— Ах, как вы меня испугали, господин журналист,— сказала мне тетушка Кенгуру.— Надеюсь, вы пришли без ружья и без собак? Мы их очень боимся!

— Не тревожьтесь, тетушка Кенга! Я прихватил с собой только карандаш и блокнот и хочу взять у вас интервью. Ведь ваше семейство очень знаменито.

Тетушка Кенга была явно польщена.

— Это благодаря моему мужу. Он изображен на австралийском гербе: стоит, высоко подняв щит. Только зачем-то нарисовали еще и эму, который поддерживает щит ногой, с другой стороны. Муж был так недоволен этим! Взгляните на австралийскую марку или монетку, сами увидите!

- О вас знают во всех уголках земного шара. Расскажите мне подробнее о вашем семействе.— Я вынул записную книжку и приготовился писать.

— Ну что ж, слушайте. Мы являемся потомками очень древнего рода,— начала тетушка Кенга.— Из истории известно, что нашими далекими предками были кенгуровые крысы. Это смешные маленькие создания - полукенгуру, полуопоссумы. Короткими хвостами они прихватывают небольшие охапки веток и устраивают из них на земле гнезда.

Около ста пятидесяти лет тому назад к нам, в Австралию, прибыл известный путешественник капитан Кук. Он очень удивился, когда увидел стадо воллаби — это тоже кенгуру, только вдвое меньше нас. Туземцы называли их «кангару». Капитан Кук поймал одного воллаби, посадил на корабль и привез в Англию. Этого маленького кенгуру сначала представили королю Георгу III, а потом показывали, за шиллинг народу. Что делалось! Все хотели посмотреть на него.

— Боюсь, шиллинга у меня не будет,— сказаля и покосился на большой меховой карман на брюхе у кенгуру.— Сдача у вас найдется?

- Этот карман не для денег,— засмеялась тетушка Кенга.— Ну-ка, Джой, вылезай, покажись господину журналисту!

Из кармана высунулась испуганная маленькая головка. Это был Джой — сынок тетушки Кенги. Он выбрался из своего убежища и стал щипать траву. Малыш был очень похож на мать: такая же мягкая шерсть, такая же острая мордочка и овальные ушки, короткие передние и длинные задние ноги. А хвост был большой и тяжелый, и оттого Джой мог стоять прямо, как настоящий мужчина.

— Как хорошо вы придумали,— с завистью сказал я,— носить своего сына в кармане. Сюда бы еще застежку-«молнию» и ходи себе за покупками!

— Наши детки рождаются очень маленькими,— не без гордости сказала мать,— с кончик вашего мизинца, и весят не больше тридцати граммов. Едва они появятся на свет, как тут же карабкаются вверх, в сумку. Посмотреть бы вам тогда на этих крошек! Без всякой помощи пробираются они сквозь пушистую шерсть, двигая лапками, словно пловцы. В сумке им уютно, и она служит им и детской, и столовой. Когда малышам грозит опасность, они тоже спешат назад к маме в сумку.

Не успела она это сказать, как я услышал шум крыльев. В ту же секунду я увидел орла, готового схватить Джоя. Огромными прыжками мать бросилась к нему на помощь. Опершись на сильный хвост, кенгуру задней ногой так сильно отшвырнула орла, что от него только перья полетели, и он поспешил убраться восвояси.

— Скачи-ка лучше домой, сынок,— сказала тетушка Кенга, потрепав малыша за ухо,— я же говорила тебе, что нельзя уходить далеко.

Джой послушно забрался в сумку у мамы на животе.

— Наша жизнь полна неприятностей,— с грустью сказала моя собеседница,— того и жди, что кто-то нападет на тебя: то орлы, то лисы, то собаки динго. О людях уж и говорить не приходится. Аборигены (Аборигены — коренные жители Австралии, населявшие эту землю еще до появления белых поселенцев из Европы) убивают нас копьями и ловят сетями. Белые охотятся за нами с ружьями и собаками. И хотя мы скачем быстро, как собаки, устаем мы все же быстрее их.

— Почему же люди гоняются за вами? — спросил я.

— Им нужен наш мех. И еще они любят суп из хвоста кенгуру.— Тетушка Кенга печально вздохнула.— А иногда оттого, что мы перепрыгиваем через изгороди, забираемся на поля к фермерам и поедаем все их посевы. Хотите, я расскажу вам смешную историю?

