Мужики старательно привыкали к весу доспехов и учились орудовать щитами, копьями и тесаками.

«Дичь какая-то! Средневековье!»

Заместители Ивана затаили дыхание. Вождь мыслил. Было видно, что на форт этот ему уже начхать. И на лучниц тоже.

— Пацаны, ну-ка, пойдите, погуляйте.

Сержанты вышли на улицу, а Иван уселся на лавку.

— Не дело это, Олег. Дикость. Нам нужен огнестрел.

Капитан помрачнел и отвернулся.

— Точно так, Иван Андреевич. Да где ж…

— У Спиридонова. У них есть. В прошлый раз они отказались…

— И в этот откажутся!

Маляренко сумрачно посмотрел на служивого и процедил.

— Не откажутся.

Стратегический план, созревший у Ивана, был прост и незатейлив — доплыть до инопланетных вражин по морю (лучше плохо ехать, чем хорошо идти!) и поквитаться за всё, так сказать, человечество. Мысли оставить всё как есть и просто жить в своё удовольствие, Ваня старательно давил. Не сейчас так потом тема этих тварей всплывёт. Маляренко рассуждал как любой нормальный отец: лучше он сейчас, чем потом — его сын.

Оставалось понять, как туда (из горячечного бреда умирающего Романова Иван смутно понял, что это где-то на южном берегу Балтийского моря) доплыть. На чём. На «Беде» плыть вокруг континента Маляренко боялся.

Значит что? Нужен корабль. А где его взять? В то, что он где-нибудь найдёт случайно провалившийся парусник, Иван не верил. Ответ нашёлся после налёта пиратов.

Корабль нужно построить. И сделает это тот безвестный «белый» мастер, что соорудил катамаран для негров. Всё, что требовалось от Ивана и Ко — так это сплавать туда, куда им покажет, предусмотрительно оставленный в живых негр, и освободить этого корабела из тяжкой африканской неволи.

Примерно так.

Отправиться за мастером можно было в любую минуту, но, во-первых, его ждал Спиридонов, а во-вторых, идти отбивать у десятков или сотен противников этого мастера ВРУКОПАШНУЮ, Маляренко не хотел. Ибо, несмотря на все усилия Степанова по подготовке бойцов, смотрелись они ещё очень бледно.

«Крови не избежать. Никак. Не хочу. Пусть ВСЯ кровь будет вражеская»

Ване срочно требовался автомат.

«Лучше два»

Мозги у Войтенко были нараскоряку. Всю осень и зиму он был абсолютно уверен, что его первый зам Серёга Спиридонов просто сбрендил. Ну, может, его опоили чем-то. С лодки этого хмыря он вернулся тогда в стельку пьяный а протрезвев, понёс такую ахинею, что уши у пограничника свернулись в трубочку.

«Ну какие, нахрен, инопланетяне? Что за бред?»

И вот — нате! Получите и распишитесь! Этот крымский хрен с горы приплыл в гости и (ёрш твою медь!) привёз ДОКАЗАТЕЛЬСТВА. Как бы ни был настроен скептично сам Войтенко и все члены Совета, но и они не могли не признать — подделать ТАКОЕ письмо в нынешних условиях было невозможно.

Офицер тяпнул самогоночки и вышел из дома на берег, туда, где у стоявших на якоре лодок крымчан ошивались поставленные им часовые. Приплывшая делегация вся, в полном составе, сейчас сидела в бане, всем своим видом показывая, НАСКОЛЬКО они доверяют хозяевам.

«Блин, что делать?»

Сергей ясно дал понять, что поход на северо-запад будет. И возглавит его именно он.

«А я? Тут сидеть буду?»

Власть утекала сквозь пальцы. Спиридонов выложил на стол все свои карты и, с учётом доказательств от Ивана, склонил общее мнение на свою сторону.

ПОЙТИ И РАЗОБРАТЬСЯ!

А если получится то и ДОМОЙ.

От этой мысли Войтенко бросило в дрожь.

«Домой. А вдруг они СМОГУТ?»

Даже очень негативно относившийся к крымчанину Лукин и тот сквозь зубы заявил о своём участии.

— Урою гадов.

Даже Совет, который на Ивана смотрел испепеляющими взглядами, и для которого не было ничего более важного чем «хозяйство» и тот решил, что «пойти и посмотреть что там да как — дело стоящее».

