Но император ведет себя не абы как. Не стал он сразу на Конфедерацию нападать, пока она еще не рассыпалась. А начинает осторожно. Не нападает тупо, а вместо этого тихонько, по ниточкам швы распарывает – на города в нейтральных территориях давит. Выслал им всем ультиматумы.

Наш Ангарск тоже ультиматум получил. Но Линский с Янгом уже договорился. Наш Ангарск уже в составе Конфедерации. Янг этому обрадовался. Если бы все такие, как Линский были, Конфедерация по швам не трещала бы. И еще неизвестно, рискнул бы император свою экспансию начинать.

Но Линский только один такой оказался среди правителей нейтральных городов. Иркутск предпочел к императору податься. Там еще раньше об этом подумывали, для того и Анну принцу сватали – чтобы на льготных условиях в Империю войти. Еще два города из нейтральных территорий сдались по первому требованию. Остальные пока не капитулируют – но император их еще и не атаковал. Пока его войска даже границ Империи не перешли. Он только ультиматумы разослал – а три города уже под него легли. Западные города Конфедерации, на это глядя, еще сильнее задумались…

Торговцы из Москвы потихоньку выбираются, но еще выбираться и выбираться. В Торговой гильдии две с половиной тысячи человек, а флаеров у торговцев меньше сотни. Конечно, можно было бы в Хоккайдо флаеры попросить – там их полно.

Но делать этого нельзя. Иначе Дядюшка Сэм сразу сообразит, что к чему. А если он будет ожидать удара с Хоккайдо, у нас никаких шансов не останется…

В самом Хоккайдо пять молодых торговцев, получивших гражданство, к президенству упорно карабкаются. Но пока только подбираются – еще полдня как минимум надо.

Но все это поправимо – вопрос времени. Другое хуже – Фейнмана все нет. А это только одно может значить: не хотят селениты ради землян рисковать.

Утром следующего дня один из торговцев стал президентом Хоккайдо. Первая часть плана Дымка выполнена. Можно теперь роботов Хоккайдо против Дядюшки использовать. Вот только без помощи лунной колонии это ничего не даст. А Фейнмана все нет…

А днем имперские войска начали штурмовать первый город в нейтральных территориях…

И город сдался через пять подбитых флаеров – десяти минут не прошло.

Вот тут-то меня неприятные сомнения и посетили. Даже видеошлем с новостями скинул, чтоб думать не отвлекал.

А не обсчитался ли Дымочек? Он-то думает, что император сначала на Дядюшку Сэма нападет – и до Конфедерации дело не дойдет, потому что из ловушки Дядюшки его войска уже не выберутся. А если все наоборот? Если император решил сначала тылы обезопасить? Ведь логично же! Раздавить Конфедерацию, присоединив ее почти без боя. И наносить удар по Дядюшке уже объединенными силами!

Стокер тоже все сообразил. Тоже видеошлем с новостями скинул, на меня мрачно смотрит.

– Серж! Серж! – Дымок радостный в комнату влетает. – Фейнман уговорил их! Мы…

Это он нас со Стокером рассмотрел – и сразу осекся.

– Что-то случилось? – хмурится.

– Ты новости не смотрел, Дымочек? – говорю.

– Конечно, смотрел, – Дымок оскорблено подбородок вскидывает. – Я же должен знать, когда император нанесет удар по Дядюшке! Я постоянно слежу за информацией с телескопов лунной колонии. Пока его войска сгруппированы возле границы с Конфедерацией.

Присаживается Дымок на подлокотник моего кресла и начинает хвост распускать.

– Я боялся, что император может отправиться в Северную Америку и попасть в ловушку Дядюшки раньше, чем мы будем готовы нанести свой контрудар. Но теперь у нас все получится, – говорит гордо. – Хоккайдо и его роботы под полным контролем, лунная колония дала согласие. Они уже готовят атаку на все спутники Дядюшки. А чего вы такие мрачные?

– А того… Умник, блин…

Усадил я его в свое кресло, видеошлем на него натянул…

Когда прилетел Феймнан, уже второй город капитулировал. Этот даже сопротивляться не стал. Как только имперские войска к нему подошли, сразу и сдался.

Фейнман еще по дороге сюда это узнал. Совсем убитый стал.

