В водоемах, богатых кислородом, клев бывает всегда лучше, чем в водоемах, бедных кислородом. Этим и объясняется, что по первому льду и в конце зимы, когда вода в достаточной степени обогащена кислородом, рыба клюет во всех водоемах одинаково хорошо. В средине же зимы клев бывает лучше только в тех местах, которые обладают достаточным количеством растворенного в воде кислорода — в реках, устьях речек и ручьев.

Замечено, что зимой, так же как и летом, наилучший клев рыбы бывает при слабом юго-западном ветре; очень плохой — при порывистом восточном. Клев ухудшается или прекращается совершенно во время резких изменений атмосферного давления, показателем чего, например, является изменение направления ветра с западного — на северный, или с южного — на восточный.

Собираясь на зимнюю рыбалку, не пренебрегайте личными наблюдениями за погодой.

Опыт показал, что лучшая погода для ловли такая, когда в течение нескольких дней она безветренна и удерживается устойчиво, неважно какая — со слабыми ли, сильными ли морозами или оттепелью (но без осадков!).

Если вы видите, что идет метель, или после оттепели подул холодный, порывистый ветер, по небу быстро несутся рваные облака и хоть ярко светит, но не греет яркое солнце, а лужи покрылись рябой корочкой коричневато-белого льда, — не ходите на рыбалку: клев будет наверняка плохой. В такое время даже на испытанном рыбном месте лишь изредка будет ловиться мелочь и скорее всего мелкие полупрозрачные ершики.

Чтобы поймать рыбу, надо найти место ее стоянки. Зимой это сделать значительно труднее, чем в открытой воде: ледяной покров надежно скрывает от глаз рыболова подводный мир.

Прежде чем отыскать рыбу, рыболову приходится основательно потрудиться, пройдя по заснеженному льду большой путь и прорубая не один десяток лунок.

Зимой целесообразно хорошо осваивать один-два водоема: подробнее изучить на них подводный рельеф и места, наиболее часто посещаемые рыбами (хорошо в местах удачной рыбалки опускать в лунку оставшуюся после ловли насадку).

Не бросайтесь от одного места к другому: зимний день короток, кроме потери драгоценного времени, этим ничего не достигнете. Лучше выходить на зимнюю рыбалку коллективом и, конечно, делиться с товарищами своими успехами. Так можно значительно быстрее обнаружить стоянки рыбы и подобрать самые «уловистые» снасти и насадки.

В первые дни после ледостава рыба устремляется на мелководье, ближе к зарослям растений-водолюбов, где ее и следует ловить, обычно на небольшой глубине.

К средине зимы осевшая на дно водная растительность начинает разлагаться, поглощая кислород из воды и выделяя вредные газы, вследствие чего рыба отходит на чистые места от мест, сильно зарастающих летом водорослями, прибрежными травами и молодым кустарником, а также от устьев болотистых речек и ручьев.

Если в водоеме имеются донные ключи, рыба сосредоточивается около них, у самого дна. В таких водоемах клев бывает хорошим только в начале сезона и весной, когда у берегов образуется полоса воды, освободившаяся ото льда.

Поэтому для подледной ловли в средине зимы наиболее подходят относительно глубокие места водоемов — плесы, ямы, омуты у крутых обрывистых берегов, у которых дно постепенно повышается к противоположному берегу, а течение слабое или отсутствует совсем. (Зимой рыба редко держится на течении.) Особенно хорошо для ловли, если дно водоема в этих местах захламлено старым коряжником и топляками. Хороши также для ловли омуты ниже плотин и мельниц, устья рек, ручьев, приустьевые участки и места, где бьют береговые или подводные ключи (родники). На небольших реках для ловли следует выбирать участки, где русло расширяется на большом протяжении. Как правило, на захламленных участках водоемов в тени крутых берегов или берегов, поросших лесом, рыба клюет в течение всего дня. На остальных участках — в течение нескольких часов утром и вечером.

