Посмеиваясь вместе со станичницами, гетман дуѓмал - не о потенции, не, разумеется, о голой жопе, - как бы потакѓтичнее разогнать их по домам.

      На выручку пришла бабуля, судодомойка из столовой.

      - Ну-ка, молодежь, разошлись быстренько! Устроили здеся первоѓмайскую демонстрацию, занятого начальника по-пустому отвлекаете!

      Стрельба за Равою утихла окончательно, 'глупые бабы' разбреѓлись встречать мужей и сыновей, лишь старенькая Анатольевна топѓталась на крыльце, закончив миссию по мирному разгону демонстранѓтов.

      - Так что, сынок, совсем про энтих злодеев ничего не известѓно?

      - Увы, мать, пока ничего. Надеюсь, из-за реки доставят 'языѓка', тогда и разбёремся.

      - Хорошо бы, - вздохнула бабушка. - Столько времени мирно быѓло, и забывать уж стали, а тут вдруг... Годовщина Катаклизьмы скоро, отмолиться надоть...

      - Отмолимся, мама, спокойно, обещаю тебе. А ждать не станем, ударим сразу! Как они с нами, так и мы с ними, иначе завтра другие желающие придут. На том стоим!

      Беседуя с бабулей, Александр не впервые уже испытал сомнеѓния - а не сгущает ли он краски? Имело место боестолкновение в лесу, реальное, с потерями, жестокое. А вдруг - случайное?! Вдруг остальные эпизоды - просто цепь разрозненных событий? Они же заморочились на целую Великую Отечественную войну!

      Но что-то Свыше подсказало Александру - нет, дружок, увы. Готовься к худѓшему!.. Такое с ним бывало. И худшее. И снисходительное 'не дури!' с небес. Апостол Петр перед Чумой явился... Да какое там - явился?! Сам к неѓму слетал! Быть может, потому и жив еще...

      - Помогай вам Бог, сынок, - прошептала Анатольевна и быстро перекрестила гетмана с телохранителем.

      - Спасибо, мама, не мешало бы. Только ведь и за нас Он не сдеѓлает, сами должны стараться.

      - Твоя правда, сынок, твоя правда... А ты осунулси, чай, и не обедал севодни! Пойдём ко мне, я щей со свининкой наварила, посиѓдим, почаёвничаем апосля, сто грамм у деда где-то спрятано...

      Гетман усмехнулся про себя - осунулся-то далеко не с гоѓлодухи, как раз после общения с носителем небесной благодати. Он рефлекторно избегал общаться с пожилыми новороссами и малыми детьми - уж слишком тягостными были давние воспоминания. Последѓняя командировка обещала стать короткой, а после думал целый меѓсяц провести в родном Ростове-на-Дону, вернуться, пусть и ненаѓдолго, в отчий дом. Увы, не довелось. И даже, кажется, утихла боль за каждодневными заботами... А тут вдруг так кольнуло где-то слева. Так захотелось припасть к старушкиным плечам, приѓнять из рук её дымящуюся миску, сесть с ней рядом. Проголодался, Шурик? Посиди, поешь, - сказала бы она, приглаживая разметавшиеся кудри. Как ты живёшь, сынок?.. Нормально, мама, получил 'полковниѓка', квартиру, должность - о-го-го! У меня прекрасная жена, полно друзей, живём достойно, сыто и богато... вот только, знаешь ли... как бы тебе сказать... не знаю... сам ещё не разобрался... живи сто лет, я как узнаю - обязательно скажу! Спасибо тебе, мама! И проѓсти...

      - ...в другой раз, родная, не время сейчас рассиживаться. Спасибо тебе за... за всё, будь здорова! И не волѓнуйся, всё миром закончится.

      - Дай-то Бог, - прошептала старушка.

      Но гетман её уже не слышал.

      Гетман фактически сбежал.

      Гетман боялся разрыдаться прямо посреди станицы...

      А розовощёкий бодигард шагал за ним.

      - Разрешите вопрос, господин полковник?

      - Валяй, Лёха!

      - А что такое 'рында'? Извините, если плохое что-нибудь.

      - Трудно сказать, дружище, плохое или хорошее. Кому - как. Матѓросу, который чистит рынду до зеркального блеска, наверное, не очень хорошее. Это, насколько я помню, корабельный колокол.

      - Да-а?! - искренне поразился Алексей и прошептал недоумённо. - А я-то тут при чём?

      - В смысле?