Он уже сколько дней без нормального сна, все селенитов уговаривал. А прилетает сюда, выжатый как лимон – а здесь тяжесть в шесть раз больше и эти новости… Получается, все зря было.

Ну, не совсем зря… Когда император завоюет Конфедерацию, он все равно ударит по Дядюшке. А в Северной Америке его будет ждать ловушка Дядюшки. И имперские войска дикие роботы перебьют. А потом роботы с Хоккайдо нанесут контрудар и уничтожат самого Дядюшку.

С Дядюшкой-то мы, тьфу-тьфу, все равно покончим. Только народу-то теперь сколько погибнет… Не только армия императора, но и силы присоединенной Конфедерации. А вот сам император останется в живых, хоть и без армии. Да и не нужна ему эта армия будет. Дядюшки-то с дикими роботами больше не будет, а все земные города у императора уже под контролем будут, и все их горожане – в его ошейниках.

Только торговцы свободными останутся… Но смогут ли они добить императора прежде, чем он восстановит свою армию? Роботов на Хоккайдо после контрудара по Дядюшке тоже сильно убавится…

Валится Фейнман в кресло совершенно убитый.

Мы тоже молчим. Хотя, честно говоря, особого толку от меня, Анны и Стокера нет. Те еще из нас аналитики… Только на Дымка и Фейнмана вся надежда.

– Даже не знаю, что теперь делать, – Фейнман говорит подавленно. – Прямо хоть связывайся с императором и убеждай его, что это ловушка со стороны Дядюшки… Но ведь он нам все равно не поверит. Он уже уверен в том, что Дядюшка переключился на шахматную задачу. И крепко уверен… Переубедить его обратно не получится.

Так… одной надеждой меньше.

Да и чего от Фейнмана сейчас ждать? Ухайдокали мужика. От недосыпа и перегрузок он уже совсем никакой. Вообще странно, что хоть что-то еще соображает… Может, тоже спеленать его, как Дымка вчера? Глядишь, выспится, со свежей головой от него и то больше пользы будет…

– А может, не стоит его переубеждать?… – Дымок вдруг голос подает.

И что-то в его голосочке…

Меня аж передернуло. Ну, все. Очередная идея.

И очередное «но» на подходе, надо понимать? Хотя если от Дядюшки и императора мы спасемся, что уж может быть хуже?

Не только я почувствовал, что у Дымка что-то наклюнулось. Фейнман даже перестал глаза массировать, на Дымка смотрит внимательно.

– Что вы сказали, Дима? – переспрашивает.

А у Дымка глазенки уже загорелись.

– Вы говорите, что император уверен в том, что Дядюшка целиком переключился на шахматную задачу. Так?

– Так, – Фейнман кивает подозрительно.

– И пока он уверен, что Дядюшка решит задачу не раньше, чем через три недели. И император надеется, что за это время он успеет разобраться с Конфедерацией. Так?

– Так… – Фейнман кивает.

Пока Дымочек ничего нового не сказал. То, что нам надо как-то заставить императора ударить сначала по Дядюшке, а не по Конфедерации – это даже мне понятно. Но как его заставить, если всем нашим уговорам он не поверит?

Или Дымок опять собрался все наизнанку вывернуть? Да только как? Нечего здесь наизнанку выворачивать…

– И нашим уговорам, что Дядюшка Сэм подготовил для него ловушку, он не поверит, – Дымок чеканит. – Так?

– Так, – Фейнман мрачно кивает. Тоже не понимает, куда Дымок клонит.

– В таком случает, – Дымок от нетерпения аж дрожит весь, – может быть, нам не нужно пытаться переубедить императора? Мы просто должны воспользоваться его убежденностью, что Дядюшка переключился на шахматную задачу!

Я на Фейнмана кошусь потихоньку… Что-то я Дымка не очень понимаю. Но Фейнман его радости тоже не разделяет пока.

– И что же вы предлагаете для этого сделать, Дима?

– Мы сделаем вид, что сами решили эту задачу и собираемся отправить результаты Дядюшке! – Дымок выпаливает.

И на нас победно смотрит.

Да только зря… Даже мне это ясно.

– Не поверит он нам, Дымок, – говорю. – Даже тебе. Решит, что это конфедералы воду мутят, чтобы император переключился на Дядюшку и дал Конфедерации передышку.