– Но тогда получается, – говорю, – что если в соты идти без оружия, то разведку можно осуществлять без всякого боя?

– Угу, – Дымок довольно кивает.

А меня натуральное зло берет.

– Тогда как же ты мог не сообщить об этом торговцам?! – на братишку набрасываюсь. – Мы же своими жизнями рисковали все эти дни! А получается – совершенно зря!

Смотрит Дымок на меня как-то странно – но молчит. Зато Линский вперед лезет.

– Простите, Серж, – говорит осторожно, – разрешите, я поясню. Это я убедил Диму не спешить. То, что он обнаружил – это очень важная информация…

– Еще бы!

– Но торговцы… они могут ее воспринять… неадекватно. Простите, но сначала нужно продумать, как мы будем обеспечивать свои интересы…

– Интересы? – цежу зло. – Чьи интересы? Свои – или ваши?!

Не люблю я, когда о моих интересах без моего ведома пекутся! А я же из-за этих самых забот еще и лишний раз рисковать свой жизнью должен! И Стокер с торговцами тоже!

– Серж, как вы можете… – Линский укоризненно головой качает. – Разве судьба Ангарска вас не интересует? Это же наш, – и мой, и ваш! – родной город! А торговцев в первую очередь будет волновать судьба Торговой гильдии, и…

– Слушай-ка, ты, господин президент! – говорю. – Это как ты можешь все это нести после всего того, что с нами случилось? Забыл, как торговцы не выдали нас тогда Шутемкову? А тогда они своими жизнями рисковали, а не какой-то там информацией!

Опускает Линский глаза. Но головой мотает – не соглашается.

– Вы правы, Серж, – говорит. – Но лишь отчасти.

Вздыхает тяжело, но глаза все-таки поднимает.

– Дело в том, – говорит тихо, – что иногда люди действуют благороднее, когда у них нет времени на раздумья. А потом… потом эмоции отступают, и приходит очередь логики. А рано или поздно приходится выбирать между благом для других – и благом для себя. И почти всегда люди выбирают второе. Поймите, Серж, торговцы не исключение из этого правила.

Так я ему и поверил, этому политикану, как же!

– Поймите, Серж! – Линский давит. – Тогда, в перепалке с Шутемковым, Стокер принимал решение в дефиците времени, без тщательного взвешивания всех аргументов. И в его решении слилось все – и желание помочь нам, и оскорбленное самолюбие, и давняя нелюбовь к Шутемкову. И еще неизвестно, чего в его решении было больше. Но сейчас у торговцев будет время подумать. Эмоции быстро схлынут, придет время холодного расчета. Они вдумчиво разберут все за и против – и их решение вполне предсказуемо…

– Ничего оно не предсказуемо! – говорю. – Ну да ладно…

Махнул я на Линского рукой. Здорово СВИ ему мозги отштамповал. Везде ему враги чудятся… Вряд ли я его смогу переубедить. Да и не это сейчас главное. Другое меня куда больше волнует.

К братишке поворачиваюсь.

– Ну ладно, торговцам, – говорю. – Но мне-то ты почему ничего не сказал, Дымок?

Тупится Дымок.

– Прости, Серж… – бормочет. – Но Олег Львович настаивал… Он уверен, что ты… Возможно, ты слишком близко сошелся с торговцами за это время, и твоя оценка ситуации будет предвзятой…

Тут мне совсем паршиво стало.

Получается, Линский с Дымком еще хуже сделал, чем я сначала подумал… Все эти сволочные замашки свищные!

Одна надежда – прячет еще Дымок глаза, когда говорит все это. Значит, можно еще его исправить. Хотя бы попытаться.

И я попытаюсь, черт побери!

– Ну вот что, господин президент! – говорю Линскому сквозь зубы. – Еще одна такая штука от вас – и Ангарск останется без законно избранного президента. Я ясно выражаюсь?

– Серж, вы меня не так поняли… – Линский говорит поспешно. – Вы никак не хотите меня понять! Но поймите же: то, что на первый взгляд кажется вам справедливым, вовсе не всегда действительно является таким! Настоящая этика невозможна без холодной логики! Вам кажется, что вы действуете правильно, честно и хорошо, когда отдаетесь глубинным движениям своей души. Но это ошибка! А вы этого не понимаете, потому что вы еще, простите, ребенок. Ребенок! Да – сильный, да – честный, да – хороший. Но ребенок! Вас еще воспитывать и воспитывать!

