Возросшее богатство страны позволило Соломону развернуть обширное строительство: Иерусалимского Храма, великолепного царского дворца, многих крепостей и городов. Особой заслугой Соломона считается строительство им Иерусалимского храма. Как провозгласил по окончании его царь Соломон: «Господь ска­зал, что Он благоволит обитать во мгле; я построил храм в жили­ще Тебе, место, чтоб пребывать Тебе вовеки» (III Цар. 8:12, 13). Одновременно Храм был хранилищем высших религиозных свя­тынь, прежде всего, ковчега Завета, в котором находились две скрижали с записанными на них 10 заповедями. Возникновение Иерусалимского Храма символизировало становление единого цар­ства Древнего Израиля, объединяющего все 12 колен сынов Из­раиля. До этого на территории расселения израильских племен существовали разные, иногда созданные на месте прежних языче­ских культовых центров, святилища Бога. Главным из них был Силом (Шило), где находилось переносное святилище с ковче­гом Завета (скиния). Для строительства Храма было мобилизова­но 30 тысяч израильтян и 150 тысяч человек из подчиненного на­рода хананеев. Большое содействие в строительстве оказал царь финикийского города Тира Хирам, приславший искусных ремес­ленников и строителей.

Храм был сооружен из ценных материалов и великолепно ук­рашен изделиями из драгоценных металлов, меди и дорогих по­род дерева. В плане он представлял из себя прямоугольник дли­ной 35 м и шириной 10 м. Располагался он на горе Мория, отно­сительно ровной площадке в Иерусалиме, современные размеры которой 500 х 300 м, в центре ее находится выступ скалы, где, по преданию, состоялось жертвоприношение Авраамом Исаака. Са­мым священным помещением Иерусалимского Храма была свя­тая святых — комната, где размещался ковчег Завета и два резных изображения херувимов.

Службу в Храме вели священники (когены), только они при­носили жертвы, воскуряли фимиам, зажигали огромную менору (семисвечник), помогали им другие потомки Леви — левиты. Во главе когенов и левитов стоял первосвященник, только он имел право войти в святая святых один раз в году в День Искупления (Йом Кипур). Другие иудеи посещали Храм для жертвоприноше­ний, молитв, после рождения ребенка и в других случаях. Имелся особый двор для иудеев, не относящихся к коленам когенов и ле­витов, другой двор, находившийся в отдалении, предназначался для женщин. Иноверцам вход на Храмовую гору был вообще за­прещен.

Много внимания уделялось укреплению постоянной армии. В армии Соломона впервые появляется кавалерия численностью 12 000 и 1400 боевых колесниц. Все это требовало усиления ад­министративного контроля, что привело к разделению страны, кроме Иудеи, на 12 округов, управляемых царскими наместника­ми. Однако процветание государства радовало далеко не всех. Для нужд предпринятого Соломоном строительства на население были возложены большие налоги. Недовольство вызывало привилеги­рованное положение колена Иуды. Кроме того, многочисленные иноземные жены Соломона склоняли царя к почитанию языче­ских культов, что, конечно, вызывало недовольство священниче­ства. В конце царствования Соломона от царства отпал Дамаск, начались бунты, в частности под руководством Иеровоама из ко­лена Ефремова, нашедшего убежище в Египте. Все это после смерти Соломона «за грехи» царя и народа привело к распаду еди­ного государства на два: северное — Израиль, и южное — Иудея.

Вторая книга Царей (III Царств) описывает уже два относи­тельно слабых царства: большее по территории и населению се­верное — Израиль, включающее уделы 10 колен, и меньшее, юж­ное — Иудею, со столицей в Иерусалиме. На территории Иудеи проживало колено Иудино и частично Вениаминово. Вместе с тем Иерусалимский Храм оставался духовной святыней для всех приверженцев веры Моисеевой, хотя правители северного царст­ва старались возобновить языческие формы верования. Поэтому в Иерусалим из соседнего царства стали переселяться левиты. Еще одним важным обстоятельством внутреннего единства Иу­деи было то, что в ней правили цари из законной династии Дави­да. Напротив, в северном царстве соперничество различных колен Израиля, религиозные несогласия, а также отсутствие законной и признанной династии приводили часто к внутренним смутам и кровавым переворотам. Между обоими еврейскими царствами происходили многочисленные вооруженные конфликты, кроме того, продолжались войны с соседними народами.

