— Странно, трава здесь такая же сухая. — Лом-Али удивлённо рассматривал пучок выдранной им травы. — Придётся ослов теперь при гостинице держать. Где им пастись — ума не приложу!

За неделю, что прошла после пожара, ослы, загнанные на территорию Севастополя, объели всё что можно, даже клумбы с цветами. Ваня припомнил, как словно сапожник, материлась Мария Сергеевна и пригорюнился.

— Угу. Ветер, наверное, не пустил. Да и там, где огонь прошёл, всё путём будет.

«Клумбы», встречавшиеся им на пути, были все как одна чёрные и обугленные.

Но!

С сожалением поковыряв палкой ломкие ветви, Ваня с радостью обнаружил, что в глубине зарослей кустарник всё такой же зелёный! Степь жила и умирать от такого обычного дела как пожар, не собиралась.

— Да. А весной из золы новая трава попрёт. Откормишь своих ослов вдвое толще.

Толик повеселел и, причмокнув, тронул вожжи.

Больше всего делегацию с побережья поразила не сама гостиница, а встретившийся им по пути дорожный указатель с надписью «Гостиный двор, 1 км». Доска, на которой была вырезана эта надпись, была вся сплошь покрыта ажурной резьбой. Буквы были русские, но выполнены они были готическим немецким шрифтом.

— Поехали, посмотрим на этот «Гостиный двор»!

Дорожка от указателя до гостиницы была почищена от больших камней, а некоторые неровности были засыпаны утрамбованной землёй. Не хайвей, конечно, но всё равно — до сих пор никто и никогда дорожным строительством тут не занимался.

«Молодцы, ребята»

Ослики в натяг преодолели небольшой подъём, и перед путниками предстал во всей своей красе «Гранд Отель». Снаружи было тихо и пусто, но из внутреннего дворика доносился многоголосый гомон.

— Похоже все уже собрались.

— Да, Толик, поспешай.

— А ну пошли!

В маленьком оконце, обращённом наружу, мелькнуло чьё-то лицо. Полуприкрытые ворота немедленно распахнулись, и в проезде чинно выстроился куцый ряд обслуживающего персонала во главе с управляющим — длинным немцем по имени Эрих.

— Добрьо пожа-ло-вас!

— Вас-вас.

Маляренко спрыгнул на землю и с удовольствием размял ноги. Из всех присутствующих, а тем более совладельцев, Иван был единственным, кто до сих пор так и не удосужился приехать посмотреть на стройку и что же из всего этого получилось.

Эрик позвал второго работника и увёл осликов и повозки за угол дома. Немки усиленно улыбались и лепетали на чудовищном русском zdravstvuyte, Ivan Andreevich.

Из двора к нему уже спешил Звонарёв. За ним, разя перегаром, из дворика подтянулись довольные жизнью Олег и Семёныч. Они приехали сюда ещё вчера вечером и уже успели переночевать в новеньких апартаментах. Иван дождался, когда к ним присоединится четвёртый совладелец, Толик и скомандовал.

— Показывайте!

Гостиница представляла собой два каменных барака, поставленных друг против друга на расстоянии двадцати метров. В одном было три гостевых комнатки с отдельными выходами во двор, а в другом было жильё работников. Торцевые стены бараков были соединены между собой высоким плетнём, так что замощенный камнем внутренний двор был защищён со всех сторон.

Первым делом важного гостя завели во двор. Маляренко огляделся и присвистнул.

— Уютненько!

В центре дворика стоял каменный колодец, накрытый деревянной крышей. Родник наполнял резервуар и маленьким водопадиком спадал вниз, в каменный арычок. Серый проследил за взглядом Ивана и пояснил.

— Здесь — питьевая вода. Дальше арык ведёт к поилке для животных, а оттуда мы его к огородам протянули. На полив. Огороды там, с той стороны.

Управляющий закивал и показал рукой.

— Огород. Еда.

Возле водопадика была разбита клумба с цветами и росла маленькая сосенка. По углам площади тоже торчали какие-то зелёные насаждения. Выглядело всё это очень по-домашнему. Особенно здоровенный дощатый стол, заваленный тарелками и бутылками, стоявший между домами.

