А андроид идет прямо к нам. И улыбается приветливо и радостно, словно всю жизнь нас знает и в лучших друзьях числит.

А я только стою как дурак – и на него пялюсь. И ведь понимаю: сматываться надо, и пошустрее! Андроид только для того улыбается, чтобы внимание отвлечь. А подойдет ближе – сразу начнет квитаться за прошлую встречу!

На что хотите спорю, раздолбай-генерал забыл нас с Дымком ввести в реестр друзей у андроида. А без дополнительных указаний андроид точно зачислил нас во враги – я ведь тогда вывел его из строя, да еще и поломал серьезно… Теперь андроид снова попытается меня уничтожить. Только на этот раз он готов к тому, что реакция у меня лучше стандартной почти в полтора раза. Да еще всего одна рука у меня действует. То, что от втрой осталось, в драке совершенно бесполезно, очень неудачно пластик закатан. Только этот пластик от меня и останется, похоже…

Понимаю все это, а двинуться – не могу! Стою в полном отрубе и только глазами хлопаю, андроида разглядывая. Да еще и скалюсь в совершенно идиотском восхищении. А в голове совершенно сумасшедшая мысль бьется: все бы отдал, лишь бы чудо случилось и андроид в живую девчонку превратился!

А андроид словно мысли читает.

– Привет! – говорит опять и еще милее улыбается.

– Добрый день, – Линский неуверенно отвечает.

Ему легче. Когда я андроиду голову сворачивал, он сидел во флаере, связанный, и робота толком не рассмотрел. Может думать, что ему только показалось, будто перед ним тот же самый андроид.

Зато мы с Дымком тогда андроида рассмотрели лучше некуда. Так что у нас никаких сомнений. И как этот андроид здесь оказался, да еще отремонтированный – совершенно не понимаем. Только сопеть можем удивленно, и говорить даже не пытаемся.

Парни в алых косухах в сторонке замерли удивленно, а расфуфыренный блондинчик на меня уставился. Смерил меня взглядом, прищуривается нехорошо.

– Пойдем! – андроида окликает. – Мы спешим, Анна!

Я совсем в осадок выпал.

Анна?…

Получается, это не Ева? Не тот андроид, с которым мы у костра под Заярском нежностями обменивались?…

Но тогда откуда оно нас знает? Или, может быть, она?…

А Анна смотрит на нас так, словно мы ее лучшие знакомые.

– Я знаю, что ты спешишь, – говорит расфуфыренному, даже не оборачиваясь. – Иди, я только на секундочку, и сразу тебя догоню. Только поговорю чуть-чуть с друзьями. Я их столько не видела! Иди, милый!

Меня словно ледяной водой окатили. «Милый»! Это этому-то дохляку расфуфыренному! Ну, как-нибудь мы с ним встретимся-объяснимся…

Ну и я тоже парню понравился – до самого хуже некуда. Сверлил он меня взглядом, сверлил – но делать ему нечего. Он ведь крутого из себя строит. И раз сказал, что спешит – все, надо спешить.

Шепнул он что-то своим ребятам в алых косухах, и прочь идет – вроде как действительно спешит, и ревновать девчонку даже не думал. Сынок большой шишки, не иначе. Сам-то этот расфуфыренный блондинчик таких ребят в узде держать бы не смог. Уж скорее, это они бы его мелкой шестеркой запрягли.

Забирается он в один из двух легких флаеров, приткнувшихся к стене у входа в их ложу. Трое ребят за ним увязались, а трое остались Анну пасти.

А Анна все щебечет и щебечет радостно с нами. Да еще так на меня смотрит… Я ее тоже глазами пожираю, и все не могу понять: это она обозналась, или у меня память отшибло? Только, сдается мне, я такую девчонку забыть не мог.

Но тут флаер с блондинчиком поднялся, вдоль лож промчался, за угол нырнул – и Анна сразу же губки бантиком делает и глазки тупит.

– Простите, – говорит тихонько, – что я к вам так прицепилась. Но мне очень хотелось избавиться от принца, хотя бы на пару минут… А вы без воротничков, вот я и догадалась, что вы из нейтральных территорий…

Опаньки! Тот дохляк расфуфыренный – и есть принц? Вот с кем я гляделки устраивал. Н-да… такого встретишь – еще неизвестно, кто кому и что объяснит. У меня рука в пластик закатана, а у него все золотоворотничковые на коротком поводке! Но вида, конечно, не подаю. Такая девчонка рядом, все-таки!

