Великий иудейский религиозный мыслитель XII в. Моисей Маймонид установил 8 категорий помощи в зависимости от ее религиозно-духовной значимости, где самыми ценными являют­ся помощь ссудой и помощь в поисках заработка, когда дающий и принимающий не знают друг друга. Самой низкой ценностью об­ладает оказание помощи неохотно и не полностью. При этом сам факт благотворительности считается полезным и даже необходи­мым прежде всего самому дающему, поэтому все дела и акты бла­готворительности обозначаются еврейским словом цедака (пра­ведность). Этим подчеркивается, что акт благодеяния является выполнением Божьего Завета. Решительно отвергается отказ по­делиться с бедствующим на основании принципа «это мое». Вместе с тем считается, что помощь не должна стимулировать безде­лье и лень. Но самое главное состоит в том, что цедаку надо ока­зывать приветливо, с искренней радостью, иначе даже крупная сумма не считается угодной Богу. 

Обязанности перед окружающим миром предполагают рас­пространение милосердия и заботы на животный мир. Субботний отдых полагается и рабочему скоту, предписывается помогать подняться упавшим от усталости лошади или ослу, даже если они принадлежат другому лицу, в том числе и неиудею. Законы о ри­туальном убое скота предусматривают недопустимость причине­ния ему страданий. С этой целью готовится особый специалист — резник (шойхет). Законы милосердия касаются и растительного мира. Как сказано в Пятикнижии, «Если долгое время будешь держать в осаде город, ... то не порти дерев его, от которых можно питаться, и не опустошай окрестностей, ибо дерево не че­ловек, чтобы уйти от тебя в укрепление» (Втор. 20:19). Это пра­вило раввины распространяют на все вещи. Запрещается созна­тельно портить что-нибудь, даже если вещь является твоей собст­венностью.

После разрушения Иерусалимского Храма главным местом соб­раний и молитв стала синагога (греч. — дом собрания). Никаких архитектурных требований для сооружения синагог не предъяв­ляется. В каждом синагогальном помещении предусматриваются ковчег — шкаф для хранения священных книг и особое возвыше­ние — стол (бима) — для проповеди или чтения священных тек­стов. Ковчег располагают у стены, лицом к которой сидят моля­щиеся. Обычно эта стена обращена на восток (евр. — мизрах), хотя только по отношению к иудейским общинам Запада Иеруса­лим находится на востоке. Часто мизрах украшают рисунками. Помещения для женщин отделены от помещений для мужчин или располагаются на балконе.

В ковчеге (Арон кодеш — ковчег святыни) содержатся священ­ные книги, читаемые в синагоге, — Тора и пять свитков — Песнь песней, Руфь, Плач Иеремии, Екклезиаст и Есфирь. В синагоге ковчег — это своего рода святая святых. Подобно Иерусалимско­му Храму, он отделен от остального помещения синагоги занаве­сью (парохет), а перед ним всегда горит светильник. Когда от­крывается дверца ковчега, все верующие встают и садятся только после ее закрытия.

Священные книги, хранящиеся в ковчеге, пишутся на перга­менте (выделанной коже «чистых» животных) особыми каллигра­фами. Свитки рукописей навиваются на две деревянные ручки, называемые «древами жизни», иногда с серебряными и золотыми коронками и другими украшениями. Свернутые свитки уклады­вают в чехлы из дорогой материи, также богато украшенной, час­то с изображением шестиконечной звезды. Поверх чехлов обычно надеваются специальные указки в форме руки с вытянутым ука­зательным пальцем.

Синагога одновременно выполняет функции дома для совме­стных молитв, дома для религиозного обучения (бейт га мидраш) и народного дома для собрания верующих. Синагогу как центр общины могут образовать 10 мужчин старше 13 лет (по-еврей­ски — минъян). Миньяном называется также помещение, предо­ставляемое частными лицами для изучения религиозной литера­туры. Для изучения Талмуда под руководством ученых предна­значены особые учебные заведения — ешивы.

Что касается религиозной символики, то вопреки распростра­ненному мнению, шестиугольная звезда (щит царя Давида, по-ев­рейски — маген давид) не упоминается в талмудической литера­туре. В Средние века этот знак использовался алхимиками и аст­рологами, а также при изготовлении оберегов и амулетов как в нееврейской, так и в еврейской среде. В качестве орнамента он появляется на знамени, дарованном императором Карлом IV ев­рейской общине Праги в 1354 г. Как эмблема иудаизма и еврей­ских организаций этот знак закрепился только в XIX в. Более оправданно использование в качестве символа иудаизма упоми­наемого в Библии семисвечника (евр. — менора), что имело место в течение многих веков.

Обязательным атрибутом любой иудейской общины является кладбище, которое посещают в дни постов, памяти предков и пра­ведников. На кладбище имеется особый «дом омовения», где омывают и обряжают покойного. На протяжении веков в разных странах сложились разные ритуалы захоронения, однако крема­ция противоречит иудейским правилам. В каждом иудейском об­ществе имеется Хевра кадиша (святое братство), занимающее­ся всеми вопросами захоронения по правилам и обычаям данного места.

Миква — специальный бассейн для ритуальных омовений. Во времена Иерусалимского Храма действовали многочисленные правила «ритуальной» чистоты, в частности нельзя было всту­пить в Храм коснувшемуся трупа, и для очищения коснувшегося существовала миква. В настоящее время миква используется с це­лью религиозного очищения женщины перед свадьбой и после менструаций, мужчины накануне Рош Га шана и Йом Киппура, а также всех при обращении в иудаизм. По правилам миква долж­на вмещать не менее 30 ведер воды, причем не черпаной, а про­точной.

Мезуза (евр. — дверной косяк) — прикрепляемая к внешнему косяку двери коробочка с листком пергамента из кожи «чистого» животного или бумаги с написанными на нем отрывками из кни­ги Дварим (Второзаконие) 6:4-9 или 11:13-19, и словом «шад- дай» (аббревиатура еврейских слов «Шомер далтот Исраэль» — «Охраняющий двери Израиля»), Обычай основывается на словах из Пятикнижия, призывающих написать слова Господа «на кося­ках дома твоего» (Втор. 6:9). Обычно верующий иудей при входе и выходе касается мезузы пальцами, а затем целует их.

Раввин (от евр. равен — мой учитель) — учитель и знаток тра­диции и Закона. Одновременно он выполняет функции админи­стратора общины. От других членов общины он отличается уче­ностью и большими познаниями, а также высокими моральными качествами. В общепринятом смысле он не является священни­ком, поскольку в иудаизме между Богом и человеком нет никаких посредников. Он избирается прихожанами — и в иудаизме нет ни­какой духовной иерархии. В дореволюционной России были рав­вины общественные (казенные) и духовные. Первый выполнял обязанности ведения актов гражданского состояния, а второй тол­ковал Священный закон. Поэтому «духовный» должен был иметь смиху (рукоположение) от какого-нибудь раввинского автори­тета.

Среди других лиц, необходимых в религиозной общине, мож­но указать следующих.

Даян — судья, выполняющий функции помощника духовно­го раввина, а также функции наблюдения за исполнением иудей­ских законов о разрешенной (кошерной) и запрещенной (треф­ной) пище, семейно-брачного законодательства.

Хазан (кантор) — чтец, молящийся за общину.

Шохет (резник) — специалист по ритуальному забою скота, имеющий на это особое свидетельство.

Габай — староста и распорядитель синагоги и шамаш — сина­гогальный служка.

Софер — писец, умеющий писать синагогальные документы, а также свитки Торы и другие религиозные тексты.

Моэл — специалист по обрезанию.