- Кто? Лора? – Джордж приближает стаканчик с кофе ко рту.

Но я перехватываю его и выпиваю из него сам.

- При чём тут Лора?

Когда я принимаюсь идти снова, Джордж ровняется со мной.

- Так что там с моделями? Тебе ни одна не понравилась, Алекс. Они все были красивы, как на подбор: блондинки, большая грудь, длинные ноги…

- Я передумал, - перебиваю его я, входя в свой кабинет.

- Что значит, ты передумал?- качает головой голубоглазый парень.

- Никаких блондинок.

- Но мистер Хэндрик сказал…

- Кто такой мистер Хэндрик?- я повышаю голос, становясь у большого окна.- Это его корпорация в этом году заслужила звание лучшей пиар-компании в Калифорнии? Лукас хочет, чтобы его марка нижнего белья продавалась. Она будет продаваться! Но правила устанавливаю Я!

Указываю на себя и оставляю стакан с кофе, который принадлежит Джорджу, на столе. Я держу паузу настолько, чтобы дать моим мыслям укорениться в голове.

- Я решил,- оборачиваюсь к помощнику.- Мы будет устраивать кастинг брюнеток. Я хочу увидеть лучших, так что постарайся.

***

Адель

Икры дрожат. Дыхание сбивается. Я просто должна бежать дальше. Ещё немного. Я оббежала огромный парк три раза за это утро. Спорт всегда помогает проветрить голову, давая ей шанс соображать лучше. А мне нужно соображать лучше. Просто необходимо. Со вчерашнего дня я не отвечаю на звонки Алекса. Он слал мне голосовые сообщения, но ни одно я не прослушала. Я знаю, он взбешён. Но мне нужно понять, как быть дальше. Мне нужно знать, стоит ли позволять Алексу оставаться в моей жизни? Я так долго шла к цели. Я просто не могу лишиться всего, что у меня есть. Он – чёртов шантажист. Да…точно…чёрт…Я даже останавливаюсь от мысли, что озарила меня. Хватаюсь за живот.

Мои лёгкие горят.

Но это не важно. Совершенно.

Шантаж. Вот, что имеет значения.

Я могу отплатить Алексу той же монетой. Мне просто стоит узнать о нём больше.

Как только я смогу понять, в чём заключается его слабая сторона, я смогу нанести удар.

Теперь я бегу быстрее. У меня открывается второе дыхание.

Козыри ещё не в моих руках, но скоро я получу их.

Алекс Хилл, я обещаю, что брошу тебе вызов, чего бы мне это ни стоило!

Адель

Чем больше от нас скрывают, тем больше мы хотим узнать. Чем ближе мы к разгадке, тем дальше от спокойствия. Пока я рыскаю в интернете в поиске хоть какой-то информации об Алексе, успеваю понервничать на месяц вперёд. Почти ничего…Ничего…

Алекс Хилл – генеральный директор «Paradise Cоmpany».

Год рождения – 1984.

Место рождения – Сан-Франциско, штат Калифорния.

Дальше вырезки из статей:

«Известный миллионер, Алекс Хилл, теряет родителей в автомобильной аварии…»

Не жалей его, Адель! Не смей!

«Алекс Хилл признался журналисту из Нью-йоркской газеты «The Times» в том, что жизнь ударила его несколько раз, после чего он не может восстановиться».

Не жалей его…Не жалей его…Не жалей его…

Я уже готова захлопнуть этот чёртов ноутбук! Что путного можно найти в интернете? На что я надеюсь? У Алекса есть то, чего он не станет афишировать. Все люди прячут скелеты в шкафах, мне лишь необходимо отыскать скелет, что принадлежит мужчине, который шантажирует меня. Который собирается разрушить мою жизнь, если я не стану спать с ним.

Я делаю глоток красного полусладкого вина и собираюсь попрощаться с гугл-поисковиком, но очередной вопрос журналиста застаёт меня врасплох и заставляет замереть на месте.

Бокал медленно опускается на стол. Я больно сглатываю, ощущая жжение в горле. Как я не решила узнать об Алексе больше ранее? Как и почему я не думала об этом тогда?

«Алекс, скажите, признательны ли Вы жене своим успехом?» - Дэвид Фокс, интервьюер газеты «The Times».

Я не читаю его ответ. Я просто закрываю компьютер и надвигаюсь от кухни к своей спальне. Ложусь на кровать, плотно закрыв глаза. Никогда в жизни я не встречалась с женатыми мужчинами. Как Алекс мог скрыть эту важную деталь от меня?

