашающе вращал большими глазами, словно собираясь боднуть кого-нибудь.

— Что ж в нем страшного? — улыбнулся Куак Ба Ви и прикрикнул на вола. — Ну, ты! Стой смирно!

Вол сразу успокоился.

Куак Ба Ви закурил цыгарку и с вожжами в руках обернулся к Сун Ок.

— Ну, я пошел в Бэлмаыр!

— Да куда же вам торопиться? Пообедайте, а потом пойдете.