Таким образом, успех подледной ловли во многом зависит от степени знания особенностей водоема. На незнакомом водоеме ориентироваться зимой очень трудно: большой снежный покров и сугробы преображают поверхность у берегов. В таких случаях даже на хорошо знакомом водоеме иногда трудно отыскать хорошо изученные места.

На озерах, водохранилищах и широких реках ориентироваться легче, так как они покрыты более топким и равномерным слоем снега, чем маленькие речки и озера.

На небольших речках точнее всего можно ориентироваться по хорошо видным с какого-либо высокого места теням на снегу, которые повторяют очертания берегов. Выбирать места для начала ловли следует ближе к изгибам реки — здесь всегда бывает глубже.

Чтобы сберечь силы и время при ловле в короткий зимний день, полезно изучать водоемы летом, запоминать места, которые могут быть использованы для зимней ловли, и записывать их или наносить на простейшую схему по хорошо заметным, постоянным ориентирам (отдельно стоящим деревьям, крупным валунам, устьям оврагов, обрывам и т. п.).

Лед — коварен, он не прощает оплошности и жестоко наказывает тех, кто пренебрегает элементарными правилами безопасности.

При ловле со льда и передвижениях по нему не забывайте, что опасность поджидает вас на каждом шагу. Учтите, что прочность льда зависит, во-первых, от его толщины и, во-вторых, — от температуры воды и воздуха.

Не выходите на лед, если толщина его не достигла 5 см; при толщине льда менее 10 см не собирайтесь группами по три-четыре человека (в расчет принимается только прозрачный лед) и ловите рыбу на расстоянии не ближе 3–5 м друг от друга.

Необходимо иметь в виду, что эти данные правильны только во время устойчивой морозной погоды с температурой воздуха не ниже — 10 градусов. При температуре от 0 до — 10 градусов прочность льда уменьшается на 10–20 процентов. Если же в течение предыдущих трех дней была оттепель с температурой воздуха несколько выше 0, то прочность льда может снизиться более чем вдвое.

Толщину льда можно измерить небольшой рейкой, на конце которой вбит гвоздь. Опустите такую рейку в лунку и выступающим гвоздем прижмите ее к нижней поверхности льда. По сантиметровым делениям по рейке определите толщину льда.

Если нет рейки, то толщину льда можно измерить при помощи сучковатой палки и спичечной коробки: заметив на палке точку, где кончается прозрачный лед, замерьте расстояние от сучка до отметки при помощи стандартной спичечной коробки (длина коробки 5 см). Толщина льда не везде одинакова, даже на одном и том же водоеме. Лед толще в глубоких, защищенных от ветра заливах рек и водохранилищ, в прудах, карьерах, речках с тихим течением. В незащищенных от ветра участках больших стоячих водоемов и особенно на фарватере рек лед всегда тоньше.

Остерегайтесь участков около прибрежной растительности, устьев ручьев, покрытых слоем снега. Не доверяйтесь молочно-белому льду: он много слабее прозрачного. Особенно опасны на льду заснеженные места, покрытые ноздреватой коркой мерзлого снега. Обычно в таких местах бывают выходы донных ключей и лед здесь очень слабый или вообще отсутствует.

Во время движения по тонкому льду осторожно простукивайте его пешней перед собой: при подозрительном потрескивании немедленно остановитесь, возьмите пешню посредине и, держа ее горизонтально, осторожно отойдите назад не поворачиваясь. Продолжая движение, обойдите опасный участок.

При ловле по перволедку лунки рубите осторожно, чтобы при разрушении льда от чрезмерно сильного удара пешней не потерять равновесия: лед может обрушиться при падении на него. Лунки в это время рубите не ближе 3–4 м одна от другой.

В средине зимы, когда лед наиболее прочный, но закрыт снегом, опасайтесь попасть в старые лунки, майны (проруби) или полыньи, образующиеся в местах выхода ключей под водой. Будьте особенно внимательны при движении по льду во время снегопада или вскоре после него, когда видимость плохая, а все опасные места припорошены снегом. Для безопасности непрерывно проверяйте прочность льда пешней или шестом. При длинных переходах придерживайтесь наезженных дорог или пешеходных троп.