- Привет, Костя!
- Здоров, Саныч! - не оборачиваясь, бросил Елизаров. - Как спаѓлось?
- Спалось отлично, - раздался за спиной гетмана ворчливый голос жены, - зато поднималось быстро и не особенно весело. Вашество, скажите на миѓлость, какого ху... э-э... дьявола вы запустили на супружеское ложе своего мокрого дружка?
У полога шатра стояла Алина в купальнике, с наброшенным на плеѓчи полотенцем. У ног её сидел довольный Дэн, и Алекѓсандр только сейчас заметил, что лукавый пёс совсем недавно успел принять водные процедуры. А то и не вылезал из воды всю ночь...
- Доброе утро, Линочка! Прекрасно выглядишь, - приветствовал даѓму сердца Константин.
- Спасибо, Костик! И тебе доброго утра. Сан Саныч, вы хоть и проѓвинились, но вас это тоже касается... Ой, а это что такое?!
Алина всплесѓнула руками, указывая под ноги супругу - на серебристого подлеѓщика, чуть примятого, со следами клыков на мягкой чешуе.
- Аль, Большой Друг тебе завтрак принёс!
- Ну, Дэн, нет слов! Следопытом и телохранителем ты себя уже поѓказал, а теперь ещё и рыболовом! Голодная смерть нам с тобой точно не грозит. Ценю, брат! - гетман от души потрепал пса по густой смоѓляной холке и бросил ему второй из мясо-костных даров подскарбия Кузьмина. - Ты крокодила в реке случайно не встретил?
- Аль, - укоризненно поглядела на него Алина, - совесть имей! То о сатане болтаешь на ночь глядя, то о погани зелёной перед моим купанием.
- Погани зелёной, - механически повторил гетман, к слову припомнив лай щенка-хранителя.
Но тему развивать не стал. За трое суток начал привыкать к бесспорно положительному, но психологически тяжёлому факту того, что за ними постоянно наблюдает благожелательное Нечто. Чем обязаны подобной милости, Боже святый?!
В мозгу внезапно зазвучал тявкающий голосок щенка-хранителя:
- Блаженны нищие духом, ибо их есть Царство Небесное... Блаженны алѓчущие и жаждущие правды, ибо они насытятся... Блаженны милостивые, ибо они помилованы будут... Блаженны миротворцы, ибо они наречены будут сынами Божиими...
Как вдруг под замшелым сводом черепной коробки гетмана раздался рокот:
- Блаженны Хранители судеб Вселенной, ибо они суть архангелы Господни... Вот так-то, сыѓнок!
И вот тогда гетман задрожал. Да ещё как! Потому, что вспомнил. Потому, что узнал этот властный рокочущий голос. Тот самый Голос, которым без малого двенадцать лет назад был озвучен приказ Свыше - уцелеть самому и спасти всех, кого только возможно...
...Бог весть, сколько времени гетман провёл за пределами реальности, а когда пришёл в себя, увидел, что супруга и дозорный, примерно так же содрогаясь, переводят недоумённые взгляды с него друг на друга. Сбрасывая наваждение, он оглушительно щёлкнул пальцами у виска и громогласно объявил:
- Переходим к водным процедурам! Хорунжий Твердохлеб - в реку! Крокодилов и штормов приказываю не бояться! Форма одежды...
- Никакая! - крикнула Алина. - Потому прошу не подглядывать!
Было безветренно и свежо, но не зябко. Роса успела сойти, по небу лениво плыли пушистые облачка, мерно, как будто больше по привычке, покачивались маковки деревьев. Гетман взялся нареѓзать хлеб, дозорный - разводить сгущённое молоко.
- Слышь, Костик, как ты отнесешься к визиту в не столь уж отѓдаленный монастырь Свидетелей Страшного Суда?
Елизаров пристально поглядел на гетмана.
- В целом положительно, однако - смысл?
- Не понимаешь?
- Решил с Анахоретом найденным 'табачком' поделиться?
- Знаешь, Костик, как бы Рогачёв ни пытался ославить меня жмотом, я человек по натуре щедрый и справедливый. Но не идиот. Найденный вчера 'табачок' мы будем 'курить' врозь... по крайней мере, большей частью врозь. А теперь подумай в этой связи: вдруг отцу Максимилиану захочется совершить катерную проѓгулку или рыбу всей общиной половить? А тут, блин, выплывают распиѓсные острогрудые... боевые машины десанта и полный транспортёр всяческого добра! С нами же в гостях куда батюшка денется?! Будет сидеть, как за яйцо пришпиленный! Заодно проверим боевую готовность дружины его братской и службу наших казаков.
