Ладно. Сейчас до флаера доберемся – и уж там я оторвусь! Покажу этому умнику переделанному, как над братом измываться!

Вываливаемся мы всей толпой из ресторана, к стоянке бредем. Ребята Шутемкова буянят тихонько, ну да оно и понятно. Дымок им все планы раскурочил и весь кайф обломал. Они же с девками собирались развлекаться, а теперь к императору тащиться должны!

Но хоть и буянят, а Шутемкова слушаются беспрекословно. Ни один налево не подался, все до стоянки добрели.

Затаскиваю я Линского в наш «Скат», сую ему по паре таблеток, что док дал. Но господин президент до такой степени обкуренный, что ему эти таблетки – как мертвому припарки. На бок завалился и храпит счастливо.

Генеральские парни еще малость побуянили, но по флаерам рассосались.

Первым генерал стартует, следом Дымок наш флаер поднимает. За нами еще три восьмидесятых «Ската» увязались.

Вылетаем мы из туннеля, поднимаемся.

Из-под земли вырвались, но от генерала нам пока не уйти. Попробуешь уйти, так его четыре флаера нас быстро в коробочку возьмут! К земле прижмут, посадят насильно… Сообразят, в чем дело, и тут уж без всяких вежливостей наш флаер отберут.

А может, вообще плюнет генерал на наш флаер – и прикажет нас сразу ракетами атаковать. Генеральский флаер прямо перед нами идет, еще три имперских флаера позади нас, вертикальным треугольником. Если все вместе нас атакуют, как раз в сферу ракетами и возьмут[15]. И тут хоть обычный самолет, хоть флаер на раскрутейших гравах – а все одно, быть вам облачком плазмы…

Но особенно погоревать я не успел. Не успели мы и сотни кмов пройти, как справа звено самолетов проявилось, под две дюжины – и сразу к нам. На пары делятся, окружать начинают…

Опять дикие роботы?!

Я даже растерялся.

– Дымок! – братишку в бок пихаю. – Это что, тоже дикие роботы?

– Угу, – Дымок грустно кивает.

По рации уже генерал бушует.

– Димон, не рыпайся! – надрывается. – Сиди на одном месте! А мы пока с этими птичками разберемся!

Ну, выбор у нас не велик… Вверх – там боевые лазеры диких роботов нас поджарят. Внизу земля. А вокруг эти самолеты.

Сбрасывает Дымок скорость, повис наш «Скатик» неподвижно. А имперские флаеры в стороны расходятся и давай с птичками развлекаться.

По сравнению с флаером самолет – хуже ощипанной курицы перед ястребом. Флаер, в отличие от самолета, на гравах, и может почти любые ускорения выдавать, лишь бы скорость за шесть звуков особенно не переваливала – иначе корпус, хоть он и из керамики, не выдержит и сгорит. И от любой ракеты на химтопливе флаер легко уходит. Главное, чтобы шесть ракет в сферу не взяли.

А самолет и на скорость ограничение имеет, и на ускорение. У него и крылышки могут отвалиться, и двигатель не все потянет – не от реактора питается. Так что в близком бою самолет против флаера не жилец.

Вокруг нас форменное избиение начинается. Минуты не прошло, а генеральские флаеры уже три птички сняли.

Но самолеты не отступают! Все атакуют настырно и пытаются флаеры в сферы брать, ракетами так и сыплют. Флаеры от этих ракет уходят, да еще и свои веерами пускают. Ракет в воздухе – не меряно, траектории путаются, дымные следы от них – как огромный клубок шерсти.

Самолеты чего только не выделывают, чтобы от атак флаеров уходить – и бочки[16] крутят, и петли[17]. Разве что скорость резко не сбрасывают – против флаера это чистое самоубийство. Но флаерам – так хоть обратные иммельманы[18], все одно. На хвост садятся, и ракетой. Следующему на хвост, и ракетой.

Через десять минут бой кончился. Все птички вниз ушли, в штопоре или по кускам, а из флаеров только один задело, да и то не сильно.

Я пока на это смотрел, утренний бой вспомнил. Прикинул кое-чего – и опять у меня что-то не складывается. Никакой цельной картины происходящего, как интелы выражаются.

