Фарак, вошедший в мою комнату… нет, пожалуй все-таки, камеру, застал меня сидящим на табурете и положившим голову на стол перед стоявшей как ни в чем не бывало бутылкой. Меня мучило сильнейшее любопытство уже больше часа. Я даже бить ее пробовал, сначала аккуратно горлышком, а потом уже и просто как попало. Рядом на столе лежала погнутая вилка с обломанными зубьями. И ведь в ней точно что-то булькало!
Демон оценил эту плачевную картину, подойдя поближе, сел на второй табурет напротив меня, двумя пальцами взялся за горлышко и крутанул его по часовой стрелке. Самая верхушка горлышка вышла вместе с пробкой. Я безучастно следил за происходящим. И только через пару секунд до меня дошло, ЧТО случилось.
– Как? – только и смог сказать я не своим голосом.
Демон ничего не ответил, только щелкнул пальцами, и из воздуха появился второй бокал. Фарак взял бутылку и плеснул ее черного содержимого себе в бокал. Он залпом осушил его, грохнул им по столу, поморщился, мощно выдохнул, глянул на меня исподлобья и кивнул:
– Себе-то накапай.
Я изображающий все это время немое удивление каменного истукана, сглотнул, кивнул, накапал и выпил…
– Это ж водка! Ха! – только и смог выдохнуть я после шока. – Ах чтоб тебя! Натуральная водка!
Это действительно оказался местный эквивалент водки, только букет у нее был как у дорогого красного вина. То есть пьется легче, чем наш, российский продукт, но глотку дерет.
Через мгновение мне стало лучше, внутри потеплело.
Демон достал из воздуха подобие буханки хлеба и передал ее мне:
– На, закуси. Но это не… это… не водка. Это чога!
Мне было все равно, как оно называется, и зачем тот, кто меня взял в плен, еще и пьет со мной, тоже было плевать. Я хотел напиться, и не в одиночку, как распоследний алкаш, а в компании, пускай и с врагом.
– Ну… – крякнул Фарак, очевидно подбирая тост.
– Будем! – закончил я за него.
– Будем.
Выпили.
– Тебя как звать-то, Теневод?
– Александр… просто Саня.
И понеслась…
– Вот скажи: на фига ты пьешь со мной? С врагом.
– Ты? Враг?! Да… Да ты мне жизнь один раз оставил! Не убил.
– Я просто не смог.
– Считай, спас ты меня.
– Ну… Ладно… Плюнули и забыли. Но все равно, зачем со мной пить? Ты мне это объясни.
– Мужик ты правильный.
– Это веско, конечно… наливай!
– Наливаю.
– Ну… за единение.
– Точно. Выпили.
– Нет… Ну ты эта… Оп, пардон.
– Ничего-ничего…
– Ты объясни. Какого лешего ты со мной пьешь? Тебе же меня бить надо, а не брататься за бутылкой этой гадости.
– Надоело все… п-понимаешь… жизнь эта надоела. Герцог этот. А… ну его… Давай лучше еще по одной.
– Валяй.
– За…
– За понимание.
– Ну… уважаю… один тост краше другого…
Выпили.
– А у м-м… меня же, понимаешь, дочь… эта… он мне, как жена… а жжена мне, как отец… или дочь… ой… что-то не то…
– Ну я те… те… тебя понял.
– Понял… молодец!
– Ну… За понимание!
– Уже б…ыло.
– Да ну…
– Точно тебе говорю!
– Тогда… За… А за что?
– За тех, кто не вернулся.
Выпили.
– Т-ты «Черный ворон»… з…ешь?
– Нее…
– Плохо… Буду учить…
– Давай.
– Черный во-о-орон, что ж ты вьеоошьсья.
– Прости… Я налью?
– Угу… Наад моееею головооой…
– …воой…
Выпили.
– Шура, передай бокальчик…
– Конечно, Фарик.
– Ха! Ха-ха-ха… Ой… Ха-хи-хих…
– Че такое?
– Фарик… Мня так жена назыв-в… вает…
Выпили.
– Так я ей и говорю… а эта… мне и отвечает… Представляешь, он-на и г-ворить, оказывается, и… по-нашенски уме…ла! А я нав…вострился по это-т…тому… ихнему… Ну и гварит, мол «не из таких»! И обиделась. Пр…ставл…ешь?! Я ж ничего такого… Э… Ау, Фарак! Да… Фарик-Фарик…
Я выпил и уснул.
