Но после того как Адель вошла в мою жизнь, всё действительно изменилось. Всё стало другим. И хоть моё давление на неё не доказывает, что я увлечён ею по-настоящему, у меня есть оправдание: я не знал, как она воспримет «кольцо на безымянном пальце». Когда об этом «кольце» стало известно, я боялся потерять Алель, поэтому давление не стало слабее и не прекратилось вовсе. Я выгляжу подонком. Нет, я подонок. Никаких возражений. Но, клянусь всем святым, я никуда не собираюсь её отпускать.

Благодаря Адель я держу камеру прямо сейчас и делаю фото одной из главных претенденток на роль в рекламе для «The Kiss». Её зовут Лана, ей двадцать один год. У неё длинные чёрные волосы и голубые глаза. Длинная шея, словно лебединая. Стройное тело, белоснежная кожа.

Я стараюсь сосредоточиться на девушке и на камере в своих руках, но мне тяжело это сделать. Все мои мысли сосредоточены на другом человеке, до которого я не могу дозвониться. Человека, которого я не могу прижать к груди. Мне просто нужно погрузиться в работу, поэтому я отпустил нашего фотографа и своего помощника, Джорджа. Мы провели кастинг «брюнеток». Лана – красивая девушка, она достойна сниматься в рекламе. И мистеру Хэндрику она понравилась. Все довольны, все согласны. Но почему я всё ещё хочу продолжать этот долбанный кастинг? Почему я, мать вашу, не могу остановиться?

- Браво! Браво! Браво!- я слышу хлопки за спиной.

Опускаю фотоаппарат. Оборачиваюсь. У входа в студию стоит Эштон. Он, как всегда, одет в идеальный костюм и пахнет, как мудак со стажем.

- Кто тебя сюда пустил? – злюсь я.

Выхожу из студии, намеренно толкая его плечом. Смотрю на Эллу Гардин, она ест сэндвич, пролистывая бумаги на столе.

- Кто пустил его сюда?- кричу.

Элла встаёт со стула. Она заметно нервничает.

- Мистер Хилл, это же ваш друг, мистер…

- Я знаю, кто это, чёрт возьми! Я работаю, Элла!- сам не узнаю свой голос.- Я работаю! Когда я работаю, никто не может меня беспокоить.

Шаги Эштона разносятся в тесной приёмной. Мне хочется прикрыть уши руками, чтобы не слышать их.

- Я просто пришёл спросить, не знаешь ли ты, дорогой друг, где сейчас Адель?- его голос доносится до меня слишком чётко.

Я выхожу из себя, дёргая его за воротник пиджака к себе. Смотрю ему прямо в глаза. Эштон уже не тот. Когда он перестал быть тем Эшем, которого я знал столько лет? Как он перестал быть тем Эшем, которому я доверял?

Он не выдаёт никаких эмоций. Лишь поджимает губы и отрывает мои руки от себя. С трудом.

- Не стоит так горячиться, Алекс,- говорит он.

- Где Адель?- шиплю я.

- Это я и хотел узнать,- тот пожимает плечами.- Её нет дома. Она не берёт трубку. Точнее, её мобильный выключен.

- На работе её не было?- обеспокоенно спрашиваю я.

- Сегодня суббота, трудоголик,- Эштон закатывает глаза.

- Ты звонил Елене или Мэг?- я озадаченно смотрю на него.

Он молчит, обдумывая мой вопрос. Исходя из того, что его зелёные глаза начинают бегать, я могу судить: он не звонил подругам Адель.

Теперь моя очередь закатывать глаза.

- Какой же ты придурок!- говорю я, гневаясь.

- Эта мысль не приходила мне в голову!- говорит парень истеричным тоном, размахивая руками.

- Я и не сомневаюсь,- мычу я.

Вновь прохожу в студию. Машу работникам. Они выключают свет. Бросаю одежду полуобнажённой Лане в руки. Она ловит, морщась.

- Мы вам позвоним, - спешно отчеканиваю.- Спасибо за съёмочный день. Обратитесь к Элле, она рассчитается с вами.

После хватаю свой чёрный пиджак и вылетаю из приёмной. Эштон идёт за мной.

- Эй, что происходит, Алекс?- говорит он.

Тем временем мы уже заходим в лифт, я нажимаю на кнопку нижнего этажа.

- Мы сейчас позвоним Елене или Мэг и узнаем, где Адель…

- У Мэг телефон отключён, так же, как и Ади. Елена на связи,- изъясняется Эш,- но ты плохо знаешь её. Она не станет тебе ничего говорить. А ещё и обматерит на чём свет стоит.