Про диких роботов я и раньше слышал, когда в академию на офицера внешнего периметра готовился.

Внешний периметр – так у нас технические потроха города называются: водопровод, воздуховоды, энергосеть, канализация. Часть этих потрохов выходит на поверхность, и в те отсеки частенько забредает всякое мутировавшее зверье из джунглей, а иногда и дикие роботы.

Ребята из внешнего периметра сами толком не знают, откуда эти дикие роботы берутся. Я думал, это старые вражеские роботы – те, что во время Конфликта уцелели и до сих пор не развалились. Гуляют по земле, цели выискивают, вот иногда и в туннели над нашим городом забредают.

Но теперь-то вижу – больно много этих роботов. И боезапас у них не кончается, и старыми они совсем не кажутся – наоборот, словно только с завода. Так откуда же их столько?!

Может, братишка знает? Смотрю – он уже снова в свой комп уткнулся. Во дает!

– Дымок! – зову. – Говоришь, ты в архивах СВИ копался. Не в курсе, откуда вообще эти дикие роботы берутся?

– Откуда-то из Северной Америки, – Дымок говорит.

Объяснил, блин!

– А точнее?

– Я сам хотел бы это узнать, – Дымок говорит. – Но в файлах СВИ нет точной информации.

– Ну ладно. А почему эти дикие роботы так странно воюют? Почему флаеров и ядерно-термоядерного не используют? И почему там, у холмов, на одного человека сразу целую цепь разворачивали? Тупость какая-то!

Дымок плечами пожимает.

– Есть множество гипотез, Серж, – начинает в своей выпендрежной манере.

Опять умничать собрался?…

Но тут Дымок выражение моего лица отсканировал, и без всяких подсказок с русского на доступный быстренько переводит.

– Мне кажется, сейчас никто не знает этого точно, – говорит. – Достоверно известно только то, что дикие роботы идут с севера и пытаются истребить всех людей, которых обнаруживают. Еще известно, что роботы не используют ни химическое оружие, ни боевые вирусы, ни ядерное оружие, ни ядерную энергетику вообще.

Еще лучше…

То есть кое-что Дымок объяснил, но…

Если нет ядерной энергетики, то ясно, почему нет флаеров. Чтобы вкачать в гравы энергии столько, сколько нужно для нормального полета, без ядерного реактора не обойтись. Так что если не хочешь использовать реакторы, про флаеры можно забыть. Но без флаеров – это же все воздушные бои проигрываешь с полной гарантией! Да и чем диким роботам не угодила ядерная энергия?

– А кто этим роботам такие дурацкие программы писал? – говорю. – Чьи они вообще, эти роботы?

– Простите, Сергей Павлович, – Дымок говорит очень вежливо. – Я вам разве не сказал, что в файлах СВИ этой информации нет?

Стервец малолетний… Это он только говорит, что «ах, простите-простите!» А у самого глазенки-то блестят. Повадился он надо мной издеваться, даром что я ему старший брат! Подраспустил я его, подраспустил…

А братишка все не уймется.

– Видимо, я непонятно выразился, Сергей Павлович? – говорит ужасно вежливо – а уж до чего ядовито! – Прошу вас простить меня великодушно за мою косноязычность и неумение доступно объясниться со столь…

– Дымок!!! – рычу. – Хочешь в ухо?! Говорят, это здорово от косноязычия помогает! И от словесного поноса тоже! Ну-ка выкладывай, что узнал!

– Грубый ты, Серж, – Дымок говорит.

Подбородок повыше вскидывает – и отворачивается. Ну прямо оскорбленная невинность! Пытается обиженным прикидываться – но я-то его насквозь вижу. Это он просто от меня побыстрее отвязаться хочет, чтобы снова в свой комп уткнуться.

– Кончай выпендриваться, Дымок, – говорю мирно. – Давай рассказывай.

Пришлось ему раскалываться.

Сто с лишним лет назад случился Конфликт. Что именно это было, сейчас уже никто не знает. Понятно, что очередная мировая заварушка. Но кто, с кем, как и из-за чего – поди разберись. Да и какая разница? Теперь-то все равно ничего не исправить…

Но наворотили тогда много чего.