Левые эсеры вели избирательную кампанию под лозунгами «свободных Советов», «гражданских свобод для всех социалистов» и «независимых профсоюзов и кооперации». Подлаживаясь к отсталой части рабочих, они требовали повышения заработной платы, сокращения штатов и создания в профсоюзных организациях стачечных фондов. Однако их выступления на «Гужоне», «АМО», в Сокольнических вагоноремонтных мастерских и на других предприятиях Москвы закончились провалом. В декабре 1922 г. на очередных выборах они полностью лишились представительства в Моссовете, потеряв имевшиеся у них ранее три депутатских мандата. В составе губернских исполкомов представителей мелкобуржуазных партий в 1921 г. было 0,4, а в 1922 г. — 0,2%. В сельских и волостных Советах их не имелось вообще856.
Иначе обстояло дело с кооперацией, в которой эсеры играли видную роль. Сразу после Октябрьской революции многие руководящие кооперативные органы выступили с осуждением «большевистского мятежа» и призвали население к бойкоту Советской власти. Однако в апреле 1918 г. эсеровская «Земля и воля» писала, что «кооператорам нельзя совсем устраняться от сотрудничества с большевистскими «организациями», которые надо использовать «в смысле нормального развития кооперативных организаций»857. В то же время руководящие органы эсеров давали указания своим местным организациям принять участие в борьбе кооперации за «независимость»858.
В период гражданской войны эсеры в связи с политикой «военного коммунизма» вынуждены были держаться в тени, но с переходом к нэпу усилили свою деятельность в кооперации. Ее освобождение от непосредственного государственного контроля они рассматривали как благоприятное условие для превращения кооперативных организаций в свою опору. Особенно большие надежды эсеры возлагали на деревенскую кооперацию. Эсеровские кооператоры усиленно пропагандировали независимость и «беспартийность» кооперации. Они ставили задачу «образования и воспитания масс в кооперативном духе, свободном от партийной политики»859, подчеркивая при этом, что «право на самостоятельность, творчество, на организацию вольных союзов» придется завоевывать «новой революцией»860. Это были те же лозунги «чистой демократии», но перекроенные на кооперативный лад. На широкое кооперирование крестьян и превращение сельской кооперации в свою опору рассчитывали и левые эсеры.
К началу нэпа эсеры сумели сохранить в руководстве кооперацией довольно сильные позиции. На I Всероссийском съезде сельскохозяйственной кооперации, который проходил летом 1921 г., из 84 делегатов с решающим голосом было 32 эсера, 21 беспартийный и всего 2 коммуниста861. Пользуясь отсутствием у большевиков достаточного количества специалистов-кооператоров и невозможностью в условиях гражданской войны направить значительное число коммунистов для работы в кооперативных органах, а также опираясь на буржуазный характер старой кооперации и свое большинство в ее руководящих органах, эсеры стремились превратить ее в организационную базу контрреволюции.
В циркуляре Юго-восточного бюро ЦК РКП(б) «О работе партии в сельскохозяйственной кооперации» отмечалось стремление эсеров включать одного или двух коммунистов в состав руководящих органов сельскохозяйственной кооперации, «упорно отстаивая свое большинство и безусловное политическое господство над кооперированным населением, используя введенных в правление коммунистов в качестве ходатаев перед властью и в знак лояльности»862. Это было вполне в духе тактики использования легальных возможностей.
Аналогичное положение сложилось и в промысловой кооперации. Это достаточно ясно продемонстрировал ее съезд, состоявшийся в Москве в ноябре 1921 г. Ведущее место на нем принадлежало эсеро-кадетским группировкам, которые «определенно подчеркнули в своих решениях при организации органов управления нежелание совместной работы с хозяйственными, советскими органами и коммунистическими элементами съезда»863. XII конференция РКП(б) предложила обратить серьезное внимание на те формы общественной жизни, которые являются наиболее доступной ареной влияния для антисоветских партий, в первую очередь на кооперацию, особенно сельскохозяйственную, и помочь ее возрождению и укреплению864.
Местные партийные органы развернули работу по вытеснению эсеров из руководства кооперацией и обеспечению в ней большевистского влияния. Эту линию пришлось проводить в упорной борьбе, развернувшейся на кооперативных съездах 1921—1923 гг. Так, например, на губернском съезде кооперативов в Пензе (декабрь 1921 г.) эсерам сначала удалось сплотить вокруг себя беспартийных делегатов, которые под их влиянием пытались не допустить избрания коммунистов в правление кооперации. Однако открытый призыв одного из выступавших к соглашению с эсерами и меньшевиками был встречен неодобрительно. Разъяснительная работа большевиков привела к расколу группы беспартийных, большинство которых перешло на их сторону, и в правление были избраны 4 коммуниста и 3 беспартийных865. Эсеры были разбиты и в ходе перевыборов правления кооперации Нижегородской губернии, в котором до этого составляли вместе с меньшевиками 75%.
В апреле 1922 г. в правление Вологодского губернского кооперативного союза не входило ни одного коммуниста, тем не менее среди делегатов губернского кооперативного съезда они составляли 40%. В июне в правление, ранее состоявшее из одних эсеров, было избрано 4 коммуниста и 1 беспартийный866. Аналогичным образом развивались события и в кооперативных объединениях других губерний. Развернутая эсерами в различных районах страны кампания за укрепление своих позиций в кооперации потерпела полный провал. В течение 1921—1923 гг. эсеры почти повсеместно были вытеснены из руководящих органов сначала рабочей, кустарно-промысловой, а затем и сельскохозяйственной кооперации и, таким образом, лишились последней опоры в массовых организациях трудящихся.
Если правые эсеры видели в новой экономической политике возможность реставрации капитализма, то левые попытались поднять свои акции выступлениями против нее с позиций мелкобуржуазного революционаризма. Характерным выражением их платформы были декларации, оглашенные на VIII Всероссийском съезде Советов и IV Всероссийском съезде профессиональных союзов. В области экономической они ратовали за «социализацию народного хозяйства» и передачу управления производством «свободным производственным союзам». По их мнению, такая «разгрузка» государства от хозяйственных функций должна была привести к его «реальному отмиранию»867. На самом же деле подобное положение вело лишь к разгулу мелкобуржуазной стихии и ослаблению диктатуры пролетариата. В области политической левоэсеровскими лозунгами были «отказ от диктатуры группы лиц и партий» и «восстановление действительного народовластия через свободно избранные Советы»868, т.е. та же «чистая демократия».
Встретив в штыки новую экономическую политику, левые эсеры изображали ее только как отступление, как «экономическое соглашательство с буржуазией», которое «переворачивает Октябрьскую революцию вверх ногами, вкладывая в нее чисто буржуазное содержание». Концессии они расценивали как «вспрыскивание буржуазного яда», заявляя, что нэп превратит страну в «буржуазно-капиталистическую по существу, рабоче-крестьянскую по названию». Пытаясь нажить политический капитал на своей «революционности», левые эсеры выдвинули демагогический лозунг: «Долой нэп, да здравствует политическая свобода»869. Но их попытка с помощью «ультрареволюционных» лозунгов найти опору в массах потерпела крах.