Для судеб иудаизма имеет особое значение правление иудей­ских царей Езекии и Иосии. Езекия был свидетелем уничтоже­ния северного царства Израиль в 722 г. до н. э. ассирийцами и стремился уберечь свою страну от подобной участи. Полагая, что причиной всех бедствий является отступничество от заповедей Божьих, он стал энергично укреплять религиозное единство стра­ны. По его приказу уничтожали все места и символы языческо­го богослужения, которым покровительствовал его отец. Было уничтожено даже медное изображение змея, которому, по преда­нию, поклонялись евреи во время Исхода из Египта. Это изобра­жение почитали как божество, обращались к нему с просьбами об исцелении от любой болезни. Было восстановлено празднование Пасхи, учрежденное в честь Исхода. Однако, хотя Езекии удалось укрепить государство и даже выстоять перед ассирийцами, после его смерти его сын царь Манассия отменил все то, за что боролся его отец.

Религиозное возрождение произошло при правлении царя Иосии. Он распорядился произвести работы по ремонту Храма. В ходе них была обнаружена рукопись последней книги Пяти­книжия Моисеева — Второзаконие (Дварим). Она содержала за­пись последнего обращения Моисея к народу. В ней пророк и вождь призывает соплеменников соблюдать заповеди Бога, утверждает, что только в таком случае они будут благоденствовать, а государ­ство процветать. Моисей увещевает народ: 4 Заповедь сия, кото­рую я заповедую тебе сегодня, не недоступна для тебя и не дале­ка; она не на небе... и не... за морем. ... Но весьма близко к тебе слово сие; оно в устах твоих и в сердце твоем, чтоб исполнить его» (Втор. 30:11-13). Однако вместе с тем Моисей предупреждает от­ступников от заповедей и грешников словами Господа: «У Меня отмщение и воздаяние. Когда поколеблется нога их; ибо близок день погибели их, скоро наступит уготованное для них» (Втор. 32:35). Пророчица Олдама подтвердила святость найденной кни­ги. Иосия созвал народ к Храму, где читал священную книгу, и на­род поклялся выполнять заповеди Божьи. После этого страна была очищена от всех элементов языческих культов, впервые за долгие годы была торжественно отпразднована Пасха по всем пред­писаниям Закона.

Под ударами ассирийцев в 722 г. до. н. э. пал Израиль, в 586 г. до н. э. уже от рук вавилонян — Иудея, а Иерусалим и Храм были разрушены вавилонским царем Навуходоносором. В обоих слу­чаях большая часть населения была угнана на чужбину. Уведен­ные в Ассирию 10 колен Израиля исчезли в изгнании. Однако судьба иудеев в Вавилонском плену была иной. Это во многом было обусловлено деятельностью и служением пророков.

Согласно сведениям из указанных книг, наряду с выдающими­ся пророками, такими как Самуил и Нафан, людей, посвятивших себя пророческому служению, было очень много. Особенно их было много в периоды смут и потрясения основ самого существо­вания народа. Большое значение для судеб иудаизма приобрета­ло служение великих ранних пророков — Илии и его преемника Елисея.

Илия, Илья (евр. — Господь есть Бог) — израильский пророк IX в. до н. э., о пророческом служении и трудах которого сообща­ется в I и II книгах Царей (III и IV книгах Царств).

В библейских сказаниях Илия предстает как пламенный бо­рец с идолопоклонством, особенно с культами финикийских бо­гов Ваала и Астарты, насаждаемыми женой израильского царя Ахава (дочерью царя Тира) царицей Иезавель и подпавшим под ее влияние мужем. Илия предсказал засуху и голод в стране, ко­торые случились из-за богоотступничества от истинного Бога Из­раиля. Он с помощью чуда победил в состязании на горе Кармель 450 жрецов Ваала, что привело к долгожданным дождям. Скры­ваясь от преследований Иезавели, Илия ушел в пустыню и после скитаний добрался до горы Синай, где ему явился Бог и поручил подготовить людей, которые станут орудием Божьей кары. Он, в частности, должен был помазать на царство Ииуя, который сверг­нет прежнюю династию, а в качестве своего преемника призвать пророка Елисея.