И как я теперь смогу справиться с этим?

***

Бойсе, штат Айдахо. 2009 год

Что Вы знаете о неудачных днях? У Вас сломался мобильный? Ваша мать нашла порно-журналы под Вашей кроватью? Или, может, Вам намекнули, что пора садится на диету? Забудьте об этом! Самый неудачный день может случиться только у меня! Я сбежала ночью из дома с Полом Гринжем. Мои родители меня убьют, если не застанут в постели. О чём я только думала, вообще?! Да блин!

И сейчас, когда мы взбираемся на высоту какого-то, Богом забытого, холма, я должна потеть без права пожаловаться. Зачем я согласилась на это? Идиотка!

- Пол?- стону я отчаянно.

- Да, детка?- говорит он, начиная тянуть сильнее.

Мы в считанные минуты оказываемся на огромной высоте, откуда виден целый город. Ночной город со всеми его улицами, яркими фонарями, домами, людьми, судьбами, мечтами, надеждами…Это всё я вижу прямо в этот миг, который кажется мне вечностью. Я забываю всё то, что хочу сказать…Всё, что собиралась сказать. Это так фантастично!

- Адель?- шепчет Пол, склоняясь к моему уху.- Я подарю тебе целый мир, если ты станешь моей.

- Ты уже подарил мне его,- говорю я тихо, закрывая глаза.

Невозможно объяснить, как сильно я привыкла к Полу…как к другу. Я не хотела переходить черту. Я не хотела большего. Меня всё устраивает. Но только меня, похоже.

- Послушай,- он разворачивает меня к себе, не давая любоваться дальше красотой звёздного неба.- Завтра я улетаю к своему кузену.

- К тому самому, старик которого сводный брат твоего папочки?- я прищуриваюсь, пытаясь вспоминать родственников Пола.

- Да, именно,- усмехается тот.

Его глаза необычным образом светятся. Они настолько зелёные. Похожие на траву в летнее время. Похожие на всё самое лучшее, что случалось со мной в жизни.

- Ты…- он тяжело сглатывает,-…будешь меня ждать?

- Пол…- я вздыхаю, а он приставляет указательный палец к моим губам.

- Не отказывай. Лучше не говори ничего,- пауза.- Ты нужна мне, Адель. Сильнее, чем ты думаешь.

Наши лбы соприкасаются. Я вдыхаю его запах: такой родной и глубокий. Мой.

Мне яснее ясного то, что никто больше не будет любить меня так, как Пол. Никогда.

Но заставить себя быть его я не могу. Почему жизнь такая сложная, когда тебе всего семнадцать лет? Я задаюсь этим вопросом так долго, как только возможно, пока Пол смотрит на меня с высоты своего роста. Мне нужно, чтобы он просто признал: мы друзья и ими и останемся, не смотря ни на что. Способен ли он на это? Способен ли любить просто так? Даже, если я откажу ему…

- Ты долго пробудешь у своего кузена?- спрашиваю я, разрывая болезненную тишину.

- Все летние каникулы,- отвечает парень, отводя глаза в сторону.

- У Эштона день рождения в конце августа. Ты же приедешь?

- Буду стараться успеть.

- Вы же лучшие друзья. А ему исполняется восемнадцать, ты помнишь?

- Я помню,- он резко отстраняется.

Прячет руки в карманах светлых джинсов и поворачивается к безграничному простору ночного города. Запрокидывает голову вверх. Я замечаю, как его широкая спина напрягается. Думаю о том, стоит ли подходить ближе, чтобы обнять сзади? Стоит ли заговорить с ним снова? Но не делаю ни того, ни другого…

Лишь становлюсь с Полом наравне, глядя в небо, усеянное звёздами. Миллионами неизученных планет и галактик. И я ощущаю, что мы, как две разных вселенных в данный момент. Так близко друг от друга, но одновременно и очень далеко.

***

Сан-Франциско, Калифорния

Наши дни

Адель

Кабинет Логана Хэлша, бывшего парня Елены, выглядит мрачно. Слишком мрачно. В смысле, я всегда знала, что экс-бойфренд моей подруги тот ещё зануда, но серый цвет повсюду, ни одной фотографии на рабочем столе, закрытые жалюзи на окнах. Даже лучику света невозможно прорваться сюда, в офис известного детектива.