Глава 3
Не знаю, сколько я спал, но, наверное, долго. В иллюминаторе уже не было никакой пустыни, да и миром Дэго там и не пахло. Корабль, похоже, летел где-то между мирами. Вдали виднелись гигантские, но отсюда такие маленькие, сферы миров. Прямо как звезды.
Когда мне удалось оторвать потяжелевшую на пару тонн голову от подушки, следы безудержной пьянки уже исчезли. Как, впрочем, и ее виновник Фарак. На столе по-прежнему стояла злосчастная бутылка чоги. Уже закрытая. Как оказалась, она была практически бездонной. Мы так и не смогли приговорить ее на двоих до конца. «Безразмерное пространство», так его разэтак…
Сказать, что меня мучило похмелье… это ничего не сказать. Оно меня убивало. Нет, даже так: УБИВАЛО. Во рту появился миниатюрный аналог пустыни Сахары. Невероятная слабость прибавилась к свинцовой голове, по которой будто молотком били. В общем, все симптомы, так сказать, налицо.
Но обо мне не забыли. Похоже, Фарак подсуетился и выручил собутыльника. На столе образовался полуторалитровый кувшинчик чего-то, что по вкусу напоминало пиво, но было белым как молоко. Я оценил сей жест по достоинству, осушив кувшин до дна за один присест. Через полчаса мне удалось ощутить, что я живой человек, а не оживший мертвец с парой кило свинца в голове. Еще через полчаса мне удалось привести себя в норму полностью.
На столе появилась миска, полная какой-то кашеобразной снеди, тарелка лепешек и графин воды с бокалом. Я вопросительно глянул на потолок, откуда, по моему мнению, меня снабжали, и рядом с кашей появилась ложка. Позавтракал.
Меня никогда не смущало затяжное безделье. Поэтому не буду рассказывать сказки о том, что я мучился тошнотворным ожиданием. Нет. Я наслаждался тишиной, покоем и ничегонеделаньем, одним из моих хобби. Время летело в раздумьях о прошлом, настоящем и будущем.
«Фантастика, я пил с тем, кто легко мог снять с меня этот дурацкий ошейник… и ни разу не воспользовался предоставленным шансом. И, между прочим, не таким уж призрачным! Чудеса. Хотя… если быть честным перед самим собой, то мне и не хочется возвращаться. Я больше не Повелитель Тени… ну… официально. Хочу жить дальше. В высоту, а не расползаться по жизни в ширину, цепляясь за прошлое. Увижу столицу и императора демонов. Узнаю на собственной шкуре, что такое подопытный кролик, а дальше… может, пойму, как остановить эту непонятную войну. Свести все к ничьей. А что? Чем не цель? Только одно убивает. Я так легко предал память друзей, даже забыл о любви. Кира найдет себе молоденького солдатика. У нее будет семья, дети… муж… не я… Как горько и обидно…»
Я задремал.
Идиллия покоя все же закончилась. В камеру, не постучавшись, вошел… Белый Герцог. Он прошелся по комнате и остановился рядом с моей постелью. Герцог небрежно шевельнул пальцами, и за его спиной появилось глубокое кресло. Он сел в него, подобрав полу мехового плаща. Пока он производил все эти действия и кутался в плащ, я принял более удобное полусидячее положение, натянув одеяло повыше, и стал нагло изучать моего нового собеседника. А в голове мелькнула насмешливая мысль: «Только бы этот не стал пить за жизнь…»
Я усмехнулся одними губами.
Альбинос нисколько не изменился за то короткое время, прошедшее со времени нашей последней встречи.
Он вновь шевельнул пальцами левой руки, и в правой появился серебряный бокал. Белый приложился к нему и сделал хороший глоток. Кадык на старой ссохшейся шее пришел в движение. Глаза прикрылись.
– Итак, это и есть тот самый Повелитель Тени, – отозвался он, наконец оторвавшись от поглощения неизвестного напитка, – который так долго водил за нос этого выскочку Фарака и его охотников… Александр, если я не ошибаюсь.
– Для вас – Александр Денисович, – холодно ответил я. – А вы, собственно…
– Герцог Йангары, Олрик Шараг, Глава Пятого Круга Буревестников, дядя Его Императорского Величества Годар-Кина Шестого, по материнской линии… – представился он с какой-то неуловимой иронией в голосе. – Можно просто Герцог.
