Согласно принятой датировке, новый Храм был восстановлен в 516 г. до н. э., то есть через 70 лет после разрушения Первого Храма в 586 г. до н. э. Во главе священников, вернувшихся на зем­лю предков, среди которых были высшие священники — когены и низшие храмовые служители — левиты, стоял Иошуа, проис­ходивший из семьи первосвященников. Среди вернувшихся было много членов царской фамилии во главе с князем Зоровавелем, а также аристократов и землевладельцев. Но огромное количе­ство иудеев осталось на прежнем месте, положив начало посто­янному добровольному иудейскому рассеянию во многих странах мира, которое обозначается греческим словом «диаспора» («рас­сеяние»).

Пребывание иудеев в культурном центре тогдашнего Древнего Востока не прошло, конечно, бесследно. Влияние вавилонской культуры чувствуется в самых разных областях. Двенадцать ме­сяцев года получают у евреев вавилонские наименования, древ­нееврейский «финикийский» шрифт заменяется арамейским, ко­торым евреи пользуются и сегодня. Вероятно, это вызвано тем, что арамейский язык, весьма родственный еврейскому, был офи­циальным языком имперских канцелярий Ассирии, Вавилона и Персидской империи. В период наивысшего расцвета Персидская империя охватывала огромную территорию от Индии до Эфио­пии. Уже тогда на всем этом пространстве появились иудейские общины. По археологическим исследованиям особенно хорошо известно военное поселение иудеев VI в. до н. э. на острове ре­ки Нил Элефантина в южном Египте, недалеко от современного Асуана. Согласно найденным папирусам, эта община, организо­ванная персами для охраны границ империи, имела свою синаго­гу — «дом Божий». Но в то же время она получала религиозные предписания из Иерусалима, например по вопросам празднова­ния Пасхи. Когда возник конфликт с египтянами, элефантинская община обратилась за содействием не только к персидскому на­местнику Иудеи, но также и к первосвященнику Иерусалимского Храма. О том, что частично иудейские общины империи попол­нялись за счет прозелитов, свидетельствует и Книга Есфирь, где сказано, что после победы иудеев над врагами «многие из наро­дов страны сделались иудеями» (Есф. 8:17).

Постепенно власть в Иудее (иудейская автономия стала пер­сидской провинцией Яхуд) перешла к первосвященнику Храма, и страна стала управляться как гражданскохрамовая община. Выс­шим органом юридической, религиозной и политической власти самоуправления стал Синедрион (греч. — собрание, совещание, еврейское название Кнесет гагдола — Великий собор). Это учреж­дение возникло после возвращения иудеев из Вавилонского пле­на, во времена Ездры и Неемии в V в. до н. э., как своего рода орган народного представительства. С течением времени был установ­лен его состав — 71 человек, как правило, это были представители знатных фамилий, священнослужителей и левитов. Поскольку гражданская и личная жизнь каждого иудея полностью определя­лась библейским законодательством, то особое значение придава­лось изучению и толкованию Священного Писания. Были органи­зованы периодические публичные чтения Торы, сначала по суб­ботам и праздникам, а затем по понедельникам и четвергам. Со временем был установлен порядок, согласно которому заседания Синедриона происходили в здании Иерусалимского Храма дваж­ды в день, кроме субботы и праздников. Возглавляли Синедрион наси (председатель, князь) и ав бет-дин (глава суда). Отметим, что в уголовных делах для оправдательного решения требовалось большинство с перевесом в один голос, а для обвинительного — в два голоса.