– Простите меня, пожалуйста, – Анна говорит.

А сама улыбается робко, алеет стыдливо да глазками по мне несмело стреляет – сконфуженного котенка строит.

Я, конечно, все это просекаю – а сделать с собой все равно ничего не могу. Инстинкты, так их и так, и рефлексы, туда их и сюда! Хочется мне защищать ее и оберегать от всего, и всякие глупости с языка так и сыплются.

– Очень рады с вами встретиться, Анна, – говорю.

И хуже всего то, что очень искренне говорю. Влип я. Совсем.

А Анна только глазками хлопает смущенно.

– Да?… Правда?…

И улыбается радостно. Смотрит на меня – и глаза у нее прямо сияют от радости, словно рассветное небо.

Тут я совсем растаял и в ее лазурные глазки провалился…

Пока я в ее глазках тонул, Анна все щебетала. Голосочек у нее такой, что заслушаешься – вот мы и слушали.

Она дочка президента Иркутска. От нашего Ангарска это совсем близко, всего-то сотня кмов на юго-восток. Иркутск тоже ни в Империю, ни в Конфедерацию не входит.

То есть раньше не входил. А теперь Империя пытается подгрести под себя и этот город. Вот президент Иркутска и решил покорешиться с принцем, своим будущим императором. Надеется на разные льготы своему городу, когда Иркутск в Империю войдет.

Зря он надеется, в Империи иркутцам кроме ошейников ничего не светит. Да только не я президент Иркутска, и не мне решать. Так что осталась Анне неделя, от силы две. Потом свадьба, и тогда уж ей от принца никакие увертки не помогут. Наденут на нее золотой ошейник, и вообще… Такая девчонка пропадет!

– Анна, – говорю ей нежно. – Неужели вам никак не избежать этой…

Но она меня перебивает.

– Можно я с вами на ты буду? – улыбается робко. – Вы ведь тоже не имперцы?

– Запросто, – говорю. – Я Серж, это братишка мой, Дымок.

От моих слов Дымок за двух лошадей фыркнул, но не до его отдавленного самолюбия сейчас.

– А это… – про Линского начинаю – и чуть всю правду не ляпнул. Но вовремя язык прикусил. – Это отец наш, президент Ангарска.

А Анечка уже грустная.

– Очень приятно было вас встретить. Но мне уже пора, Серж, – говорит тоскливо. – Иначе принц начнет метать молнии…

У меня внутри все обмерло. Неужели вот так и расстанемся?!

– Подожди, Анна! – говорю. – Наверно, скучно здесь одной, без знакомых? Да еще принц этот…

– Да! – Анна оживает. – Очень!

Глазки тупит, а потом с надеждой на меня взглядывает:

– Вам, наверное, тоже будет скучно здесь?…

И в глазах у нее такая просьба… У меня сердце затрепыхалось, как рыбка на берегу.

И тут Дымок, стервец малолетний, решил на себя одеяло стянуть!

– Что вы, Анна! – влезает нагло. – Серж не хочет долго задерживаться здесь, мы собирались сегодня же возвращаться в Ангарск.

Анна побледнела – лучше монитора на тринадцати тысячах.

Ну, Дымочек, устрою я тебе сегодня воспитательные процедуры! И за мамашу, и за двух наших папаш! По полной программе оттянусь! Он же, паразит, не у меня – у нее так на нервах играет!

Наступаю я ему на носочек, и вес туда переношу. Дымок только воздух втягивает да губы кусает, чтобы благим матом не заорать. Охоту выпендриваться у него мигом отшибло.

– Не обращай на него внимания, Анна, – я ей улыбаюсь. – Шутник он у нас. Правда, Дымок?

И вес на его носок чуток добавляю, чтоб ему доступнее было. Дымок только головой мотает – мол, действительно, шутник он да и только, он вовсе и не спорит.

– Анна, – говорю нежно. – У нашего папаши дел невпроворот, Дымок в здешней сети будет копаться, а мне здесь будет ужасно скучно. Было бы здорово еще с тобой встретиться. Может, найдется завтра пара минут?

– Конечно! – Анна улыбается. – Очень буду рада!

И вдруг вмиг грустнеет. Ручку к своим губкам прелестным вскидывает и вздыхает. Так грустно, что у меня чуть сердце не разрывается.

– Только вот принц… И пора мне уже…