- Алька! Да что с тобой сегодня? - уставший до предела, он фактически забыл о разговоре в ванной. В мозгу вертелся лишь зелёный издыхающий кайман... - Ей-богу, ты меня пугаешь!

      Если честно, более всего гетмана испугало то, что юная дикарка по простоте своей душевной могла сверх меры разоткровенничаться перед новой подругой о своих чувствах к нему, чем вызвала яростную ревность. Что-то такое в ванной прозвучало: 'А ты... а она... а вам всё до лампочки'... Конечно, с виду между ними ничего такого не произошло, однако гетман точно знал, что при желании Алина могла так лицедействовать - все актрисы Голливуда удавились бы от зависти. И, ох и ах, как же этого не хотел! Потому, что на кону стояла цеѓлая Любовь. Не большая, не меньшая, не первая и не вторая. Возможѓно, и не новая совсем. Просто иная. Но, тем не менее, - Любовь! Ладно, посмотрим... помолчим... послушаем...

      - Я пугаю? - всхлипнула жена. - Я боюсь, Аль! Я устала бояться! Мы все устали! Зачем эти сволочи лезут в наш маленький мир!? Почеѓму если нам хорошо, это обязательно кому-нибудь поперёк горла?

      Гетман молчал.

      Гетман понял, что их отношения с Алёнкой точно ни при чём. Обозвать кого-то сволочью она, наверное, смогла бы, но уж никак не девчонку-простушку, которую сама же на днях пригласила в их семью.

      - Мы целый день боялись, Аль! Мы ведь с Алёнкой - просто бабы.

      И гетман окончательно расслабился. Порядок!

      - Чего ты криво усмехаешься? Не веришь? Она устроена точно так же, ничем от меня в принципе не отличается, поверь, я видела и даже... ладно! А к тебе относится, возможно, ещё и лучше. Думал, я приревновала? Это глупо и противоестественно. Как можно ревновать к ребёнку, к матери, к цветку, к звезде, к богине?! Её душа лежит в каком-то ином измерении, трудно сказать пока, плоѓхом или хорошем, но другом. Не задавал себе вопроса, почему вдруг с её появлением - не с началом войны, а именно с её появлением! - так оживился твой щенок? А ведь он оживился, он просто достал тебя, я замечаю по твоим потусторонним взглядам и внезапным озарениям. На неё Свыше возложена некая миссия, и очень может быть, что мы с тобой... мы с тобой... может быть...

      - При жизни увидим собственные лики на иконах, - насмешливо оконѓчил гетман за уснувшую жену.

      И в это время шевельнулся телефон на полочке за головой. Он взял трубку и первым делом поглядел на уголок табло. Часы. Ого! А после - на определитель номера. Ага! Конечно, время ведь приѓдумали не медицинские работники...

      - Очень внимательно слушаю вас, Игорь Николаевич.

      - Добрый вечер, Алексан Саныч!

      - Кому - как...

      - Насчёт доброго?

      - Насчёт вечера, Док. Ты когда-нибудь спишь?

      - Сон алкоголика крепок, но краток. Это я тебе как специалист говорю.

      - Как алкоголик?

      - Каждый нарколог - немного алкоголик. С кем поведёшься... Я бы, кстати, с удовольствием повёлся спать минуток на шестьсот, так что слушай скорее: мы со Степановной закончили изучение фрагментов тел, котоѓрые разведка обнаружила сегодня...

      - Я знаю, Лёва говорил. Что-то такое говорил... И что?

      - Очень странная картина, Саныч. Мы почти уверены, что в данном случае имела место почти мгновенная смерть всех троих в результате очень мощного хлёсткого, чуть ли не опоясывающего удара с последуюѓщим механическим расчленением тел, я бы даже сказал, очень быстрым дроблением...

      - Док...

      - Как ты не любишь слушать, батька! Помнишь, мы с Петровичем опѓрашивали нового летуна? Он ещё говорил о крокодиле...

      - Погоди, Док! Как ты считаешь, крокодил нам - враг? Если, насколько я понял, пожирает наших врагов.

      - Выходит, друг, - после секундной паузы прошептал Док. - Во всяком случае, союзник.