И на фига Дымок решил его из Ангарска прихватить? Такая сволочь ведь воспитает… На всю жизнь по свищному образцу отштампует!

– Нет, – говорю.

Серьезно. Очень серьезно.

Линский понял.

Вздохнул – но сник. Смирился.

– Хорошо, Серж, – говорит. – Может быть, вы и правы… Но, возможно, лучше рассказать все торговцам утром? Сейчас торговцы спят, и…

Ну да, как же! Нет, на такие трюки я больше не ловлюсь!

– Нет, господин президент, – усмехаюсь. – Именно сейчас. Вы мне очень доходчиво объяснили, что благородные порывы товар скоропортящийся, и выдыхаются быстрее пива. И этот ваш не исключение, верно? Выдохся, поди, еще до того, как вы рот открыли.

Прищуривается Линский. Понял, что просек я его.

– Ну что же, – говорит. – Пойдемте будить торговцев, раз вы настаиваете.

– Вы идите, господин президент, – говорю. – А мы с Дымком чуть позже. Нам с ним кое-чего уточнить надо.

Вздыхает Линский. Ох, не хочется ему меня наедине с Дымком оставлять, особенно сейчас… Но выходит.

И только за ним дверь захлопывается – Дымок тут же от монитора глазки отрывает. Вовсе он не смущенный был – прикидывался только.

– Серж! – восклицает обиженно. – Ну как же так можно?!

Ни фига себе!

Я же еще, получается, и виноват?!

Натурально ошалел я от такой наглости. Неужели Дымок Линского сейчас еще и защищать будет?!

– Не хами, Дымочек!

– Серж, я серьезно! – Дымок заводится. – Неужели ты даже не заходил в свою комнату? Я еще днем оставил тебе кристалл с записью. Мы с Олегом Львовичем договорились, что я тебе пока не буду ничего говорить, но… я же оставил тебе кристалл! Неужели ты все время был с Анной?!

– Кристалл?…

Зря я погрешил на братишку. Не испортил Линский его еще.

– Дымок… – говорю смущенно. – Ну я, типа, извиняюсь и все такое, конечно… Но все равно не пойму: зачем вся эта игра в шпионов? Почему ты просто не мог все мне рассказать, не обманывая Линского? Далось тебе его мнение!

– Мне кажется, Серж, ты заблуждаешься, – Дымок говорит. – Ты относишься к Олегу Львовичу как к безобидному человеку. Тебя сбила с толку его мягкая манера поведения.

– Я думал, это тебя она сбила, Дымочек.

Но Дымок только морщится и отмахивается.

– Конечно, Линский по-своему неплохой человек. Но вовсе не мягкий. И служба в СВИ наложила на него очень сильный отпечаток. Поэтому на всякий случай лучше вести себя так, чтобы Олегу Львовичу казалось, что это он ведет игру. Понимаешь, Серж? – улыбается. – Пусть он думает, что это он ведет игру. А на самом деле…

Угу. Все в шпионов Дымочек играет. Вот уж кто точно ребенок, хоть и умнее почти любого взрослого…

Но в голове еще одна заноза.

– Подожди, Дымок, – говорю. – А где ты оставлял кристалл? Вроде, заходил я сегодня вечером к себе в комнату…

И тут дверь открывается.

Линский заглядывает.

– Да, Дима, – говорит смущенно. – Я чуть не забыл.

Подходит он к нам медленно, очень внимательно нас разглядывая. Как-то странно разглядывая. Не то подозрительно, не то… не понять, в общем.

Я невольно напрягся, даже ноги потихоньку стал удобнее переставлять – мало ли что… На всякий случай.

– Думаю, я должен вернуть вам это, Дима, – Линский говорит.

И кристалл на стол кладет.

Конечно же, торговцы не поверили.

Еще бы! Даже я Дымку сначала не поверил, хотя всю жизнь его знаю. А я на Хоккайдо всего-то один рейд отбыл. А им-то каково? Одним махом признать, что и сами они, и их отцы, и их деды, почти сотню лет фигней страдали, ни за что ни про что погибая…

Дымок им и расшифровки речи роботов показал, но Стокер все равно только хмурится скептически.

– Хорошо, Дмитрий, – говорит наконец. – Зачем спорить, если это можно легко проверить? В следующий рейд возьмут новичка, ни разу не бывавшего на Хоккайдо, и он войдет в соты безоружным. Посмотрим, изменится ли реакция паука-разведчика.