— Жаль, что они такие большие,— вздохнул я.— Иначе я мог бы использовать их в транзисторном приемнике. Но вы обещали разгадать мою загадку,— напомнил я ему.

— Угри издавна были загадкой для ученых. Они лишь недавно обнаружили, откуда берутся угри. В древности мудрецы любили хвастать своим умом. Когда их спрашивали, откуда берутся угри, они придумывали разные истории.

Одни говорили: «Из лошадиного волоса или из соломы», другие: «Из кусочков угрей, которые разбились о скалы». «Ничего подобного,— говорили третьи.— Надо просто соединить два кусочка дерна, покрытого росой, оставить их на солнце, и получится много молодых угрей». Они, наверно, принимали нас за дождевых или каких-нибудь других червей,— продолжал Угорь.

— Ну, а что такое...— начал я.

— Не перебивайте меня, пожалуйста,— вежливо попросил мой новый знакомый,— слушайте меня внимательно.

И вот что он рассказал мне.

— Обычный угорь вполне доволен своей жизнью в реке, озере или пруду. Он может прожить там двенадцать лет, питаясь травами, мелкой рыбешкой, а иногда птенцами водяных птиц. Но в один прекрасный день, осенью, угри собираются вместе и плывут к устью рек. Облик их меняется. Глаза увеличиваются, и вместо некрасивой желто-серой кожи появляется серебряное одеяние. Угри отправляются в открытое море на свадьбу.

— А где же происходит свадьба? — спросил я.

— За тысячи километров. Угри из Европы и Америки справляют свадьбу в Атлантическом океане, недалеко от Бермудских островов. А когда их путешествие заканчивается, они уходят в глубины океана и исчезают. Вместо них на поверхность всплывают их дети, совершенно непохожие на своих родителей. Они имеют форму прозрачного листа, на котором можно разглядеть только глаза. Поэтому их называют стеклянными угрями.

— Бот теперь мне ясно, что такое «маленькое, прозрачное, одни глаза, а туловища нет».

— Вы не дослушали меня до конца,— сказал недовольно Угорь.— Затем молодые угри, длиной всего полсантиметра, переплывают Атлантический океан, отважно борясь со штормами и спасаясь от птиц и рыб. Американские угри за год проплывают две тысячи километров. Европейские угри за три года должны проплыть семь тысяч километров. И хотя молодые европейские и американские угри, путешествующие без родителей, никогда не видели родных берегов, ни один из них ни разу не сбился с пути.

— Просто удивительно! — воскликнул я.— Такие крошечные существа проплывают семь тысяч километров. А я, больше их в тысячу раз, могу плавать лишь в ванне.

— Когда они доплывают до родных берегов, они уже напоминают угрей, но их зовут еще малышами,— продолжал Угорь.— А вот когда после трехлетнего плавания европейские малыши добираются до рек, тут-то люди и вылавливают их.

— Возмутительно,— сказал я,— это же просто массовое убийство.

— Тех же, кому удается спастись, не пугают даже водопады. По скользящим отвесным скалам они взбираются на огромную высоту, и некоторые из них достигают озер в Швейцарских Альпах. А знаете, как это высоко? Девятьсот метров над уровнем моря!

— У них, должно быть, очень цепкие ноги, раз они карабкаются по скалам. Одно вот не пойму — как они это время живут без воды? — спросил я.

— У них же нет ног, чудак, это раз. А во-вторых, они могут долгое время обходиться без воды, как и верблюды. Ночью угри ползут по мокрой росистой траве, а днем смачивают жабры запасами воды, которая у них есть внутри.

— Итак, моя загадка разгадана,— начал было я, но в этот момент почувствовал, что леска моя дрогнула.

Это Угорь, увлекшись разговором, попался на крючок. Что же я должен был сделать, как не освободить его? Ведь он так интересно разгадал мою загадку! Я снял его осторожно с крючка и пустил обратно в воду.

Кроме того, на нем был серебряный свадебный наряд...

Я как раз обдумывал, у кого бы еще взять интервью, когда в комнату вошел редактор.

— Сегодня Новый год, и я разрешаю вам не работать,— сказал он.

— Спасибо, шеф,— поблагодарил я.

После сытного новогоднего пудинга меня сморила дремота, и я заснул. Но, увы, мне снилось, что я снова беру интервью у животных, которые пришли попрощаться со мной и еще раз напомнить о себе.

В окно прыгнула Кенгуру.