- Толково, не придерёшься, - согласно кивнул дозорный. - А как быть с погрузкой?
- Нормально. В любом случае Алишер направит сюда лучших парней и самого толкового командира. Справятся без нас, тем более что плавающий транспортёр мы здесь дождёмся по-всякому, примем дары для сектантов. Давай-ка, брат, звони Анахорету, а я чуть подальше отойду, Ходжаева проинструкѓтирую...
Первый Анахорет лично встречал желанных гостей на пристани. За его спиной переминался с ноги на ногу командир второго стрелкового взвода хорунжий Кульчицкий. На берегу в одношереножном строю застыли полтора десятка здоровенных молодых иноков с автоматаѓми в положении 'на грудь', а пообочь - свободные от службы казаки. По крутояру сновали монахи, монахини и ребятня в просторных тёмных одеяниях. Исступленно старался колокол на приземистой звоннице. Ему гулко вторил барабан размерами с хороший африканский бубен, тот, что созывает родственные племена на пир по случаю удачного забоя мамонта. Впрямь для каждой Марфушки - свои погремушки...
Гетман с Первой Леди, генеральный дозорный, телохранитель и ньюфаундленд важно ступили на дощатое покрытие причала. В лесном лагере Алина долго упиралась, не желая менять узенькие шорты и майку-топ на войскоѓвой камуфляж, но теперь даже в этом пуританском одеянии чувствовала себя не лучшим образом при виде затянутых в траур 'свидетельниц'. Гетман едва ни разразился безобразным смехом, только сейчас обратив внимание на своеобразие платья главного священнослужителя - риза отца Максимилиана была перетянута ремнём со сдвоенной портупеей, а камилавка украшена затейливой кокардой. И подумал, что личный дар - 'Смит&Вессон' из нержавеющей стали - придется Первому Анахорету очень кстати. Удерживая перед собой длинноствольный револьвер знаменитой модели 629 Magnum в симпатичном лакированном ящике, гетманский бодигард счастливо улыбался живому и невредимому отцу. Лёха получил единственный, но категоричный приказ - не болтать! Прибыли с инспекцией, и все дела...
Приблизившись к отцу Максимилиану, гетман с дозорным сняли кепи и смиренно преклонили колена - пусть батюшка потешит тщеславие перед паствой заблудшей. Тот величаво осенил их крестным знамением. После главы союзных общин троекратно облобызались, и гетман, улучив момент, шепнул:
- Ну, Макс, ты и выпендрился!
- В смысле?
- Кокарда, портупея, всё такое...
- А-а! Так война ведь, братуха!
- Понятно...
Приняв подарок из рук телохранителя, гетман громогласно произнес короткий спич.
- Ваше высокопреподобие! В эти трудные дни каждый новоросс обраѓщает исполненный веры и надежды взгляд на вас лично и вашу добрую паству. Если вчера ещё нас связывали просто дружеские сердечные отношения, то сегодня к ним добавилось и чувство боевого братства... неизмериѓмая гордость за наших братьев и сестер во Христе, умелых в труде, стойких в вере, отважных на поѓле брани... перед лицом неведомой опасности... испокон веков... в традициях святых апостол и святых отец...
За спиной гетмана тактично кашлянул дозорный, зевнул Дэн, Алина слегка ущипнула под локоть, да гетман и сам чувствовал, что его понесло, отчего поспешил придержать смычок над струнами разговорившейся души.
- ...Поздравляю всех вас с первой победой, и пусть этот скромный дар послужит подлинным залогом нерушимой дружбы и...
И занял эпилог всего-то минут пять - понты! То ли сектанты подустали, то ли и впрямь души их переполнялись... и всё такое прочее, но аплодисменты, крики 'Ура!' и 'Аллилуйя!' вышли такими, будто в госѓти к ним приехал первый секретарь обкома или даже сама Алсу. Гетман торжественно протянул отцу Максимилиану устрашающе прекрасный реѓвольвер на изящной подушечке алого бархата, а Елизаров тут же приладил кобуру на ремень. Просияв широченной улыбкой, какая сделала бы честь лучшим стоматологам фирмы 'Меди-Эстетик', батюшка шепнул:
