Сун И взяла в горсть чистый белый песок. Сожмешь его в руке, и тонкие струйки льются меж пальцев. Как это смешно!
«Пойдешь или не пойдешь?» — не давал ей покоя чей-то настойчивый голос.
Два брата, Дон Су и Дон Ун, с давнего времени жили по соседству с ней. С детства они встречались изо дня в день; это связало их крепкими узами дружбы. Было в этих простых, всегда веселых, ровных характером парнях что-то такое, что притягивало к ним Сун И.
Нравился ей медлительный, спокойный, честной души парень Дон Су. Привлекал и светлый ум, веселый нрав Дон Уна.
Вернувшись, Сун И никого не застала дома. Мать, должно быть, ушла посудачить, побалагурить с соседками. Сун И разыскала цапку, корзинку и пошла добывать дэдэк. Правда, ей не столь хотелось искать дэдэк, сколь не терпелось узнать, почему Дон Су хотел видеть ее.
Дон Су был на три года старше Сун И. В этом году он стал настоящим мужчиной: серьезным, спокойным. Он любил и умел работать. За что ни возьмется, терпеливо и настойчиво доведет дело до конца. На него можно положиться.
А Дон Ун (он старше Сун И всего на год), наоборот, непоседлив, проворен и ловок. Односельчане за ловкость любят его.
Кто же из них лучше? Сун И часто, сама того не желая, задумывалась над этим.
— Послушай, Сун И, — сказал ей однажды Дон Ун, — ты за кого собираешься выйти замуж? Вон сколько парней в нашей деревне! Или думаешь найти себе жениха в других краях? Решай поскорей, Сун И! Не мучай дорогих родителям сыновей…
Сун И покраснела и, застенчиво смеясь, отвечала:
— Какое тебе дело — кто за кого замуж выйдет?
— А, может, я тоже не прочь бы записаться в твои женихи? Боюсь только — отвергнешь меня!
Он ухмылялся, но что-то сердечное слышалось в его словах.
— Что ты болтаешь? — Сун И стала серьезной и сердито взглянула на Дон Уна.
— Честное слово, если я тебе не нравлюсь, выходи замуж за брата… Или и он тебе не подходит?.. Или подходит? Я угадал?
Дон Ун захохотал, а Сун И накинулась на него и начала колотить обеими руками.
— Ой, ой, больно! Серьезно же говорю, больно! — убегая от нее, кричал Дон Ун, а она с раскрасневшимся лицом гналась за ним и приговаривала:
— Я для того и бью, чтоб больно было! Будешь еще так говорить?
Она нагнала его, и снова посыпались на Дон Уна удары ее маленьких кулачков.
— Не буду, не буду! Значит, не угадал? Ха-ха-ха! А и противно же смотреть, как стареет в одиночестве такая красавица!
Дон Ун вырвался из ее рук и убежал так поспешно, что Сун И на этот раз не могла догнать его.
Сун И восемнадцать лет. Рослая, красивая девушка, она все чаще ловила себя на мысли: что ждет ее впереди?
Мать не разрешила ей даже учиться в вечерней школе для взрослых. Видимо, подыскивает жениха. Она беспокоится, что не находится подходящей партии ее дочери. А какие женихи жили в соседнем доме! Но о них мать даже и не заикалась. Очень уж они бедны. Если бы они жили в таком же достатке, как семья Сун И, тогда ее мать, может, отнеслась бы к ним по-иному…
Но вот после реформы соседи получили большие участки земли; больше всех им досталось новых рисовых плантаций из поднятой целины. И мать Сун И, прежде смотревшая на них с нескрываемым высокомерием, теперь как будто начала поглядывать доброжелательней.
Погруженная в свои мысли, Сун И медленно поднималась на сопку Апсан. По пути собирала дэдэк. Встретив сухие прошлогодние стебли этого растения, она подкапывала цапкой землю и находила под ними дэдэк. Чем выше были стебли, тем крупнее был дэдэк.
Дон Су, заготавливавший топливо, завидел Сун И и побежал ей навстречу.
— Ах, Сун И, как я благодарен тебе! Пойдем туда, там много дэдэка!
— Где это?
Сун И пошла за ним по пологому склону сопки. Между утесами в густых зарослях леса тут и там белели стебли дэдэка. А в земле прятался дэдэк, пустивший ростки; некоторые из них уже окрасились в оранжевый цвет.
Найдя крупные стебли, Дон Су громко звал девушку: «Сюда, сюда, Сун И!» — и руками вскапывал землю, добираясь до свежих ростков дэдэка. И каждый раз, когда ее звал Дон Су, Сун И кричала: «Где? Где же ты?» — подбежав к Дон Су, вынимала дэдэк из земли и клала его в корзинку.