— Не забудьте,— сказала она, — наши дети рождаются крошечными, как сустав вашего мизинца, и весят не больше тридцати граммов. Совсем маленькие, а без посторонней помощи забираются ко мне в сумку! Но вот вырастут и легко перепрыгнут через двухметровый забор.

Внезапно откуда-то сверху раздался голос Летучей Мыши.

— Во время полета, который мы совершаем со скоростью сорок километров в час, наши детки крепко держатся за нас. Ученые считают, что мы — это первые пассажирские самолеты. Когда нам залепили глаза воском, наши особые «радары» помогли нам избежать столкновения с деревьями и проводами.

— Подумаешь, радар,— пробурчал Осьминог, подперев свое лицо восемью руками.— Мы изобрели дымовую завесу и реактивный двигатель.— Сказав это, он высосал всю воду из графина редактора и, выпустив ее мощной струей, шлепнулся о стену и повис на присосках. Потом принял цвет стены и спрятался за чернильной завесой.

Кто-то услужливо протянул ему чернильницу редактора, чтобы он пополнил запас чернил.

— Подумаешь, устрашил! — воскликнул Кузнечик и подскочил до потолка.— С нами никто не сравнится! Если наша двоюродная сестра-саранча отложит миллиарды яичек на гектаре земли, то новые полчища саранчи смогут уничтожить урожаи, остановить поезда, затмить солнце и погасить огонь, который зажгут люди, чтобы их уничтожить.

— Но я никому не позволю это сделать,— квакнула Лягушка и, высунув длинный язык, проглотила Кузнечика.— Ах, как вкусно! — облизываясь, продолжала она.— Ваши рассказы меня не удивляют. Вот посмотрели бы вы на южноамериканских жаб. Они заглатывают крыс и птиц целиком, а южноамериканские лягушки носят яйца во рту до тех пор, пока из них не вылупятся головастики.

— Нашла чем хвастаться! — выкрикнула Блоха и со злостью посмотрела на Кита, который загораживал ей всех присутствующих. — Я хочу вам напомнить, что многие блохи прославились своими выступлениями в королевских дворцах. Дрессированные блохи вращали карусели, их запрягали в крошечные кареты и колесницы. Правда, на блошиный цирк надо было смотреть через увеличительное стекло.

— Слова бьют из вас фонтаном,— сказал Кит, выдохнув фонтан воды, который насквозь пробил потолок и разбил огромную люстру.— Вы слишком малы, чтобы на вас обращали внимание. У нас одни только зубы весят полтора килограмма каждый. А наши дети! Некоторые из них достигают десяти метров в длину. Между прочим, каждые тридцать сантиметров тела кита весят полторы тонны. Поэтому нет ничего удивительного в том, что мы на обед съедаем две тонны креветок. Кроме того, не забывайте, что когда-то мы были сухопутными существами, и у нас до сих пор имеются остатки задних ног. Ведь мы не рыбы, а теплокровные животные.

— Да вы еще к тому же и хвастун,— съязвил Крокодил.— Подумаешь, такой здоровенный детина, а питается одними креветками. Маменькин сынок! Насколько мы меньше вас, а съесть можем целиком лошадь или корову. Не побрезгуем и летучей мышью, когда она спускается к воде, чтобы напиться. Мы жестокие и злые, но птичке-зубочистке разрешаем залетать к нам в пасть, чтобы почистить зубы. Правда, мы льем крокодиловы слезы, но лишь для того, чтобы промыть себе глаза. И еще вот что! Вы не должны путать нас с аллигаторами, этими робкими существами,— поспешно добавил он.— Они меньше нас, не едят людей и живут в Америке и Китае. Мы же обитаем в Азии, Австралии, Африке и в странах Тихого океана.

— Там всюду жарко,— прокрякал Пингвин и, переваливаясь из стороны в сторону, маленькими шажками подошел поближе.— В тех местах, где живем мы, вы замерзли бы,— сказал он Крокодилу.— Ведь вы хладнокровные твари. Мы кладем лишь одно яйцо, которое высиживаем в гнездах, сделанных из палок и камней. И не сходим с гнезда даже в самую страшную пургу. Иногда нас засыпает снегом. А когда наши дети замерзают и гибнут, осиротевшие матери пытаются стащить яйцо у соседок. Когда же дети подрастают, их оставляют на попечение бабушек, и малыши так наедаются, что не могут подняться с земли. Пингвины, как и люди, выходят на прогулки целыми семьями и бесплатно катаются на льдинах и купаются в воде до темноты.