С Советом этим вообще херня произошла. Войтенко отвернулся от лодок, втихаря выматерился и сплюнул.

«Чуть до стрельбы дело не дошло»

Когда неделю тому назад, солнечным утром на горизонте нарисовались лодки, часовой не стал врубать сирену, а просто вызвал руководство на вышку. Станислав с Сергеем долго рассматривали в бинокль гостей и, наконец, узнали «Беду». Чёрная лодка не дойдя до берега триста метров, повернула вправо, развернувшись боком к вышке и легла в дрейф.

— Точно. Иван. Вторая лодка на буксире.

— Сколько их?

— На «Беде» четверо и на второй ещё один. Огнестрела не вижу.

— Да откуда у них. Помнишь, как выпрашивали автоматы в аренду?

— Помню. — Спиридонов оторвался от бинокля и замахал рукой. — Пойдём встречать.

У корявого причала, который женщины Замка, в основном использовали для стирки и полоскания, собралось почти всё население Спиридоновки. Даже из Заречья на плотах переправилась куча народу. Все хотели поучаствовать в мероприятии — с развлечениями тут было туговато.

Чёрная лодка очень медленно вошла в устье реки и, не дойдя до берега десять метров, остановилась. Из рубки выскочил высокий, загорелый дочерна человек и белозубо улыбаясь сквозь светло-рыжую бороду, помахал «комитету по встрече» рукой. Два здоровенных полуголых «матросика» тоже поприветствовали собравшихся и бросили в воду два якоря, натянув и закрепив на палубе цепи.

К причалу гости добрались на маленькой пластмассовой лодочке, тоже сброшенной с палубы «Беды». Аборигены громко комментировали и обсуждали каждый шаг пришельцев, с интересом поглядывая на надетый ими камуфляж и крепкие военные ботинки. Первым из лодки выбрался Маляренко и по-дружески поздоровался со Спиридоновым. Почему то левой рукой. Потом он так же неудобно извернувшись, поздоровался с Войтенко. И тут ему на пути попался Ковригин.

«Член реввоенсовета! Бля!»

Улыбка гостя стала просто лучезарной. На мгновение запнувшись, он быстро отошёл в сторону, пропустив вперёд квадратного дядю.

— Позвольте сначала мне представить моих друзей! Это — Андрей.

Рука Мастера утонула в лапище этого… этого…

Войтенко опомнился и огляделся.

— Эх, закурить бы.

Этот Андрюха слегка пожал кузнецу (!) руку, раздался совершенно дикий хруст костей и, следом, нечеловеческий крик Ковригина.

— Ой, извините.

Квадрат убрал руки за спину и спрятался за Ивана. Народ гневно заорал, а бойцы схватились за оружие. Никто ничего не понимал. Вроде мир-дружба-жвачка и на тебе!

— Не стрелять!

Сергей выскочил вперёд.

— Иван, вы чего творите?

Иван стоял, безмятежно улыбаясь и баюкая свою изуродованную правую ладонь.

— Случайно вышло. Правда-правда. Ну что, мушшины, пойдём, поговорим?

Они поговорили. Потом ещё поговорили. Потом снова поговорили.

Ребята, которых привёз с собой Маляренко, оказались в доску своими парнями. Из Томского ОМОНа. С ними можно было и поговорить и выпить. Маляренко на контакт задушевный не шёл, всё своё время посвящая долгим беседам с Сергеем. «Квадрат» же от Хозяина не отходил ни на шаг, за всю неделю не проронив ни слова. Пятый приплывший — настоящий «Ганс», всё это время провёл на лодке, съезжая на берег только пообедать.

Иван рассказал о налёте пиратов на его посёлок. А потом ПОПРОСИЛ оружие.

«Блин, что делать?»

Капитан погранвойск Станислав Данилович Войтенко ходил кругами по посёлку и думал, думал, думал.

После того, как Совет дал принципиальное согласие на поход, Иван, вроде как становился настоящим, стопроцентным союзником. Оставлять союзника без помощи — не хорошо. С другой стороны Иван дал понять, что пойдёт отдельно. По морю. И пригласил желающих идти с ним. Тогда он, Войтенко, заявил, что его люди с Иваном не пойдут.