– Хреново, – просто сказал он и пояснил: – Мы состоим в звене «Д-3». Будем участвовать в абордажной операции.

В подтверждение его слов наш корабль совершил быстрый вираж, присоединившись к группе таких же кораблей, быстро летящих к пробоине в борту флагмана демонов. Мощнейший заградительный огонь сильно проредил ряды летящих впереди истребителей прикрытия. Затем в соседний с нашим корабль попал снаряд, прошив его насквозь. Пылая, он рухнул вниз. Наконец мы прорвались сквозь огненный шквал и вошли в более или менее спокойную зону. Мы оказались ведущими в группе из четырех десантных кораблей.

Степан достал оружие странного, я бы сказал – допотопного вида. Это оказалось простым автоматом, хоть и богато украшенным какой-то гравировкой. После его тщательной проверки наш капитан громко прочистил горло и выдал с характерным малороссийским акцентом, мягко произнося звук «г»:

– Ну шо, хлопцы? Готовы к труду и обороне?! Тогда работаем по простой схеме. Доув, топаешь первым, я следом, дальше – все помнят. Саня, – повернулся Степан ко мне, – ты идешь за Торляндом. А ты, Тор, без выкрутасов, вроде берсеркера…

– Степка, ты ж меня знаешь, – жалобно заголосил рыжеволосый гном с задорным блеском в глазах. – Как дорвусь до своего молота, так прям и не знаю, что делать… – Говоря это, он нежно поглаживал здоровый молот без украшений, стоявший рядом с ним.

– Ни фига я не знаю, – отрезал Степан. – Ты вечно чуть ли не под танк с саперной лопаткой лезешь.

– Кх-хм! – громко напомнил я о себе. – Я все понимаю, но… у меня даже оружия нет. Свое я на станции оставил.

Степан оценивающе осмотрел меня, затем, что-то для себя решив, достал из вещмешка небольшой, я бы даже сказал, скромный пистолет. Мне он показался несерьезным оружием. Леор ухмыльнулся и, потерев ладонью подбородок, сказал:

– Бери-бери! Не смотри, что «Зуд» такой маленький. Я так понял, что ты оружие-то в руках нечасто держал – для тебя этот агрегат самое оно. Так что не криви нос. Тебе им только защищаться.

– Может, мне тогда на корабле подождать, чтобы под ногами не путаться? – искренне предложил я. – А то толку от меня, как…

– Не мели чепуху! После посадки корабля, во время абордажной операции, его должны немедленно покинуть все находящиеся внутри, в том числе и пилот. В общем, хочешь не хочешь, а придется…

– Двадцать секунд! Приготовились! Будет сопротивление! – неожиданно прервал нас голос пилота, прозвучавший по внутренней связи. Мы тут же прекратили спор. Весь отряд подобрался. Доув странным образом сложил пальцы на руках. Из прорезей для глаз на его маске засиял неяркий оранжевый свет. Во все стороны от него побежали упругие волны тепла. Йор на мгновение сжался в тугое сферическое облачко, стал почти осязаем, а затем резко рассеялся на весь отсек, окутав каждого бойца отряда. Я было дернулся, но в голове всплыла мысль, внушенная нашим отрядным магом: «Сиди смирно. Я дам тебе защиту. Не бойся».

Мне хватило ума повиноваться. По телу пробежала холодная дрожь, в пальцах слегка стало покалывать. Все вокруг как будто ничего не замечали. Отряд поднялся, выстроился в колонну. Первым встал Доув, внезапно в его руках появились два сияющих холодным голубым светом шара. Степан – за ним, взяв наперевес свой разукрашенный автомат. Следом – Тор. Этот рыжеволосый гном с хитрыми глазами легко поигрывал одной рукой тяжелым молотом. Я пристроился за его спиной, примериваясь к своему оружию с многообещающим названием «Зуд».

– Хэй, малыш, главное – не отставай от меня и не теряйся… – улыбаясь, кивнул мне Торлянд, – и пригнись пониже, а то вы, люди, такие высокие, что подстрелить вас – раз плюнуть.

Кварк встал позади меня и процокал что-то ободряющее на своем странном языке. В руках у него красовались по одному изогнутому кинжалу внушительных размеров, за спиной висело короткое копье или гарпун с зазубренным наконечником. За Кварком стоял Фолк, все так же, с гитарой за спиной и без всякого оружия в руках. Он сосредоточенно протирал белой тряпицей свои шикарные рога, и без того блестящие, будто лакированные. За ним к самому полу прижался Йор. Теперь его расцветка приняла насыщенно-зеленый цвет.