      - Да тут, господин полковник, это... как бы...

      - Ну?

      - Тут... это... я сказал, что к вам охранником назначен, а помощник оперативного дежурного назвал меня новым рындой... или новой рынѓдой, не помню точно.

      Поняв, о чём речь, гетман рассмеялся.

      - Ах, вон оно что! Рындами изѓдревле называли воинов сменной личной охраны при князьях, от стаѓрорусского 'рыдель' - телохранитель, оруженосец. Кажется, так.

      От чего пошло название корабельного колокола, рындабулиня, гетман объяснять не стал, хотя тоже где-то слышал: от английского ring (звонить) и the bell (колокол). 'Де биллом' вполне мог оскорбить симпатичного парнишку.

      - А скажите, господин полковник, - поблагодарив, продолжил тот, - взвод, что к анахоретам поплыл, когда вернётся?

      - Ну и переходы у тебя! Батя с ними?

      - Так точно, - смущённо хлопая ресницами, ответил бодигард.

      - Думаю, недельки через две-три. Научат монахов тактике, стрельбе, инженерному делу, другим премудростям, и возвратятся. Наѓверное, боёв на их долю не перепадет, - предположил гетман и сам поѓчувствовал, что фальшивит. - Серьёзных боёв, я имею в виду... Между прочим, Лёха, 'анахорет' по-гречески означает пустынник, отшельник, одинокий служитель Бога. У наших же соседей многочисленная общиѓна, видимо, так звать их не стоит. Общинниками или свидетелями, как они сами зовутся, - другое дело. Сейчас у них 'анахорет' - традиционный титул отца Максимилиана, он действительно начинал пустынником, лишь потом собрал вокруг себя единоверцев.

      Курсант охотно поддержал довольно странную в период смуты тему.

      - А отец Никодим говорит, что Первый Анахорет с чертями воѓдится, и вера у него неправильная.

      - Ну, не знаю. Я сам давно, что называется, вожусь с отцом Максимилианом, и чертей в его окружении пока что не встречал. Те, кого ты зовешь анахоретами, - такие же люди, как и мы, со своими радостями и печалями, только мы защищаем себя с оружием в руках, они же до сегодняшнего дня на Господа надеялись. И вера у них, в общем и целом, правильная, в Святую Троицу, только Максимилиан и Ниѓкодим по-разному толкуют некоторые места из Ветхого и Нового Завета.

      - А кто из них прав?

      Гетман был сердечно благодарен пацану - тот ненавязчиво отвлек его от грустных мыслей.

      - Знаешь, Лёха, я не очень силен в этих вопросах. Однако мне кажется, что правы, по большому счёту, оба, а в мелких деталях, наверное, отец Никодим, он толѓкует библейские книги и отправляет культ именно так, как учила русская православная церковь. Её патриархи, видишь ли, очень не любили, когда кто-нибудь отходил от раз и навсегда установленного канона.

      - Почему же отец Максимилиан его не соблюдает?

      - Почему? - гетман на краткий миг задумался. - Потому, Лёха, что умеет и не боится мыслить. Раньше он был обычным священником, как Никодим, а после Чумы внимательно перечитал Откровение святого Иоанна Богоѓслова и нашёл там доказательство того, что Пандемия - ни что иное, как Страшный Суд.

      - Считаете, он прав?

      - Не знаю, братец, я, признаться, не читал Апокалипсис.

      - Господин полковник, а вы сами в Бога веруете? - неожиданно спросил парнишка.

      Гетман улыбнулся.

      - Никому не скажешь?

      - Никак нет!

      - Впрочем, можешь и сказать, твоё право... Ты понял, да?

      - Понял, - покраснел бодигард. - Не веруете, значит. Или..?

      - Считай так, как тебе больше нравится.

      Э-эх, мальчишка ты еще, - подумал гетман. Привык делить и Сущее, и Бытие на чёрное да белое. Половина человечества - прекраснодушные 'наши', а вторая - сплошь фашисты, кол им в задницу! Только ответь, дружок, вот на какой вопрос: куда нам отнести арабов, эскимосов и зулусов всех мастей? У Мира тысячи оттенков. Что хорошо тебе - на то плевать Анахорету, плохо, скажем, Инне, нормально мне, невыносимо нашему врагу. Так справедливо ли делить Вселенную на 'хорошо' и 'плохо'? На 'да' и 'нет'? На красных виѓтязей и злых белогвардейцев?