Я с готовностью кивнул.

— Однажды фермер из Нового. Южного Уэлса поймал у себя в огороде кенгуру и решил подшутить над ней. Он снял с себя старый жилет, надел на кенгуру и отпустил ее. Фермер очень смеялся. Но недолго... Он вспомнил, что в кармане жилета лежало пять фунтов стерлингов.

— Поделом ему,— сказал я.— Зачем над вами издеваться, вы такие безобидные!

— Все это правда. Обычно мы сами убегаем от врага. Когда мать-кенгуру видит, что ее могут схватить, она выбрасывает своего детеныша из сумки, надеясь, что ему удастся скрыться незамеченным. Но иногда враг все-таки догоняет нас, и мы пускаем в ход наше самое страшное оружие — задние ноги. Одним ударом мы можем распороть брюхо собаке.

Посмотрев на ее мощные задние ноги с острыми, как ножи, когтями, я понял, что это действительно грозное оружие, и поспешил переменить тему разговора.

— Наверное, на всех спортивных состязаниях среди животных кенгуру берут призы по прыжкам?

— Да, у нас большая практика,— сказала тетушка Кенга.— Одни прыгают лучше, другие хуже. Обычно мы прыгаем в длину на один-два метра, но когда спешим, то на шесть — восемь метров. Я даже видела, как кенгуру прыгали на двенадцать метров в длину и на три — в высоту. Кенгуру, которые лазают по деревьям, спрыгивали с пятнадцатиметровой высоты. Не смотрите, что мы ходим на двух ногах, бежим мы со скоростью тридцать миль в час.

— Я видел фотографии кенгуру-боксеров,— сказал я.— Вы и в самом деле боксируете без дрессировки?

— Еще бы! Понаблюдайте украдкой за играющими кенгуру, и вы увидите самый настоящий бокс. Это для нас большое развлечение.

— Кто же чемпион Австралии? — спросил я.

— Мы не устраиваем чемпионатов, потому что каждое небольшое племя кенгуру живет отдельно от другого, у него свои пастбища и свои тропинки, мы даже никогда не ходим друг к другу в гости. Нам просто нравится играть в бокс.

— Кстати, чуть не забыл. Последний вопрос. Почему вы прыгаете, а не бегаете, как все другие животные?

- Я слышала от старых соплеменников, что наши предки очень быстро передвигались через заросли травы и буреломы в поисках пищи. Во время охоты они перепрыгивали через разные преграды. Поэтому матушка-Природа и наделила наши задние ноги такими сильными прыгательными мускулами. А хвост у нас большой и плоский для того, чтобы мы могли опереться на него и выпрямиться во весь рост — так легче заметить врага. Вот и скажите вашим читателям, что если б мы не умели так хорошо прыгать, нас давно бы уж не было на свете!

Вдруг где-то совсем рядом залаяла собака. Тетушка Кенга тревожно оглянулась.

— Ну, нам пора,— сказала она.— Держись, Джой!

Перепрыгнув через холм, кенгуру исчезла.

Брать интервью у летучих мышей чрезвычайно неудобно. Только попробуйте писать, свесившись вниз головой!

— Скажите мне, тетушка Летучая Мышь, разве у вас не кружится голова, как у меня? — спросил я, крепко держась ногами за ветку и зажав в руках карандаш и блокнот.

Летучая Мышь улыбнулась и сказала с гордостью:

— Это дело привычки. Наши предки уже несколько тысяч лет назад умели висеть вверх ногами. Природа так устроила нас, что кровь не приливает к голове. Мы даже спим вниз головой, зацепившись когтями задних лапок за ветки или уступы в пещерах. А когти у нас похожи на крючки, с такими когтями даже взбираться по стене легко.

Тут в разговор вмешался дядюшка Летучая Мышь. Повернув ко мне лисью мордочку и вежливо попискивая, он сказал:

— Наши предки научились летать раньше, чем люди стали ходить; мы летаем очень хорошо.

— Неужели словно птицы? А как вы обходитесь без перьев? — спросил я.

— Крылья у нас покрыты кожей вместо перьев, и мы летаем быстрей и лучше многих птиц.