Поскольку к публичному чтению Священного Писания стали привлекаться не только когены и левиты, но и любые сведущие в Законе люди, то большой авторитет и влияние приобрели чле­ны Синедриона, уделявшие внимание распространению грамоты и книжности и получившие почетное наименование соферы (евр. софрим — пишущие, книжники). Важнейшей задачей стало фор­мирование канонического содержания Танаха, что было полно­стью выполнено гораздо позже. Однако многие библейские за­коны были изложены недостаточно четко и давали возможность различного толкования, и, кроме того, изменения в повседневной жизни ставили новые проблемы. Поскольку же в гражданско-хра­мовой общине Иудеи требовалось находить ответы на все возни­кающие религиозные, юридические и социальные вопросы в согласии с текстами Торы, то постепенно создавались и накаплива­лись устные предания, содержавшие иногда весьма изощренные толкования к записанным текстам Священного Писания. Посте­пенно устные толкования и дополнения приобрели в народе боль­шой авторитет и стали рассматриваться как своего рода Устный Закон. Примерно через тысячу лет накопление этих устных ком­ментариев и преданий привело к созданию Устной Торы — Тал­муда.

Со временем стала складываться и закрепляться богослужеб­ная практика. Центром ее оставался, конечно, Иерусалимский Храм, над которым по-прежнему надзирал первосвященник. Од­нако его деятельность постепенно стала ограничиваться проведе­нием общественных богослужений, в чем ему помогали когены и левиты. Реальное же религиозное руководство переходило к соферам, занявшим ведущее место в Синедрионе. Более того, рас­ширение территории Иудеи и развитие новых городов привело к тому, что создавались другие места богослужений и молитв — синагоги. Кроме того, в религиозной жизни страны решающее зна­чение стали приобретать внехрамовые законоучители. Тогда же сформировались основные правила богослужения, состоявшие из особых молитв и чтения Писания. Было определено, что молит­венную общину могут сформировать 10 мужчин, причем каждый образованный иудей может руководить этой молитвой. Тогда же была установлена главная молитва «Шма Израиль» (см. гл. 1), после которой читали благословения, десять заповедей и другие молитвы. Для субботних и праздничных дней добавлялись осо­бые гимны, прославляющие эти дни, а в конце служения и гимны в честь перехода от праздника к будням. В течение веков к этим молитвам и гимнам добавлялось много других, и все они соста­вили основу нынешних молитвенников. Вместе с тем сохранял­ся разработанный в глубокой древности порядок богослужений в Иерусалимском Храме с принесением жертвоприношений. Одна­ко жители отдаленных мест могли посещать Иерусалимский Храм только по большим праздникам. Поэтому, когда в Храме совер­шались дополнительные жертвоприношения по субботам, празд­никам и дням новолуния, в синагогах произносили дополнитель­ную молитву — мусаф. Как уже было сказано по поводу общины на Элефантине, все иудейские общины были в духовно-религиоз­ном смысле связаны с Иерусалимским Храмом и постоянно по­сылали ему пожертвования.

Великая Персидская империя просуществовала более 200 лет вплоть до ее завоевания Александром Македонским, начавшим свой поход в 334 г. до н. э. и завершившим его через 10 лет. Алек­сандр проявил себя не только как великий полководец, но и как не менее великий государственный деятель и дипломат. Он по­всеместно выказывал уважение к традициям и верованиям всех покорившихся ему народов и постоянно подтверждал ранее вы­данные персидскими владыками привилегии. Поэтому, хотя со­зданная им держава после его смерти в 323 г. до н. э. распалась на несколько государств, его деяния привели к распространению на всем пространстве Востока от Ливии до Индии элементов эллин­ской полисной политической демократии, эллинской культуры и, главное, греческого языка и литературы. Влияние этих компонен­тов эллинистической цивилизации определило во многом и даль­нейшее развитие иудаизма.

Александр проследовал через Палестину в 332 г до н. э., на­правляясь в Египет и возвращаясь оттуда, не сворачивая в сторо­ну. Тем не менее в еврейской традиции остались сказания, что ве­ликий завоеватель посетил Иерусалим. Утверждается, что на виду всего войска и ближайших соратников он поклонился первосвя­щеннику Иерусалимского Храма, вышедшему навстречу македон­скому вождю во главе большой делегации жителей города. Изум­ленным спутникам царь пояснил, что видел во сне этого почтен­ного старца, который от имени своего Бога предсказал ему победу над персидским царем. Александр подтвердил право евреев жить по законам предков и даже поддержал их в споре с самаритянами. В его честь имя Александр (в форме «Сендер») стало довольно распространенным у иудеев.