- Отлично,- протягиваю я задумчиво.- О-о-очень милая девушка.

- Безгранично. Поэтому, я нашёл другой способ узнать, где же Адель.

- Какой? – напрягаюсь я.

- Я отследил номер Елены с помощью GPS. Если она вместе с Мэг и Ади, то на данный момент они на севере Калифорнии, вблизи от округа Марин.

- Просто замечательно. Поехали,- с энтузиазмом предлагаю, когда мы выходим из лифта.

- Постой, - Эштон разворачивает меня к себе.- Зачем тебе всё это?

- Хочу найти Адель.

- Ты просто чёртов одержимый идиот!

- Ну, конечно,- я изгибаю бровь.

- Хорошо,- он скрещивает руки на груди.- А я тебе зачем?

- Расскажешь мне всё, Эш. Как вы познакомились? Про свои чувства к ней? Как вы расстались на шесть лет? И что ты сейчас думаешь на счёт вас? Я хочу знать всё. Потому, что я настроен очень и очень обстоятельно.

Я оборачиваюсь и направляюсь к выходу из своего здания. Прежде, чем выйти через вращающуюся дверь, бросаю охраннику:

- Мистер Тобс, проследите, чтобы все разошлись по домам. Мой приказ. Всего доброго.

Адель

Мы сняли небольшой дом рядом с пляжем. Триста метров от берега океана – это мечта. Два дня здесь. Два дня вместе с подругами – это то, чего я хочу. Просто быть самой собой. Просто быть девушкой, которую никто не использует. От которой ничего не требуют. Мне просто нужно, чтобы меня оставили в покое. На пару дней. Пожалуйста.

- Хей,- весело кричит Елена, скользя по деревянному полу в носках.- Что за фильм будем смотреть?

- «Дневник памяти»?- предлагает Мэг, пока я готовлю нам поп-корн.

- Нет,- Елена отрицательно качает головой.- Это плохая идея,- она бросает в Мэгги подушкой.- Мы смотрели его у меня дома на прошлой неделе.

- И что?- фыркает подруга.- Это фильм на века.

- А что, «вечные фильмы» обязательно смотреть постоянно?- Елена вскидывает руками.

Две больших голубых миски я ставлю на поверхность стеклянного стола. Сажусь на кремовый диван и обнимаю Мэгги за плечи.

- Я согласна с Еленой. Давай посмотрим что-нибудь не о любви, умоляю.

- Боевик?- противно морщится та.

- Комедию?- Елена прыгает на диван.

Я отпиваю колу из стакана.

- «Мальчишник в Вегасе»,- улыбаюсь.- Мм?

Рай для нас – это когда телевизор напрямую связан с интернетом. Елена включает фильм, мы располагаемся на диване удобно. Я пытаюсь не думать о троице: Алекс/Лора/Эштон. Это сложно. Но мне удаётся.

Особенно, когда в голову лезут кадры позавчерашней ночи с Алексом, после открытия ювелирного магазина Эштона.

Спустя, тридцать минут фильма, Мэгги посапывает у меня на плече, а Елена встаёт с софы. Я ставлю фильм на паузу и плетусь за ней. Она заходит на кухню, а когда замечает меня, улыбается уголком губ.

- Не хочешь перекусить?- спрашивает подруга, доставая из холодильника банку арахисового масла.

- Было бы неплохо.

Она намазывает масло на хлеб и не спускает глаз с меня.

- Что?- я тихо смеюсь.

- Это ты мне скажи,- она вздыхает и облокачивается на столик грудью, сложив предварительно одну руку перед собой.

- О чём ты?

- О твоём странном поведении, Ади. Я всегда говорила тебе, что с мужчинами нужно спать, трахать их и выбрасывать. Но ты не понимаешь этого, поэтому влипаешь в неприятности.

- Эштон вновь появился в наших жизнях. Это моя вина?- я ошарашено указываю на себя рукой.

- Я, скорее, имела в виду Алекса. Расскажи, что происходит между вами? Ты влюбилась в него?

- Что? Нет! Ни за что! Алекс – напыщенный индюк!- восклицаю я тихо.

- А что тогда? Ты увлечена им. Даже не отрицай.

- Возможно,- через силу отвечаю.- Алекс – хороший любовник. Но он женат и…

- И? - Елена присаживается на высокий стул напротив меня.