Порой попадался дэдэк величиной с добрую редьку, и тогда они радовались, как дети:
— Смотри, смотри, какой большой!
Увлеченные поисками дэдэка, они и не заметили, как забрались на вершину сопки.
Сун И накопала полную корзину дэдэка. Она была так благодарна Дон Су!
— Послушай, Сун И, может, мы здесь отдохнем немного?
Дон Су выбрал уютное местечко под большим деревом и уселся на траву.
— Только немного, а то уж пора домой…
Ей не терпелось узнать: что он хочет сказать?
Поставив корзинку, она присела рядом с Дон Су. Здесь было много солнца; возле утеса уже распустились красивые цветы диндальлэ…
— Домой? Что так скоро? До вечера еще уйма времени…
Дон Су достал что-то из внутреннего кармана пиджака. Развернув бумагу, он протянул Сун И серебряный перстень с камнем.
— Это я для тебя купил еще на ярмарке.
— Ой, правда? — У Сун И глаза так и заблестели. Она взяла перстень в руки и стала с восхищением разглядывать его.
— Конечно, правда! Надень-ка его на палец… Подходит?
Дон Су, видя, как обрадовалась Сун И, сам радовался не меньше ее. Он надел ей перстень на безымянный палец левой руки.
— В самый раз! Сколько же он стоит?
— Тридцать вон. Я продал дрова и заглянул на обратном пути в ларек. Смотрю: покупает кто-то такой же вот перстень… Мне он показался красивым, ну, и я тоже решил купить!
— Но… разве можно мне носить этот перстень?
— А почему нельзя?
— Если увидит мать, она мне такую взбучку задаст! Откуда, мол, это у тебя и кто купил?..
Сун И с чуть заметной улыбкой взглянула на Дон Су.
— Подумаешь, беда какая!.. Ты так и скажи, что я тебе его дал… Разве твоя мать до сих пор так плохо относится к нам?
— Да нет! А все же…
— Что это значит: «А все же?» Я прежде всего хочу знать твое мнение, а не твоей матери! Ведь ты меня избегаешь!
— Кто тебе сказал такую глупость! — рассердилась Сун И. На лице ее появилось выражение обиды.
— Тогда все зависит только от тебя! А я тебе прямо говорю: я не могу без тебя жить!
Сун И смеялась, но было видно, что она тоже взволнована.
— Прошу тебя, Сун И, будь со мной откровенной! Ответь мне!
Сун И с минуту сидела молча, шевелила ногой травинки. Потом сказала:
— Снимешь в этом году хороший урожай — тогда и моя мама тебя полюбит! — и вскочила на ноги. Дон Су поднялся вслед за ней и вдруг обнял ее.
— Да отпусти же! — Сун И, пытаясь высвободиться, извивалась в его руках. А он все сильнее и сильнее прижимал ее к своей груди. Сун И крутила головой, но ему удалось, наконец, поцеловать ее в губы.
Вырвавшись из объятий Дон Су, Сун И бегом начала спускаться с сопки. Дон Су догнал ее и удержал.
— Пойдем вместе, Сун И!
— Я же говорила тебе: мне не надо такого баловства!.. — сердито взглянула на него Сун И.
— Больше этого не будет! Давай присядем, поговорим… Успеем еще домой!
— Мне торопиться надо: я еще ужин не приготовила!
Но все же Сун И села рядом с Дон Су.
— Ну, что же ты хотел мне сказать?
— Вот, смотри туда, вниз… Видишь — дома наши рядом стоят… А там, на низине, где еще недавно пустырь был — теперь раскинулись чудесные рисовые поля.
— Вот открытие сделал! Кто ж этого не знает? — звонко рассмеялась Сун И. — Это и есть твой серьезный разговор?
Я говорю это не потому, что ты не знаешь. Просто, подумалось мне о нашей жизни… Как неузнаваемо изменилась она! Прежде мы о таком и мечтать не смели! Правда, ведь, Сун И? Ты вот наказала мне, чтоб я снял богатый урожай… Можешь не беспокоиться, все будет так, как ты хочешь! Я тоже теперь настоящий рисовод, полноправный хозяин земли! У нас больше трех тысяч пхёнов рисового поля! Мы снимем такой урожай, что он сразу принесет в нашу семью зажиточную жизнь… Мы с тобой, как молодые побеги новой жизни. Ну, так что же ты скажешь мне, Сун И?