— Здесь они живут. — Прораб показал на дом справа. В каменной стене барака были две двери и четыре окна. Без стёкол, зато со ставнями в которые были врезаны самолётные иллюминаторы.

— Если зимой закрыть, то всё равно свет попадает.

— Так надо и нам…

— Делаем уже. Пойдём. Гостиницу покажу!

Гостиница Ване понравилась. Три комнаты. У каждой отдельный выход на большую дощатую веранду, обращённую во двор. Окна здесь были точно такие же — со ставнями. Эрих распахнул дверь средней комнаты.

— Прошу!

Комната была небольшая, примерно четыре на четыре метра, но очень уютная. Сразу захотелось здесь остановиться и пожить. Пол был дощатый, а по потолку шли мощные балки, сделанные из цельных сосновых стволов. Стены в комнате были оштукатурены и побелены. Свежий запах извести бил в нос, но всё равно — было здорово. Иван припомнил облезлую шкуру, на которой он ночевал на этом самом месте и почувствовал себя совсем хорошо.

«Растём»

Из мебели пока был только грубо сколоченный из досок топчан, на котором лежала охапка свежей травы.

Оставалось лишь развести руками.

— Ребята, нет слов!

В другом плетне тоже была калитка, за ней оказался ещё кусок огороженной территории с летней кухней.

— Потом здесь обеденный зал поставим. Каменный. И кухню. А вон там, — Серый показал дальше, — за ней сделаем баню и туалет. А плетни все, кроме огородных, заменим на каменный забор. Будет настоящая крепость.

На пути восторженно вертевшего во все стороны головой Ивана снова возник управляющий.

— Прошу к столу!

Маляренко хлопнул первую, опёрся локтем на литое плечо Олега и рассеяно подумал о том, что жизнь полна сюрпризов. Только недавно он тушил пожары и даже не был уверен в том, что выживет, а сейчас он сидит с друзьями за праздничным столом. В собственном ресторане, где его вкусно кормят и поят.

«А потом ещё и спать уложат»

Ещё Иван думал о том, что жаркое лето, наконец, закончилось, а прохладная осень вступила в свои права. И скоро, наконец, пойдёт дождь. А вот эта сосна когда-нибудь вырастет и ему будет очень уютно сидеть под ней, попивая пиво. И что обязательно нужно привезти сюда, «в свадебное путешествие», Машу. А потом Таню. Или наоборот. А к концу будущего года Герд обещал достроить ему новую лодку и что…

«Да ну их… эти дела…»

— Ребята.

Весёлый гомон, как по команде, стих.

— Ребята, — Маляренко с трудом поднялся с лавки и поднял кружку, — за нас!

Гостиница — это было, конечно, здорово. Это был признак цивилизации. Весомый, зримый и убедительный. Который можно пощупать. Но пятая по счёту зима преподнесла Ивану и всем остальным жителям острова Крым гораздо более интересные сюрпризы.

Вывезенный со склада найденного детьми на северном берегу холодильник «Бирюса» почти полтора года использовался хозяйками дома Маляренко в качестве шкафа. Никто и никогда и подумать не мог, что эта штука до сих пор работает. Франц как-то заикнулся, что было бы не плохо попробовать… но руки никак не доходили до электричества. Ветряки, используемые для получения электроэнергии, необходимой для сторожевых вышек, давали совсем небольшое количество энергии. Подзарядить аккумулятор, чтобы иногда подсветить округу. Посигналить звуком. Всё.

— Таня, чего?

Иван, сидя во главе стола, заинтересованно посмотрел на своих женщин. Судя по виду, их так и подпирало что-то рассказать, но они изо всех сил сдерживали себя.

— Ничего.

Жена сделала круглые глаза и очень неубедительно помотала головой.

Маляренко обиделся, но не подал виду.

«Не хочешь говорить — не надо!»

Снизу, из кухни, поднялся Вил, осторожно отряхивая с брезентовой накидки воду. Дожди зарядили не на шутку и люди, в основном, сидели по домам. Маша странно оживилась и вопросительно посмотрела на канадца. Тот едва заметно кивнул, а Ваня сделал вид, что не заметил.