      - О чём я и толкую! Давай, брат, с двуногими разберёмся, а после уже с пресмыкающимися прикалываться будем. Люди на грани паники, мы все устали как собаки, вокруг чёрт знает что творится, и я не представляю, какого сюрприза ожидать назавтра... Не обижайся, Док! Спасибо вам со Степановной за работу, с меня два по сто грамм и ордена Замужества, но сейчас идиѓте отдыхать, вернёмся к этой теме в более спокойные времена.

      - Тоже вариант, - друг тяжело вздохнул. - Добро, Саныч, пошёл я...

      - Погоди! - гетман припомнил ангела-хранителя. - Хочешь, открою страшную тайну? Считай, это откровение Свыше.

      - От гетмана всея Руси?

      - Много выше, брат!

      - Ну что ж, давай.

      - Запомни: крокодилы - это бред.

      - Чего?!

      - Крокодилов не бывает. Их придумали помещики с каѓпиталистами при треклятом царском режиме, дабы народ расейский в изумление ввести, а после эксплуатировать нещадно и по-всякому. Вот так-то!

      - Хм, знаешь, я давно подозревал нечто подобное... Ты завтра, в смысле - новым днём, сильно занят?

      - По ситуации. А что?

      - Ну, типа, зашёл бы, посидим, побеседуем в спокойной обстановке. У нас есть чудная отдельная комната, где всё мягко, от пола до потолка. Внутрь чего-нибудь примем...

      - Аминазин? Галоперидол? Пошёл ты, Николаич... спать!

      Глаза давно привыкли к заполночной тьме, сном Александр перемаялся и сейчас просто лежал на спине, с улыбкой глядя в Никуда. Ряѓдом, свернувшись калачиком, мерно дышала Алина. Ему было хорошо. Почти хорошо. Лишь одна мысль не давала поѓкоя: как это, в понимании Серёги Богачёва, жопа может избегать неприятностей собственноручно?!..

      Погляди - что за рыжие пятна в реке, -

      Зло решило порядок в стране навести.

      Рукояти мечей холодеют в руке,

      И отчаянье бьётся, как птица, в виске,

      И заходится сердце от ненависти

      (В.С. Высоцкий)

      Эпидемия греха

      Вы - словно океан! От вас тошнит...

      (В. Вишневский... кажется, он)

      ...Не вспомнив о сетях и лодке, купил 'прозревший' рыболов вина и мяса, а первым и единственным, кого позвал на пир, был соѓсед, близ-з-зко з-з-знавшийся с раз-з-збойниками. Стоит ли говоѓрить, о чём шепталисз-з-зь они уже з-з-за первой кружз-з-зкой? Ну, что з-з-за чертова з-з-зараза начала з-з-звонить ни свет ни з-з-заря?!!!

      Александр с неимоверным трудом разодрал слипшиеся веки, взглянул на ходики. Ну, не твою мать, а?! Половина шестого!.. Лет пять уже он намеревался установить в станице монумент Александеру Грехему Беллу да, размахнувшись, шваркнуть об него допотопный дисковый телефон внутренней АТС со з-з-злобно з-з-звякающим з-з-зуммером.

      - З-з-затрахал! - прозудел он в тон аппарату и нехотя снял трубку. - Затра... хм, прошу прощения, здесь Твердохлеб.

      - Доброе утро, Саня, - поприветствовал его невидимый пристав Коробицын.

      - Юрка, ты, что ли?! Извини, это я к телефону обращался. Впрочем, не извиняюсь - ты номер сотового моего не знаешь, а?

      - Есть разница?

      - Ещё какая! Телефоны 'жаворонков' я в мобильном забиваю на режим виброзвонка, без звука, - и не будят попусту, и массаж бесплатный... Привет, Юрчик! Расцеѓниваю твой до омерзения ранний звонок как свидетельство поимки вражьего лазутчиѓка, - съязвил невыспавшийся гетман.

      Пристав ответил после длинной паузы.

      - Погоди, погоди, я никого, вроде, в известность не ставил... Ты не ясновидящий?

      - Ну, по совести сказать, даже самый паршивенький гетман всегда отличался этим грешным делом, особенно с утра, и что уж тогда говорить о гетманах вели... Что?! Что ты сказал?! Поймал вражеского агента?!