– Пять секунд до приземления! – прозвучал голос пилота, все тут же схватились за поручни под низким потолком. – Три… Две… Одна… Черт!

Корабль тряхануло так, что все чуть не повалились на пол, только Доув остался стоять, как стоял. Послышался скрежет, затем барабанная дробь – но корпусу стреляли из чего-то мелкокалиберного, и наконец задняя переборка, прикрывающая выход, рухнула…

Первым выскочил в огромный ангар Доув, широко разведя руки с зажатыми в них сияющими шарами. Перед ним образовался полупрозрачный барьер, похожий на панель из мутного стекла. Доува встретил шквал автоматного огня. Оружие демонов мало отличалось от оружия армий на моей исторической родине. Тот же принцип пороха и пуль. Автоматные патроны, сталкиваясь с барьером, взрывались, не долетая до Доува. Степан рванул к ближайшей горе обломков, беспорядочно стреляя по демонам. Я не отставал от Тора, который неотступно следовал за командиром. В итоге наш отряд распределился между двумя баррикадами из обломков. Доув решил остаться без укрытия.

– И долго он сможет так стоять? – забеспокоился я.

– Пока сон не сморит! – перекричал общий грохот Степан.

За нашими спинами, громко дребезжа, приземлился второй десантный корабль. Внимание и огонь демонов переключились на него. Тор уловил этот момент.

– И-Дэ-Дэ-Ку-Дэ! – истошно завопил он, выпрыгнул из-за укрытия, подняв свой молот над головой, и понесся прямо на демонов. Демоны, пораженные до глубины души, или что там у них вместо нее, на несколько мгновений прекратили стрелять. Этим воспользовался Степан, а вместе с ним и весь отряд. Всем скопом мы ринулись на растерявшихся врагов. Торлянд оттолкнулся от одного из обломков, подпрыгнул и со всей своей силы опустил молот на голову оскалившегося противника. Потом гном просто пошел выкашивать демонов своей немаленькой кувалдой, раскидывая их в разные стороны. Степан пришиб одного ногой, затем спрятался за куском опорной балки и уже оттуда завалил еще троих. Я сел рядом со Степаном, не отвлекая его от перестрелки. Кварк, выкрикивая непонятные слова на своем странном языке, сиганул в толпу демонов, размахивая двумя изогнутыми кинжалами. В рядах противника поднялась паника, демоны отступили к следующей линии обороны перед воротами, ведущими в глубь корабля. Йор перемахнул через баррикады и рассеялся в одно большое непроницаемо черное облако, закрывшее обзор прикрытию демонов и ошарашившее бегущих. Когда всех врагов у этого укрепления добили, туда неторопливо подошли Доув с Фолком. Первый уже опустил руки – сияние исчезло, а сатир по-прежнему что-то наигрывал.

По всей палубе уже велись ожесточенные бои – там приземлились практически все десантные корабли. Я наконец смог взглянуть на врагов поближе. Издали они были похожи на людей, но вблизи ошибка мне стала ясна. Демоны представляли собой эфемерную субстанцию, удерживающуюся в гуманоидном облике с помощью полых, очень гибких и прочных скафандров.

– Это фарки, – сказал мне Степан. – Одни из самых многочисленных представителей имперских войск демонов. Надо работать быстрее – обычно среди них попадаются сильные маги.

Йор вновь обернулся небольшим облачком тумана. Между нами и последними баррикадами демонов было метров тридцать практически ровной палубы без укрытий. Стреляли они метко, один раз чуть не пришибли Кварка – он как раз затачивал кинжалы.

Степан решил идти в лоб.

– Работаем нормально! Вперед Доува никто не вырывается! Огонь противника очень плотный. Тор! Лично пристрелю, если еще…

Договорить он не успел. Рядом что-то взорвалось. Через мгновение в палубе сверху образовалась дыра и вниз посыпались обломки. Секунд десять стоял дикий грохот. Когда пелена пыли осела, мы увидели, что пространство между нами и демонами оказалось загромождено обломками потолка в человеческий рост. Не теряя времени, Доув по команде Степана пошел вперед. За ним остальные. Демоны так же быстро сообразили что к чему и решили совершить контрудар. Среди кусков покореженного металла тускло блеснула сталь обнаженных клинков как с одной, так и с другой стороны.